обстоятельствах не покидать друг друга. Филипп Афанасьевич всегда следил за ним, а он...
— Немецкий офицер мне в голову целил... Я заметил, да поздно, — в диске ни одного патрона, а он бьет из кабины: раз — мимо, второй раз — мимо... Добре, его старший лейтенант Чалдонов застрелил. Мог бы меня в третий раз в губу укусить. Як ты думаешь?
— Больше этого не будет, Филипп, — тихо ответил Захар. Глаза их встретились.
В доме Авериных всю ночь не спали. К утру Харитина Петровна была обмыта, одета в сарафан Марфы Власьевны — приготовлена в свой последний путь...
Оксана замкнулась в себе, ни с кем не разговаривала и только иногда, сгоняя с лица выражение тоски и скорби, благодарно взглядывала полными слез глазами на суетившуюся около покойницы Марфу Власьевну, закусывала губу и откидывала назад голову, точно желая стряхнуть с густых волос тяжелый, давящий обруч. Несколько раз переспрашивала Петю: при каких обстоятельствах ранили деда Грицко и куда его увели. Петя рассказывал все, что знал, только не мог сказать, куда посадили старика.
— Добре! — коротко и твердо говорила Оксана, крепко, по-мужски терла ладонями колени и, уставившись в темноту ночи, думала о чем-то...
Почему «добре»? Петя не мог понять. Что может быть «доброго», когда родная мать лежит в бане мертвая, а отца арестовали немцы? У него у самого мать куда-то угнали на работы... И уж он-то знает, как плохо без родной матери!..
А Оксана думала, думала. Можно ли вытерпеть это горе, залить его женскими горячими слезами, покориться жестокой судьбе?.. Можно ли забыть двадцатичетырехлетней женщине веселую свадьбу, пеструю, цветастую толпу белорусских девушек, голубоглазого жениха в вышитой сиреневой рубахе, крепко обнимавшего твердой рукой невесту... Он погиб, этот голубоглазый парень, — навсегда остался в снегах Финляндии... Можно ли забыть белорусские родные поля, зелень лесов, колхозные стада породистых коров, которые доила ее мать Харитина Петровна, теперь лежавшая в бане, высохшая и холодная?.. Можно ли забыть отца, который брал ее, маленькую, пятилетнюю, на руки, с хохотом бросал на стог сена, приносил ей из лесу птичек, живых зайчат? И в тот день, когда она получила страшную бумажку из Финляндии, он не утешал Оксану, — он пошел в избу-читальню, принес книжку Горького «Мать» и вместе с ней прочитал. Ни один доктор не придумал бы такого мудрого лечения!..
— Я, дочка, твой отец и обязан тебе помочь в великом горе. Но плохой был бы я батька, если бы плакал вместе с тобой, — сказал Григорий Васильевич. — Только так я тебе должен помогать, как мать в этой книжке помогает своему сыну...
«Я должна помочь батьке и Доватору, — говорила себе Оксана. — Я ведь знаю, где немецкий штаб; надо немедленно сообщить, меня за этим и послали...» Но надо было и мать похоронить. Подумав, Оксана позвала Катю. Та дремала в углу предбанника, рядом с Петей.
— Что ты, Оксана? — спросила Катя. Она быстро поднялась, села рядом с Оксаной и обняла ее.
— Катя, надо завтра узнать, где батько мой, — тихо проговорила Оксана. — Ты — здешняя, тебе легше... А я должна сегодня ночью уйти к полковнику.
— А хоронить? — спросила Катя с дрожью в голосе. Жутко ей было оставаться одной.
— Это само собой, — отстраняясь от Кати, глухо проговорила Оксана.
— Как же мне узнать? Это трудно... Его, может, куда-нибудь увезли...
— Надо узнать, куда увезли! — решительно сказала Оксана. Ей казалось, что сейчас нет ничего невозможного.
— Но как я узнаю, как?
— Ты, Катька, тряпка! Боишься?
— Оксана!
— Ладно!.. Неси лопаты. Сейчас маму похороним. Я сама все сделаю...
