— Да, вы совсем не опасны! — презрительно заметила Вайо. — Мне очень бы хотелось знать, что бы вы стали делать, если бы…
— Если бы что? Скажите же, пожалуйста, скажите, фройляйн! Или вы боитесь?
— Боюсь вас? Не будьте смешны! Я подумала, что бы вы стали делать, если бы захотели поцеловать девушку?
— Н-да, этого я и сам не знаю, — жалобно признался Пагель. — По правде говоря, я уже тысячу раз об этом думал, но я так застенчив, что…
— Как? — спросила Вайо и смерила его взглядом. — Вы ни разу не целовались с девушкой?
— Сто раз собирался, честное слово, фройляйн! Но в решительную минуту мне как-то не хватало смелости…
— Сколько вам лет?
— Скоро двадцать четыре…
— И вы еще ни разу не целовались с девушкой?
— Я же говорю, фройляйн, ужасная застенчивость…
— Трус! — воскликнула она с глубоким презрением.
Некоторое время оба молча шли по липовой аллее, которая вела к пруду.
Затем Пагель опять осторожно начал:
— Разрешите вас спросить, фройляйн?
Вайо, весьма нелюбезно:
— Ну, шпарьте, вы — герой!
— Но только вы на меня не рассердитесь?
— Спрашивайте!
— Честное слово, не рассердитесь?
Она, очень нетерпеливо:
— Нет! Спрашивайте же, наконец!
— Ну так вот: сколько вам лет, фройляйн?
— Вот дурак, — шестнадцать!
— Видите, вы уже и рассердились, а я только начинаю свои расспросы.
Вайо, в гневе топнув ногой:
— Да ну спрашивайте же, чудак вы этакий!
— А вы вправду не рассердитесь?
— Извольте спрашивать!
— Фройляйн… вы уже… целовались с мужчиной?
— Я? — Минутку подумав: — Ну, разумеется, сотню раз.
— Не верю.
— Тысячу раз!
— Уж будто!
— Целовалась… с папой! — И она громко расхохоталась.
— Ну, видите! — сказал Пагель, когда она наконец успокоилась. — Вам тоже не хватает смелости.
Вайо возмущена:
— Мне не хватает смелости?
— Да, вы такая же трусиха, как и я.
— Нет, я все-таки целовалась с мужчиной! Не только с папой. С молодым мужчиной, со смелым мужчиной, — речь ее звучит почти песней, — не с таким жалким чудаком, как вы…
— Не верю…
— Целовалась… Целовалась… У него даже усы есть, светлые усики щеточкой, и как колются! А у вас усов нет!
— Вот как! — вздохнул Пагель. — И вам, правда, только шестнадцать лет, фройляйн?
— Даже только пятнадцать, — с торжеством заявила она.
— Ну и смелы же вы. — В голосе его послышалось восхищение. — У меня ни за что бы не хватило смелости. Но сами-то вы, конечно, никогда не целовали мужчину, — утешил он себя. — Вы только позволили мужчине себя поцеловать, это другое дело! А вот схватить мужчину в объятия и расцеловать его, этого бы вы тоже не посмели.
— Не посмела бы? — воскликнула она, сверкнув глазами. — Хорошего же вы обо мне мнения!
Он опустил глаза под ее взглядом.
— Простите, простите, фройляйн! Я ничего не говорил. Да, вы посмели бы, я вам и так верю… пожалуйста, пожалуйста, не надо… я робею…
Но его мольбы не помогают. Ее сверкающие глаза, ее полуоткрытые губы совсем рядом, хотя Пагель и попятился от нее. И вот ее губы уже у его губ…
В то же мгновенье Вайо всем существом ощутила, что совершилась какая-то перемена. Она почувствовала, что он сжимает ее в железных объятиях; словно ее губы влили в него силу, он отвечает на ее поцелуй… Теперь хочет вырваться уже она, теперь страшно ей… Но поцелуй все жарче и жарче, она еще противится, но уже чувствует, что сейчас уступит. Недавно еще гордо поднятая голова склонилась, прильнула к нему. Все тело обмякло, она никнет в его объятиях.
— О! — и Вайо со стоном погрузилась в море, по которому давно стосковалась. — О, ты…
Но он уже не держит ее в своих объятиях. Он поставил ее обратно на твердую землю. Его лицо опять далеко от ее лица, оно серьезно, улыбка исчезла…
— Так вот оно как, фройляйн! — спокойно говорит Пагель. — Если вы так слабы, вам не следует играть с мужчинами!
— Это подло! — крикнула она, щеки ее пылают и от гнева и от стыда. Порядочный человек этого не сделает!
— Да, это подло! — соглашается он. — Но мне надо было кое-что о вас узнать, а правды вы бы мне ни за что не сказали. Теперь я узнал то, что хотел. Вот, — он лезет в карман, — это письмо, копию письма я нашел в конторе засунутым в книгу, ведь это ваше письмо?
— Подумаешь, старое дурацкое письмо, — протянула она пренебрежительно. — Стоило из-за этого представление устраивать. Что это Мейер выдумал, зачем ему понадобилось снимать с него копию! Вам надо было просто разорвать письмо, а не разыгрывать меня так подло…
Разрывая письмо на мелкие кусочки, Пагель испытующе глядит на нее.
— Так, — сказал он, собрав клочки письма в горсть и сунув их обратно в карман, — будет сожжено в срочном порядке. Но на свете существует по крайней мере еще одна такая копия, что, если этот Мейер пошлет ее вашему отцу — что тогда?
— Такое письмо может всякий настукать! — заявила она.
— Ясно! — согласился Пагель. — Но вы и так под домашним арестом, значит, какое-то подозрение уже существует! Копия письма сама по себе еще ничего не доказывает, но раз есть подозрение…
— Подлинник у меня. Если я ни в чем не сознаюсь, мне ничего не могут доказать.
— Но вас могут перехитрить!
— Меня не перехитрить!
— А как же я перехитрил вас в два счета?
— Не все такие пройдохи, как вы!
— Милая барышня, — постарался ласково вразумить ее Пагель, — давайте раз навсегда условимся, что вы будете со мной вежливы, точно так же, как и я вежлив с вами. Это письмо, теперь уже порванное, мы позабудем. То, что я сделал, как будто не очень красиво. Но было бы хуже, если бы я отправился к вашей матушке и насплетничал ей, правда? Может быть, и следовало бы так поступить, но мне это не по душе…
— Что вы мне мораль читаете! — иронически заметила она. — Небось сами тоже и писали и получали любовные письма. — Но ее ирония не возымела действия.
— Ясно, — сказал он спокойно, — но я никогда не был подлецом. Я никогда еще не соблазнял порядочных пятнадцатилетних девочек. Идемте, — он взял ее под руку, — идемте к вашей матушке. Она,
