– Прими меня на службу.
– Что? – Я хотел сказать что-то еще, но у меня отнялся язык.
– Ты слышал. Присвой мне звание лейтенанта. Филип с серьезным видом за нами наблюдал.
– Дорогая, сейчас не время для… – Я стал подыскивать веский аргумент. – На службу зачисляют не меньше чем на пять лет. Бывает, конечно, сокращение срока по болезни. – Как адмирал я мог сократить срок службы любого офицера. Так было сделано с пассажирами, которых я призвал на службу во время полета на «Дерзком».
Забавное у нее намерение. Жена – подчиненный офицер, обязанная выполнять приказы своего мужа, но ровня ему, когда они остаются одни в каюте? Действительно, некоторые офицеры были женаты, но ни один из них не являлся капитаном.
Но зачем тогда я разрешил ей принять участие в нашей операции, если не рассчитывал воспользоваться ее навыками?
Я стал тянуть время:
– Дорогая, если принять тебя на службу, любой отданный мною приказ…
– Ради бога, Ники. Я все понимаю.
Хорошо. – И через двадцать пять лет после ухода в отставку она снова стала лейтенантом. – Подними правую руку. Я…
– Я, Арлина Сандерс Сифорт, торжественно клянусь своей бессмертной душой хранить и защищать Устав Генеральной Ассамблеи Организации Объединенных Наций, сохранять лояльность, подчиняться всем правилам службы на Флоте и выполнять все законные приказы и инструкции, и да поможет мне Господь Всемогущий. – Она проговорила все это без каких-либо колебаний.
Китель был мне немного маловат, поэтому я слегка ослабил галстук и отдал ей честь. Она четко ответила. «Господи, как я люблю ее!»
– Вперед, лейтенант.
– Слушаюсь, сэр.
– Матросы, слушайте. Теперь она офицер Флота. Выполняйте ее приказы. Гардемарин, возьмите трех человек из взвода и моих двух кадетов. Прикрывайте взвод с тыла. Займите позицию между обеденным залом и западной лестницей.
Чтобы совсем не запутаться, Спик отдал честь, как этому учили в Академии:
– Слушаюсь, сэр.
Он вышел, Бевин и Ансельм – за ним.
– А что с нами? – спросил Джаред.
– Ты и Фити поможете мне подняться по лестнице, когда это будет безопасно. Майкл, ребятам понадобится твоя помощь.
– Да, сэр, – патетически отчеканил он. Филип сказал:
– Сядь в кресло, папа.
– Мне оно не нужно. – При небольшой гравитации я вполне мог ходить. Я приподнялся, опираясь на трости. Действительно, если соблюдать осторожность, то мне хватит и одной.
– Джар, проверь коридор у лестниц, – велел Фити. – Нам нужно узнать, когда мама начнет атаковать.
Джаред коротко обнял его и пошел выполнять задание.
– Спасибо, папа.
– За что?
– Что не послал его, где опасно.
– Он тебя защищает.
– Странно, да? Это мне надо его защищать.
Мы стали ждать.
Дерек задумчиво промолвил:
– Мистер Сифорт, вы могли бы дать мне людей в подчинение.
– Нет, дружище. Прилагаются те же возражения.
– Что я гражданское лицо? Ты знаешь средство от этого.
– Ты слишком стар, чтобы сделаться гардемарином. – Он был уже седым.
– Но не стар для лейтенанта. Я отмахнулся:
– Скоро вы скажете, чтобы я принял на службу Майкла. Или Джареда.
– Хорошо, сэр, – ледяным тоном ответил он. Потом повернулся и стал смотреть на дверь.
Я пробормотал какое-то ругательство.
– Что?
– Я сказал: «Мамочки мои».
