– Надо же, взял и заглох! Только что работал, а в следующую минуту взял и заглох!
– Подвинься-ка. Дай посмотреть.
Билли пролез рядом с Ривом и принялся изучать приборную панель. Он пощелкал переключателями и подергал несколько рычагов.
– Похоже, это действительно конец.
Рив кивнул.
– Вырубился прямо у меня в руках. Что будем делать?
– Пойдем пешком, полагаю.
– Ты хочешь сказать, мы просто возьмем и попремся через пустыню?
– Мне это нравится не больше, чем тебе, но не можем же мы оставаться здесь!
Рив в последний раз пнул рычаг переключения скоростей и открыл дверь.
– Мне не улыбается тащиться через эту долбаную пустыню!
– Не похоже, однако, чтобы ее можно было обойти.
Рив спрыгнул в пыль и, подняв голову, посмотрел на Билли:
– Что берем с собой?
– Давай вытащим все, что у нас есть, и посмотрим.
Билли вытащил из машины все, что только смог найти, и передал наружу Риву. Когда в машине не осталось практически ничего, он спрыгнул к Риву и взглянул на вещи, разбросанные по земле. Рив присел на корточки.
– Мы просто не сможем взгромоздить все это барахло себе на плечи. Большую часть придется оставить.
Билли посмотрел на количество вещей и почесал в затылке.
– Надо взять самое существенное.
Рив поднял стальной бачок для воды и потряс его:
– Воды у нас не так уж много.
– Разлей ее в небольшие емкости, а бачок выкинь.
Рив распределил воду по двум фляжкам, и они с Билли взяли себе по одной.
– Нам понадобятся ПСГ.
Они пристегнули их на ремни.
– И еда.
– Жалко, что мы оставили свои сумки в блиндаже.
– Придется просто распихать по карманам, сколько влезет, и съесть остальное.
Они присели в тени машины и старательно сжевали остатки грубых и безвкусных армейских рационов. Закончив, Билли запил еду глотком воды и встал:
– Пора двигаться. Здесь больше нет смысла оставаться.
Он подтянул ремень с пистолетом и не спеша пошел прочь от машины в том направлении, куда они ехали до того, как заглох мотор. Рив тоже поднялся на ноги и неохотно последовал за ним.
Становилось все жарче. Билли снял свои темные очки и вытер заливавший глаза пот. Вокруг не было ничего, кроме песка и колючих кустов под стальным небом. Никаких признаков дороги или жилья. Он подождал, пока Рив догонит его, и вновь пустился неспешным шагом. Жара стала уже почти невыносимой, когда небо наконец начало темнеть, и спустилась ночь. Билли и Рив немного поспали, прижавшись друг к другу на жесткой земле. Ночи здесь были настолько же холодными, насколько жаркими были дни. Весь второй день они шли вперед, не разговаривая друг с другом. Они даже не думали. Жизнь померкла, сократилась; теперь она заключалась лишь в том, чтобы ставить одну ногу впереди другой. Билли предусмотрительно не отводил взгляда от земли у себя под ногами – он обнаружил, что если смотреть на горизонт, то начинаются галлюцинации.
Он остановился и устало отвинтил колпачок фляжки. Он поднес ее к губам, но ничего не произошло. Он наклонил ее еще больше. По-прежнему ничего. Фляжка была пуста. Он повернулся и подождал Рива.
– У меня кончилась вода.
Рив поднес свою фляжку к уху и потряс ее.
– У меня тоже остался какой-то глоток, не больше.
– У нас проблемы.
Рив посмотрел вокруг.
– Здесь мы ничего не можем поделать. Мы можем только продолжать идти и надеяться, что найдем что-нибудь.
И они пошли дальше. Их губы запеклись и потрескались. Их языки стали шершавыми и пересохшими. Они начали ощущать слабость и головокружение. Билли казалось, что его ноги находятся где-то очень далеко внизу. Потом они подкосились, и он упал на землю. Рив, спотыкаясь, подошел к нему.
– Не лежи, браток! Попробуй подняться Еще совсем чуть-чуть. Мы должны скоро найти воду.
– Не могу. Мне нужно воды. Я совсем спекся.
– Ну давай, Билли! Постарайся, ты можешь!
– Бесполезно, браток. Придется тебе идти дальше без меня.
Рив взгромоздил Билли на ноги и повел, поддерживая плечом. Так они проковыляли еще около сотни ярдов. Потом оба одновременно ослабели и рухнули на песок. Билли перекатился на спину.
– Это конец, Рив. По этой треклятой пустыне можно идти вечно. Это конец.
Рив поднял взгляд и в течение долгого времени не отводил его от горизонта.
– Не могу поверить!
Билли безразлично смотрел в небо.
– Однако это правда. Это конец.
– Да нет же! Посмотри вон туда!
– Без толку, парень. Если смотреть на что-нибудь слишком долго, начинаются галлюцинации.
– Но это не галлюцинация! Я вижу это! Я действительно вижу это!
Билли перевернулся на бок.
– Это мираж.
– Это не мираж, Билли! Там вода и деревья! Я вижу их!
Билли с трудом поднял голову.
– Мать твою! Ты прав. Я тоже вижу их!
Спотыкаясь, а кое-где и ползком, они двинулись к оазису. Билли в любой момент ожидал, что он исчезнет, но по мере того, как они продвигались вперед, оазис оставался на месте и постепенно приближался. Вот они уже в тени высоких раскидистых пальм. На коленях они доползли до края бассейна с чистой прохладной водой. Они наклонились, чтобы погрузить в него лица… И тут сзади раздался голос:
– Ну-ка, стойте!
