Ближе к вечеру я запер магазин, мелом нарисовал глаз на двери и через город побрел к сабам.
Халбер скрестил руки на груди и глядел с упрямым выражением лица.
– На следующей неделе.
Мы сидели напротив друг друга на старых стульях в дымном укрытии сабов.
Я старался переубедить его:
– Разунь глаза! Ради чего откладывать встречу после того, как я сообщил всем племенам.
– Неужто не догоняешь? – Он скептически поглядел на меня. – Разве Чангу известно о делах сабов не больше, чем самим сабам?
Я напустил простодушный вид.
– Халбер есть главарь сабов, а сабы – само важное племя. Все это знают.
– Кого ты пытаешься надуть? – хмыкнул Халбер, но смягчился, это было видно. – На кой спешка?
– Из-за воды. – сказал я.
– Что, опять? – Он пожал плечами. – Летом всегда хуже с водой. Испаряется из-за жары.
– Как же! Скажи еще, у сабов вода из труб не стала бурой из-за грязи. Скажи, сабы не жаловались.
У Халбера резко сменилось настроение. Он наклонился ко мне вплотную, глаза полны угрозы.
– Откуда знаешь, старик? Заплатил мзду какому-нибудь большеротому сабу?
Да, здесь нужно действовать с оглядкой. Не знаешь, можно ли чего добиться. Я спокойно ответил:
– Шпионы мне ни к чему, чтоб разузнать очевидное. У тебе нет хорошей воды по той же причине, что и у остальных нижних. Я ж говорил: правительство отключило наши трубы. Неважно, лето или зима. Чистая вода ушла из труб навсегда.
– Чушь, – махнул он рукой. – С водой все в порядке.
Но было поздно. Спросив, не платил ли я мзды, чтоб узнать про грязную воду, он уже выдал мне правду. Сейчас и сам допетрит.
Я смирно сидел, надеясь, что ему не придет в голову, будто лучший способ сохранить это в секрете – прикончить Чанга.
– И все же, чем наша встреча поможет с водой? Разве все решим меной добывать воду? – резко засмеялся он. У меня аж кости расслабились от этого смеха.
– А что может племя, даже сабов, сделать в одиночку? Может, вместе чего придумаем?
И что будет тогда, Педро Чанг? Племена вступят в переговоры с правительством? Без помощи Рыболова, который выслушал бы нас?
Неважно. Позже об этом. Первое дело – чтоб племена договорились. Нужно спешить, пока вода совсем не исчезла. Пора попробовать подкуп. Я осторожно сказал:
– Достал сотню перм, если тебе еще нужно.
Он засипел:
– Когда?
Сотня перм – груз тяжелый. Пуук бы мне очень пригодился, но он куда-то пропал. Я вздохнул про себя.
– Послезавтра, если мне кто поможет подвезти.
– Так скоро?
Интересно, чего ему так не терпится? И вдруг я понял.
Да, умен, ничего не скажешь. Из него вышел бы хороший генерал.
Он явно хотел выпихнуть парков, захватить для сабов Парк и середину города. Думал, Чанг не сообразит, но иначе зачем было открывать туннели возле Парка и снова приводить в действие вагоны?
Халбер не понимал, что это ничего не даст. Но скажи я ему это, и мне несдобровать.
Я выпрямился:
– Ты получишь пермы. Устраивай завтра встречу.
Он покачал головой:
– Так быстро не могу. Ты не понимаешь. Как только мы получим пермы… – Он замолчал, чтоб не проговориться.
Как только Халбер получит пермы, он начнет действовать. Тогда всполошатся миды, парки и броды… и разве сумеет старый нейтрал собрать все племена вместе?
У меня внезапно пересохло во рту. Большой риск, но придется попробовать. Я наклонился вперед:
– Слушай, Халбер. Ты очень сильно хочешь заполучить пермы, но Чанг хочет устроить встречу еще сильнее. Нет встречи – нет перм.
– Но после того, как мы получим…
Я встал со стула, готовясь к тому, что сейчас он может кинуться на меня с ножом.
