Дом там, где сердце

дровами и торфом.

– Понятно.

Скоро к черному ходу прибыли три пары, и Локлейн пред­ставил их.

– Это Патрик Мартин и его жена Сиобан, они занимались плотницким делом и ткачеством, пока не настали трудные вре­мена. Это Марк Макманус и Шерон, они выращивали картофель и брали на дом стирку. А это Колм Магир и Брона, они работа­ли на ферме и следили за скотом. Это одни из наших лучших работников. Они, как и их родители, родились и выросли в этом поместье.

Все несколько настороженно смотрели на красивую молодую женщину.

Мюйрин одарила их самой теплой улыбкой. Пожав каждому руку, она попросила их помочь с водой, отоплением, уборкой.

– Скоро нам понадобятся еще дрова или торф, если он пред­почтительнее. Нам нужно много кадок с горячей мыльной во­дой, чтобы хорошенько все отдраить, а кроме того избавиться от гнезд и забить мышиные норы. Вы мне не поможете?

Они все согласно закивали, и через некоторое время уже все вместе работали на кухне, пока к ним не присоединилась Циара, став девятой.

Как только вода нагрелась, женщины наполнили раковины грязной посудой и сковородками и принялись их отчищать, а Мюйрин вымыла все столы и рабочие поверхности, залепленные грязью и жиром. Локлейн проверил духовки, и Мюйрин попросила его послать кого-нибудь на охоту за оленем или фа­заном.

– А еще нужно будет поставить капканы на кроликов, если их у вас еще нет, – подмигнув, сказала она, прекрасно понимая, что в таком бедном поместье браконьерство – дело обычное. – Скажи, пусть раздобудут как можно больше еды. Сейчас погода улучшилась, но кто сказал, что не может снова похолодать?

Локлейн согласно кивнул, обрадованный ее практичностью. Он вызвал в поместье лучших охотников, затем пошел в Ору­жейную комнату и выдал им ружья и патроны.

Он сообщил Мюйрин:

– По крайней мере, хотя бы ружей и патронов хватает. Будем надеяться, они попадут во все, во что будут целиться.

– Мы приготовим немного мяса, ведь, я уверена, здесь все питаются скромно. Но можно и закоптить его, если вам удаст­ся завести коптильню, а я найду соль.

– Отличная идея. Надеюсь, они придут с неплохой до­бычей.

– Но будут нужны и женщины, чтобы все приготовить, – напомнила ему Мюйрин.

Локлейн усмехнулся, внезапно почувствовав, что его опти­мизм иссякает.

– Я думаю, за тарелочку овощей с мясом желающих помочь будет немало.

Ее поиски соли увенчались успехом, и к полудню кухня вы­глядела уже чуть более обжитой. Рабочие поверхности блесте­ли, и ароматные запахи доносились из духовок и из кастрюли, которую Циара поставила на печку.

Вместе с другими женщинами Циара перебрала несколько корзин с изрядно высохшими овощами и картофелем, лучшие из сохранившихся они бросали в кастрюлю, где готовилось мясо нескольких кроликов, принесенных мужчинами. Остальные ово­щи они почистили и бросили в котел с кипящей водой.

– Будет отличная заготовка для супа или тушеных овощей, а очистки можно отдать свинье. Нам нужно завести какой-ни­будь скот, да поскорее, – сказала она, поморщившись от запаха протухшего масла, которое нашлось в бочонке. Она молча смо­трела на Локлейна какое-то время, а потом сказала: – Где-то здесь должен быть ледник.

– Да, есть, хотя я сомневаюсь, что кто-то согласится надол­го пойти к озеру с ледорезом, – откликнулся Патрик, симпа­тичный темноволосый молодой человек с впалыми щеками и выразительными голубыми глазами.

– А может быть, попытаться сходить туда еще раз? Если бы у нас было несколько коров, мы могли бы делать масло и про­давать его. И яйца. Можно завести несколько несушек, получать молоко и яйца, делать масло и печь хлеб для жителей города.

– Но все это стоит денег, Мюйрин, – напомнил ей Локлейн.

– Я знаю, Локлейн, и знаю, что мы погрязли в долгах. Я про­сто соображаю, как быть. Если банк и наши кредиторы убе­дятся, что у нас есть четкий план возрождения Барнакиллы, они, возможно, согласятся подождать свои деньги. Несколько коров, свиней и кур недорого нам обойдутся, если только не увеличивать сумму нашего долга, – вполне логично возра­зила Мюйрин.

Локлейн вынужден был признать, что к ее аргументам не придерешься. Но он не хотел обсуждать с ней финансовые во­просы при посторонних. Они с Мюйрин должны всем вернуть уверенность в Барнакиллу. Но этого невозможно будет добить­ся, если в глазах окружающих они окажутся разобщенными.

Он видел, что она расстроена всем, с чем столкнулась, но от нее не прозвучало ни одной жалобы. И он опять почувствовал, что предал ее. Он все время наблюдал за ней, пытаясь найти хоть какой-нибудь признак слабости, в то время как она ходила, мыла, организовывала, составляла списки, пока наконец не столкнулась с ним лицом к лицу и улыбнулась, что в какой-то мере его обнадежило.

Пообедав (каждому досталось по миске картошки с тушеным мясом), Мюйрин с Циарой поднялись наверх, чтобы посмот­реть, не найдется ли там подходящей спальни для Мюйрин.

В задней части дома была комната, оклеенная пожелтевши­ми от старости обоями с сине-белым цветочным узором. Ком­ната выходила окнами на восток и была достаточно небольшой, чтобы хорошо сохранять тепло. Там стояли большая кровать с балдахином, маленький туалетный столик и стул. Насколько Мюйрин могла судить, крошечные непрошеные гости не успе­ли сюда добраться и свить здесь гнезда, так что она решила расположиться здесь сама.

– Вы не могли бы прибрать здесь для меня? Матрас, похоже, в хорошем состоянии, но сыроват, так что мы вынесем его на солнце. А пока я могу спать на соломе из сарая. Я бы сама при­несла ее сюда, но нам с