– Я тут ничего не могу поделать, и Флот тоже – чтобы как-то возместить утрату. Я очень сожалею. – Это прозвучало как-то не так. – Это наша промашка, что мы вас не защитили. От лица Академии я приношу вам свои извинения.
Сержант бросил на меня изумленный взгляд. Мои слова походили на ересь. Кадеты на Флоте были низшими из низших. Никто никогда перед ними не извинялся.
– Сэр? – Это осмелел кадет-капрал. Сержант нахмурился. Кадеты говорят, только когда их спрашивают.
– Да, Бевин?
– Что с ними случилось? Что за смесь там была?
– Мы раскопаем здесь все до самого донышка, обещаю вам. И когда это будет сделано, все объясним вам, насколько сможем. – Опять прозвучало неладно. Даже больше чем неладно – это была откровенная ложь. Мы уже знали, что произошло. Я тяжело опустился на серое одеяло безукоризненно заправленной койки. – Подойдите-ка все сюда, если вам не трудно. – Я подождал, и кадеты обступили меня полукругом. – Форд, Сантини и остальные были убиты. В камеру впустили нервно-паралитический газ «зеленые». А ваши товарищи были выбраны как символ, понимаете? – Смотреть в их изумленные глаза было непросто, и я дал волю своим растрепанным чувствам. – Фанатики-экологисты использовали их, чтобы преподать урок мне. Вот что бывает, если позволять разным диссидентам читать их ядовитые проповеди.
– Бред какой!
Грегори одним прыжком пересек казарму, схватил Бевина за грудки и хорошенько встряхнул:
– Выбирай выражения, ты, молокосос…
– Дайте ему сказать, – глухо произнес я, но мой голос словно резал воздух.
Сержант подтолкнул кадета ко мне. Мальчик споткнулся и, чтобы не упасть, чуть оперся о мои колени. Я вздрогнул:
– Ну?
Бевин глубоко вздохнул и отпрянул назад:
– Это не «зеленые», а террористы. Неужто вы не видите разницы?
– А ты сам «зеленый»?
– Да! Как и мой отец. Вы же не считаете это противозаконным?
– Проклятье! Черт знает что здесь творится! – выругался я. – Мне не о чем с вами говорить.
– Представители Совета по защите окружающей среды выбраны в Генеральную Ассамблею ООН. Люди за них. Нас…
– Всего ничего.
– …Нам не нужны бомбы или нервно-паралитический газ.
Все стояли, опустив глаза. В казарме повисла тишина. Одетые в серую форму мальчики и девочки и их сержант оцепенели, увидев, как какой-то кадет наскакивает на главу всемирного правительства.
Я откашлялся.
– Пятеро ваших товарищей мертвы. Если бы не эти «зеленые»…
– Террористы, сэр!
– Разве вы ничего не понимаете, ребята? Дорогу таким убийцам прокладывают политики – своими сладкими речами да законами, которые принимаются больше для умасливания избирателей, чем для какой-нибудь реальной пользы. – Я сжал кулаки, вспомнив бесконечные дебаты в Сенате, шумные заседания Ассамблеи.
Зализывание ран после войны с космическими рыбами отняло слишком много времени и средств. У нас имелись обязательства перед колониями и перед собственным народом. И мы были не в силах ликвидировать последствия векового пренебрежительного отношения к природе. Земля и климат оставались в руках Божьих. «Зеленые» смещали правительства, требовали все больше денег, разбивали семьи…
– Вы и правда так думаете, сэр? – На лице кадета читалось разочарование. Более того, ощущение предательства.
И весь мой пыл в момент угас.
– Я не знаю, что я думаю. Я просто устал, мне слишком долго пришлось быть Генсеком. – Я оперся на свою трость и начал подниматься. – Я ухожу.
Бевин взглянул на сержанта, повернувшись спиной ко мне:
– Сэр, я очень сожалею, если…
– Поздно извиняться за это. – И я затопал к двери. Снаружи меня ждал гардемарин. Я заметил, что глаза у него покраснели.
– Над чем это вы тут рыдаете?
– Ни над чем, сэр. – Ансельм вытянулся в струнку, старательно подтянул живот.
– Вольно, – рыкнул я. Гардемарин был никак не виноват в безобразном поведении кадета-капрала. Ступая на дорожку, я неимоверным усилием придал своему голосу как можно больше мягкости. – Телесное наказание? – К гардемаринам и кадетам принято было относиться как к джентльменам весьма юным, и они подвергались наказаниям наравне с простыми матросами.
– Никак нет, сэр.
