змеившихся по полу и стенам. Единственным, но существенным отличием являлось странное полусферическое сооружение как бы из крупноячеистой металлической сети, натянутой на трубчатый каркас сложного плетения. На вершине полусферы сверкал многогранный шар почти метрового диаметра. Именно он, медленно вращаясь на невидимой оси, издавал то низкое зловещее гудение, которое мы услышали, едва появившись на этаже. А странное зеленое освещение создавали два шестигранных рефлектора, расположенных в противоположных углах помещения и направленных явно на шар- многогранник.
Мы с Николаем медленно обошли установку вокруг, заглядывая во все углы, но никого, в том числе и трупа стрелявшего в профессора человека, не нашли. Зато в дальнем углу лаборатории обнаружили небольшую дверь, почти сливавшуюся со стеной, но соваться сразу в нее благоразумно не стали.
Берест принялся тщательно изучать пол напротив входа, видимо, пытаясь отыскать следы крови, которые, естественно, должны были присутствовать, учитывая точное попадание комиссара. О том, что на стрелке мог быть надет «броник», я тогда не подумал. Пока Николай занимался своими изысканиями, я вернулся в коридор и обнаружил Вольского, возившегося у раскрытого щита силовой установки.
— Что это вы задумали, Антон Аркадьевич? — вкрадчиво поинтересовался я, засовывая пистолет сзади за ремень.
Профессор подпрыгнул от неожиданности, оглянулся и облегченно шумно вздохнул:
— Ох, и напугали же вы меня, Дмитрий Алексеевич! Я тут пытаюсь найти главный кабель питающий Камеру Жизни и отключить его, но я плохо разбираюсь в электрических схемах. Вы мне не поможете?
— По-моему мы договорились уничтожить установку, а не обесточивать ее? — напомнил я и, увидев на его лице замешательство, добавил. — Отойдите-ка от щита подальше, Антон Аркадьевич.
— Что вы собираетесь делать? — забеспокоился Вольский, видя, что я снова достаю пистолет.
— Привожу решение в исполнение, господин Франкенштейн, — сказал я, тщательно прицелился и четырьмя выстрелами разнес пластиковые панели силовых пускателей вдребезги.
Я не ошибся: минимум две пули пробив изоляцию, замкнули многожильные кабели питания, сверкнула вспышка разряда короткого замыкания, из ниши повалил едкий дым, а следом раздался громкий хлопок и треск в лаборатории. Я подскочил к двери и увидел, как в замедленной съемке, летящие во все стороны длинные дымные стрелы из многогранного шара на вершине Камеры Жизни, а еще комиссара, оглядывающегося на установку, и смутный женский силуэт в дальнем конце лаборатории с вытянутыми в сторону Береста руками, с которых текли в пространство жутко знакомые змеистые фиолетовые молнии. Я видел, что Николай не успевает отреагировать на это странное и внезапное нападение, я чувствовал и на себе леденящее дыхание смертельной опасности, но это предназначалось, к счастью не мне, а комиссару, уже застывшему в нелепой позе с полуподнятыми руками, груди которого успела достичь одна из фиолетовых «змей». И тогда я сделал единственное, что еще мог: перевел «зубра» на автоматический огонь и, ухватившись за рукоять обеими руками, нажал на спуск, целясь в то страшное существо у дальней стены и не думая, чем все это может кончиться…
Очнулся я сидящим на полу у дверей лаборатории от того, что Вольский брызгал мне в лицо водой. Руки до локтей дико болели и не слушались. Я с трудом поднял их, еще сжимающие смолкший «зубр», и подивился неестественному сине-белому цвету кожи. Лишь долгую минуту спустя я догадался, что руки свела от напряжения обыкновенная судорога. Я замотал головой и замычал от боли. Профессор радостно вскрикнул и кинулся меня трясти и обнимать.
— Живой, о Господи, живой! — скороговоркой лопотал он, пытаясь подставить меня на ноги. — Я уже думал — всё!
— Что «всё»? — через силу пробормотал я и, держась за косяк двери, медленно поднялся. — Где комиссар?
— Когда вы начали стрелять, в вас ударила такая фиолетовая молния и вы упали! — попытался объяснить Вольский, бестолково суетясь вокруг. — А господин комиссар упал еще раньше и до сих пор не двигается и кажется не дышит. Белый весь…
— А женщина, та, что напала, где она? — схватил я его за грудки одной рукой, тогда как другая все еще продолжала сжимать оружие.