— Значит, я тряпка? — Катя встала и бросилась к выходу. — Сейчас пойду — немку убью... Увидишь, какая я тряпка!
Оксана вскочила и поймала ее за руку.
— Никуда ты не пойдешь!
— Нет, пойду! — Катя свободной рукой достала из-за пазухи пистолет.
Оксана еще крепче сжала руку Кати.
— Пусти! — Катя пыталась оттолкнуть Оксану, но та была вдвое сильнее ее.
— Ну что вы кричите! — послышался из предбанника плаксивый голос Пети.
Девушки вздрогнули и притихли.
— Ничего, Петечка, спи, — ласково проговорила Оксана. Прикоснувшись к Катиной щеке губами, тихо добавила: — Прости меня, я тебя обидела... — Уронила голову на грудь Кати и зарыдала.
Взошла луна, залила бледным светом полукружие ночного неба. С запада ползли облака. Над лесом и полями вспыхивали красные и зеленые полосы, рассекая мрак августовской ночи.
Девушки рыли могилу и тихо перешептывались.
Харитину Петровну похоронили на берегу речушки, недалеко от бани.
На рассвете, попрощавшись с Катей, Оксана ушла в расположение полков Доватора — в леса Духовщины.
...Жена полковника Густава Штрумфа провела скверную ночь. Ей слышался в темноте таинственный шёпот, чудились крадущиеся бородатые казаки в мохнатых шапках, с широкими кинжалами. Ее охватывал ужас. Она прислушивалась к каждому звуку, к каждому шороху. Она знала, что в доме никто не спит, все куда-то исчезли с вечера. Наконец не вытерпела, — позвала караульного солдата и велела ему находиться в комнате. Однако солдат вежливо объяснил, что ему приказано стоять на посту не в комнате, а на дворе. Так она и проворочалась на мягкой Клавдиной постели почти без сна всю ночь, проклиная своего брата майора Круфта, соблазнявшего ее в письмах прелестями русского пейзажа и предстоящим триумфом — вступлением германских войск в Москву.
Утром Марфа Власьевна внесла в горницу кипящий, ярко начищенный самовар, тарелку вареных яиц и жареную курицу.
У Марфы Власьевны зародился нехитрый план: попросить генеральскую сродственницу за Клавдию. «Генерал должен знать, куда отправляют русских девушек, — размышляла Марфа Власьевна, — пусть хоть письмо разрешат послать... Она, немка-то, тоже женщина, может, и детей имеет. Должна понять материнское горе».
И Марфа Власьевна в простоте сердечной приступила к выполнению своего плана. Но пришел Вилли и помешал ей.
— Здравствуй, старенький бабушек! Как ви ухаживаль за фрау Хильда?
Немка, услышав голос Вилли, тотчас позвала его к себе. Денщик начал было любезное приветствие, но она оборвала его и, показав пальцем на курицу, резко сказала:
— Это я есть не буду! Они могут отравить!.. Они уходили ночью. Наверное, в лес, к партизанам,
— О-о! — воскликнул Вилли.
— Вернулись только утром...
— О-о!
— Ваш часовой болван!.. Принесите мне завтрак с кухни генерала! — Хильда легла на кровать и устало закрыла глаза. Вилли на цыпочках вышел в переднюю комнату. Он строго спросил у Марфы Власьевны, куда они уходили ночью. Та ответила, что хоронили умершую старушку.
— А почему нельзя закапывать, когда день, а? — Вилли, склонив голову набок, следил за лицом Марфы Власьевны.
— Хорошо! Ви мне покажет этот могиль! — раздельно проговорил Вилли и отправился к генералу.
После ухода Вилли Марфа Власьевна несколько раз подходила к двери, намереваясь зайти в горницу. За дверью было тихо, словно в могиле. Наконец «гостья» сама подала признаки жизни. Дверь открылась, и показалась жареная курица. Ее держали за крылышко пухленькие, с красными ноготками пальцы. Курица шлепнулась на пол. Затем ножка в изящной туфле выкатила табунок яиц... Дверь захлопнулась, звякнул крючок.
Когда пришла Катя, Марфа Власьевна сидела на лавке и беззвучно плакала.
