– Трубами никогда не торговал, потому как они много стоят, – осторожно проговорил я.
– Сколько?
– Много. – Я встретился с ним взглядом. – Может, сумею добыть. Сначала скажи сколько. Потом выпьем чаю – то есть кофе и решим.
Рейван не умел торговаться. Его малость заносило.
– Миды смогут заплатить, если Чанг не хочет нас ободрать. – Он глядел на меня со значением.
Готовенький – сделает все, что скажу.
Я начал прикидывать. Туда-сюда, вперед-назад – может, даже на новую крышу для магазина хватит. Я заколебался. Чанг может продать им кучу труб. С другой стороны, миды придут в бешенство, когда заплатят за новые трубы и поймут, что проблемы так и останутся.
В точности так же, как когда я сказал Пууку, что взрослый должен сам выбирать.
Я тоже был нижним.
Я вздохнул, решившись. Мои голос звучал отрывисто:
– Рейван, дело не в трубах.
– Та это в чем? – холодно спросил он. Надеюсь, он не забудет, что я нейтрал.
– Я вот о чем. Миды видят: воды в укрытии мидов почти нет. Готовить нельзя, пить нельзя – очень грязная. Вы пытаетесь сменить укрытие – бесполезно. Вам нужно быстро найти воду.
Он угрожающе глядел на меня:
– Кто те сказал? Мальчишка Пуук? Пришью!
Я поспешно заговорил, пока он совсем не рассвирепел:
– Думаешь, мид надует Педро Теламона Чанга, а? Я знаю. Во всех укрытиях то же. Это не трубы.
– Что есть тогда, нейтрал?
– Вода. Правительство ее убирает. Не хватает сразу для нижних и верхних.
– Убирает? – сплюнул. – Теперь я знаю – ты двинутый. Воду не убрать. Она есть всегда, пока она проходит в них.
– Времена меняются. Правительству наплевать. Не будет чинить старые трубы.
– Правительство на улицах не бывает, – презрительно проговорил он.
– Не бывает, но прежде бывало, – тихо возразил я. Прежде, еще до рождения Чанга. Он заколебался:
– Чанг, что делать.
– Мидам? Да ничего. – Я поглядел на него. Нельзя упустить этот шанс, времени остается совсем мало. – Разве только всем племенам вместе придумать.
– Всем племенам? Думаешь, броды пойдут с роками? Миды с юнами? Ты рехнулся.
– Это нелегко. Не доверяют. Но если все без воды, мы б мо…
– Ты рехнулся! – Он пошел прочь.
Вот так-то, Педро. Кто тебя просил спасать нижних? Я покатил тележку к углу, за которым ожидали броды.
В чем-то нейтралам живется легче. Не связаны с племенем, живут сами по себе, делают что хотят. Читают книги, до которых больше никому нет дела. Никаких ограничений, никаких шрамов от ножа.
Мало кто из нижних становятся нейтралами. Слишком уж одинокая это жизнь. Те, кто научился держаться подальше от вражды племен, занимаются торгом. Но нельзя забывать, что быть нейтралом – это еще и ответственность.
Другие просто живут, как миды или броды, сабы или исты. Мы, нейтралы, – настоящие нижние.
– Стой, торгаш! – брод вытянул здоровенную руку вперед.
Я показал раздражение:
– Хочешь мзду? Я не тупой мид, который просит дать пройти. Я нейтрал.
Он пожал плечами:
– Неважно. Нейтрал или нет, территория бродов. Что ж, попробовать стоило. Я вытащил из кармана консерву.
– Это все?
– Нейтралы не должны никому ничего платить, – проворчал я. – Как еще вести торг? Броды хотят прийти к Чангу и увидать: все пусто?
Он нахмурился.
– Может, Чанг много берет.
Я приготовился идти дальше, но он сказал:
– Две консервы.
