ощутил, что давление стало для меня невыносимым. Мое лицо сделалось бледным и одутловатым.
Я сидел, весь сжавшись, в кресле, которое катил Тоброк. По мягкому ковру двигаться было легче, но я все равно вцепился в подлокотники так, будто от этого зависела моя жизнь.
У входа в отсек связи стояли два мрачных матроса с полицейскими дубинками. Тоброк представил их и быстро объяснил им ситуацию. Затем постучал в дверь отсека связи.
– Внимание! – проорал Тоброк так громко, что от его крика могли бы остановиться стрелки на часах.
Учитывая состояние необъявленной войны на корабле, я ожидал, что отсек связи будет заполнен. Так и оказалось. Пять человек сидели у своих мониторов, наблюдая за движением станции и следя за многочисленными датчиками корабля.
– Мистер Тоброк, расскажите им новости. – Он кратко изложил последние события. Я дал возможность всем присутствующим ознакомиться с судовым журналом, чтобы они убедились в обоснованности наших притязаний. – Кто из вас ответственный дежурный?
Тишина.
– Мистер Тоброк, посадите старшего дежурного офицера на гауптвахту. За нарушение субординации.
– Полагаю, это я, сэр. Простите. – Офицер пронзил меня взглядом, пальцы его судорожно сжимались и разжимались. – Специалист связи Паннер.
– Очень хорошо. Приказание отменяется, мистер Тоброк. Мистер Паннер, с этого момента игнорируйте все распоряжения с капитанского мостика. Подтвердите.
– Приказ получен и принят к исполнению, сэр. Игнорировать капитанский мостик. – Он весь вспотел. – А что, если капитан…
– Бывший капитан.
– Да, сэр. – Он замолчал, словно проглотил язык.
– Отсоедините капитанский мостик. Я не хочу, чтобы у них была связь с околоземной станцией или Землей.
– Слушаюсь, сэр, но я не могу этого сделать. – Он облизал пересохшие губы. – Мостик невозможно отключить. Капитан может звонить куда угодно, а также прослушивать любое сообщение из нашего отсека.
– А как насчет других узлов корабля? – Боюсь, ответ был мне известен.
– Капитанский мостик и двигательный отсек могут устанавливать связь с кем угодно. Может, при полном обесточивании их и можно было бы отключить, но я в этом не уверен.
– Отлично. Переключите поступающие звонки на ваши громкоговорители.
Он застучал по клавишам. Послышался писк, и по случайности началось чтение инструкции из службы слежения околоземной станции.
Мы ждали. Было без десяти двенадцать ночи. Казалось, время остановилось.
Прошло двадцать минут, и послышался знакомый мне голос:
«„Галактика“, это шаттл Генсека Сифорта». – Это был мой шаттл. Раньше был.
Ответил капитан Стангер. Голос его был предельно холодным:
«Идентифицируйте себя».
«Пшют Уолтер Ван Пэр. Шаттл Военно-Космической Академии Т-455».
«Так вот где прячется этот сукин сын! Кто с вами?»
Ван Пэр ответил:
«Сэр, на борту больше никого. Даю вам клятву».
Хорошо. Сказано именно так, как мы репетировали.
«Отлично. Приближайтесь к стыковочному узлу уровня 4. Он повернется к вам».
Стангер стремился избежать любого риска. Ближайший стыковочный узел на втором уровне, которым я воспользовался, предназначался для грузовых кораблей, и там была возможность непосредственного соединения воздушных шлюзов. Но капитан не хотел, чтобы подозрительное судно пристыковывалось вплотную к его «Галактике».
Мы наблюдали на нашем экране, как Ван Пэр маневрировал и приближался ближе и ближе.
– Сколько у него человек на борту? – прошептал Тоброк.
– Никого. Он дал клятву от моего имени. Главный старшина пристально на меня посмотрел. Ван Пэр остановил шаттл в нескольких метрах от шлюза. «Пошлите Сифорта через стыковочный узел уровня 4.
Предупреждаем, мы держим вас на прицеле. Лазерный отсек, приготовьтесь открыть огонь».
Почему я занял отсек связи, а не лазерный? Я почувствовал, что покрываюсь липким потом под чужой мне униформой.
Раздался щелчок.
«Мистер Тоброк, свяжитесь с капитанским мостиком».
Мы со старшиной обменялись взглядами. Я кивнул.