— Она там, — испуганно махнул в угол лаборатории Вольский, — тоже лежит и не шевелится. Похоже попали-таки вы в нее, Дмитрий Алексеевич.
— Черт! — вырвалось у меня непроизвольно, потому что я только сейчас понял, кто напал на нас. — Это же дикое везение, что мы живы остались! Вы хоть знаете, кто там лежит, а?..
— Су-сумасшедшая, — вытаращился на меня Вольский. — Это наша новая сотрудница, На-надежда Селимова. О, Господи!.. — его снова начала бить крупная дрожь.
— Селимова, говорите? — уточнил я, хотя и был уверен, что это не так. — Что ж, посмотрим…
Пошатываясь от слабости, я двинулся в дальний угол помещения и даже не стал задерживаться возле неподвижного тела комиссара. Для меня сейчас было жизненно необходимо убедиться, что та, за которой мы охотились долгие месяцы, мертва.
Да, я оказался прав! Там действительно лежала Нурия Саликбекова. Она упала навзничь, когда тяжелые пули из «зубра» пробили ее тело сразу в пяти местах. Она лежала, раскинув руки с широко раскрытым немигающим взором, устремленным в казенный потолок; и смертная поволока уже затянула легким туманом когда-то ясные и беспощадные глаза; и черные, еще дымящиеся, грубые, рваные воронки, испятнавшие белоснежную ткань рубашки не оставляли никаких сомнений, что эта красивая и страшная женщина наконец умерла! И вместе с осознанием этого факта, ко мне пришла вовсе не удовлетворенность, а какая-то опустошенность, словно из меня выдернули некий стержень, поддерживавший все мое существо в течение этих страшных месяцев со дня гибели Ирины…
Все произошло не так, как я себе представлял! Я наклонился и прикрыл Нурие глаза, потом повернулся и увидел, что Берест уже очнулся и теперь сидит, прислонившись к ножке стола и обеими руками массируя себе грудь.
— С возвращением, комиссар, — невесело пошутил я.
— Откуда? — не понял он, морщась от боли.
— Буквально с того света, Коля, — я подошел и протянул ему руку. — Схлестнуться с магом и остаться в живых, так не каждому везет!
— Черт! Чем это она меня? Дышать больно, будто заморожено все внутри, — пожаловался он, с усилием поднимаясь на ноги, и тут же оперся на стол.
— Еще бы! — я помог ему расстегнуть рубашку и внимательно осмотрел бледно-лиловое пятно в форме многолучевой звезды точно посередине грудины. — Насколько я понимаю, она атаковала нас весьма необычным способом: она пыталась пробить главную энергетическую защиту человека на земном уровне — сердечную чакру Анахату.
— Ерунда! Какая еще защита, какая чакра? — отмахнулся Берест. — Лучше скажи, кого мы завалили?
— Кого и собирались, Коля, — я выложил на стол разряженный «зубр». — Убийца Вадима Руденко и, я думаю, Анны Закревской получил свое.
— Кто?! — Берест сделал резкое движение, намереваясь подойти к трупу, но пошатнулся и едва не сел обратно на пол от слабости и боли.
— Спокойно, комиссар, — поддержал я его. — Там лежит Нурия Рафаиловна Саликбекова, психолог, целитель, черный маг, убийца и прочая, прочая. Но против «зубра» она не устояла.
— Ты уверен?
— Хотелось бы, — я предпочел не вдаваться в свои сомнения. — Вызывай бригаду.
— А где профессор? И почему здесь такая вонь?
— Это господин Вольский выполнил обещание и сжег установку. Городу больше ничего не угрожает, — я пожал плечами. — Поеду-ка я, пожалуй домой.
— Погоди, — попросил Берест, — подбрось меня до управления, а потом тебя Бульба отвезет.
— Ладно, выйдем в коридор, покурим, — предложил я. — Кстати, ты пистолет нашел, из которого в профессора стреляли?
— Нет, — удивился Николай. — Ни ствола, ни гильзы…
— Можешь не искать, — успокоил его я. — Скорее всего это был психом, а оружие ему сотворила
