– Я прошу извинить меня. Я больше не буду так делать, сэр. Я здесь уже два месяца и больше не дам вам повода так плохо думать обо мне.
Я внимательно на него посмотрел. Он вспотел.
– Пообщался с Арлиной? – со скрытой злостью поинтересовался я.
– Она… – Что бы он ни намеревался сказать, в мыслях он оценивал все это еще лучше.
– С ней не пошутишь, – закончил я.
– Да, сэр.
– Садись. – Он быстро сел. Возможно, это было хорошим решением всех моих проблем – сваливать их на Арлину. – Она тебя била?
– Нет, она… – Он сделал глотательное движение. – Почти.
– Что еще тебе велено мне сказать? Он сильно покраснел:
– Я должен называть вас «сэр», соглашаться с вами или держать язык за зубами, и это вам решать, приглашать меня к себе или нет.
– Она немного переборщила. – Я позволил себе холодно улыбнуться. – Ты так ее боишься?
– Не то чтобы боюсь. Это, сэр, когда вы в следующий раз отправитесь в путешествие, можно мне с вами?
Я широко улыбнулся. Надо будет поинтересоваться ее методикой. Хотя, возможно, я бы и не хотел это узнать.
– Не принимай все так близко к сердцу, парень. Я просто хочу, чтобы тебя воспитывали, а не терроризировали.
– Благодарю вас. – Он замялся. – Вы не расскажете ей, что я говорил с вами?
– Уф-ф. – Я сцепил вместе пальцы. – А какое предельное время она установила?
– Час дня, сэр. Если она на самом деле… – Он поежился. – Могу я считаться прощенным?
– Да. – Когда он встал, я сказал:
– Нет, погоди немного. – Новый Майкл нравился мне гораздо больше. С другой стороны, страх не вызывает уважения, мне по-прежнему было до него не достучаться. – Я собираюсь отправиться в поездку – выступать перед людьми. Не хочешь присоединиться?
– Да, пожалуйста, – поспешно согласился он. И добавил:
– Это связано с вашим совещанием за закрытыми дверями? Со всеми этими звонками?
– Это тебя не касается… Да. – Не надо было ему это говорить, он не настолько благоразумен. Но он был сыном Алекса и находился на моем попечении.
– Мы планируем коренное изменение политики, – сказал я.
– Экологической политики.
Если б я мог, то вскочил бы на ноги:
– Откуда ты знаешь?
– Я не так глуп. – Смотря мне в лицо, он торопливо добавил:
– Я понял по Бевину, сэр… Кадет весь сияет с тех самых пор, как вы вернулись домой. А он ведь «зеленый», не так ли? Мне говорили, что его отец работает в Экологической лиге.
– В Совете. Экологическая лига – это совсем другое… Он работает в Совете по защите окружающей среды.
– Как бы то ни было, раз он так счастлив… – Майкл пожал плечами.
Несколько мгновений я колебался, доверять ли ему свое будущее:
– Мы собираемся сделать все возможное для восстановления окружающей среды.
– Зачем? – спросил он с удивлением, но без вызова.
– А ты разве не думаешь, что мы в этом нуждаемся?
– Кого заботит, что я думаю? – горько промолвил он.
– Меня.
– Я это предполагаю. Уровень моря поднимается… – Его лицо вдруг исказилось. – Я ничего такого не имел в виду, когда шутил о голландцах, сэр!
– Понимаю, Майкл, – мягко согласился я.
– Она заставила меня почувствовать себя так, будто я собственными руками их потопил. Кроме шуток.
– Нельзя смеяться над чужими несчастьями. – Я рассказал ему о визите Комитета спасения Голландии, описал ужасные опустошения в Бангладеш, которые видел из самолета. – Арлина была тогда со мной. Она плакала.
Майкл ковырнул ногой пол:
– Простите меня.
