решил посмотреть, что будет дальше. Вот любопытство мое меня и сгубило…
– Жалеешь, да?
– Нет.
– Почему?.. Такая блестящая карьера псу под хвост…
– Вот что, любовь моя! – Рыцарь посмотрел мне в лицо, в зеленых глазах вспыхнули опасные искорки: – Чтобы больше подобных речей я от тебя не слышал!..
– Это же шутка!..
– Не смешно! – отрезал он. Помолчал и сказал:– Ты просто не понимаешь… Мое тогдашнее состояние можно сравнить только с состоянием слепого, который прозрел. Я привык убивать людей. Я привык, что меня ненавидят и боятся. Я привык к темноте ночи и затхлости Темницы. И внезапно я оказался совершенно в другом мире! Люди, которых я презирал как расу, оказались совершенно не тем скотом на убой, как мне внушали с детства. Они были такие же, как я, только разве что руки у них были чище… Прошел день. Потом два. Я врал, мне верили. Не все, конечно… Но они верили тебе! А, значит, мне ничего не угрожало. И я снова решил подождать. Все откладывал и откладывал… Но отцу ждать надоело. И он послал мне четкий приказ – убить предводителя и немедленно возвращаться. Я дождался ночи и пришел к тебе в шатер. Все спали, ты – тоже… И я… я не смог! Я уже поднял меч и тут вдруг понял, что завтра утром скажу тебе «Здравствуй»… Я отослал отцу письмо, что у меня поменялись планы. Теперь я врал ему, с каждым днем все отчетливее понимая, что завяз по уши! Мне не было пути назад без твоей головы, но и тебе признаться в том, кто я, было невозможно. И я шел вместе с отрядом, надеясь, что успею что-нибудь придумать. Отговорить вас от войны у меня не получилось. Пытался заставить идти в обход – чтобы оттянуть неизбежную встречу – не вышло… Я не знал, что делать, а вы неотвратимо приближались к Пещерам. Ночами, когда темная сторона моей души брала верх, особенно – на Мертвой Пустоши, я был уже близок к тому, чтобы прекратить свои метания и попросту перерезать вас всех! Это был какой-то кошмар… А потом, после всего, что случилось на Илистом Озере, я к ужасу своему понял, что люблю тебя. И что смерти твоей отец не дождется. И он, к сожалению, тоже это понял… Он подослал шпионов, и, когда меня не оказалось рядом, они тебя забрали. Пришлось возвращаться. Отец говорил о Великой Жертве, мол, это мой шанс!.. Он вознесет меня так высоко, что дух захватит… Еще месяц назад я бы с радостью поддержал его. Но все изменилось. Мне больше не хотелось убивать. И уж совсем не хотелось терять тебя!.. Я решил сделать вид, что согласен, и ночью, тайком освободив тебя, спрятать в безопасном месте. Ты меня опередила, справившись со своим освобождением самостоятельно… Отец совершенно взбесился и велел, не дожидаясь Дня Полного Затмения, разбить вас. Я колебался… но только из-за того, что там была ты. На остальных мне было наплевать…
– Неправда! Ты нарочно бросаешь на себя тень!.. Ты вовсе не такой бесчувственный!
– Ты в этом так уверена?..
– Да!
– Зря. Единственный человек, кто был для меня важен, – ты. Судьба остальных меня ничуть не интересовала. Я мог бы убить их. И страдать по этому поводу не стал, уж поверь мне! Но ведь ты их любишь. Если бы я их хоть пальцем тронул – ты была бы для меня потеряна навсегда…
Я молчала, не зная, что сказать.
– Что, ожидала чего-то другого? – невесело усмехнулся рыцарь. – Напрасно. Да, я больше не желаю убивать. Но от этого моя сущность светлее не станет… Все, что ты слышала обо мне, – правда, все, до последнего слова!..
– Замолчи! – не выдержала я. – Мне все равно, кем ты был!
– Другим не все равно.
– Плевать мне на других!
– Даже если это – твои друзья?..
– Они поймут!
– Нет, Стасенька, не поймут. – Он уперся в стену невидящим взглядом. – И не примут… Знаешь, а я ведь помню налет на стойбище Стражей Тени. Не так давно… Мы напали внезапно и вырезали всех. А потом вытерли мечи о еще дымящиеся шкуры и пошли дальше… Ты думаешь, Иллан сможет когда-нибудь простить мне это?! Там ведь была и его…
– … семья, – произнес от двери хриплый голос. – Я обернулась – в проеме стоял бледный как смерть Страж Тени. Голубые глаза с ненавистью смотрели в спину рыцарю.
Риган повернулся к нему лицом. Его губы исказила кривая усмешка:
– Ты все слышал?
– Да, – отрывисто прорычал Иллан. – И я бы с удовольствием перегрыз тебе глотку…
– Мне жаль, но это будет бесполезно, – жестко ответил рыцарь, – Я бы тоже этого хотел…
За спиной блондина, где-то в конце коридора, послышался шум.
– Уходи отсюда, Черный Воин, – взяв себя в руки, сказал Иллан. – Кто-то из стражников, участвовавших в битве у Пещер, видел тебя и донес царю, что ты здесь. Ради тебя, Стася, Кирий бы ничего не стал предпринимать, но в зале было слишком много ушей. Уходи… Деймер.
– Нет! – простонала я. – Опять?!
– Я подожду за дверью. – Страж Тени исчез.
Риган взял меня за подбородок:
– Послушай, любимая…
– Нет! – Я вцепилась в его рукав мертвой хваткой. – Не желаю ничего слушать!.. Не уходи, они же все равно не смогут убить тебя!..
– Зато я их – смогу, – ровно сказал он. – А я этого не хочу. Пойми меня, пожалуйста…
Я опустила голову. Он взял меня за руку, и что-то холодное легко скользнуло по коже. Я подняла глаза – на безымянном пальце темнело массивное черное кольцо, изображающее приготовившуюся к атаке змею.
– Береги это, – попросил зеленоглазый рыцарь. – Пока оно у тебя, все будет хорошо… И постарайся забыть обо мне. Так будет лучше.
– Дурак, – Я обняла его за шею. Шум за дверью перерос в яростные выкрики.
372
– Мне пора, – Он поцеловал меня и, решительно отстранившись, распахнул окно.
– Не уходи, – еле слышно прошептала я, понимая, что это уже бесполезно.
– Так надо, – Он вскочил на подоконник и растаял в темноте ночи…
Дверь распахнулась, и в комнату ввалились вооруженные люди во главе с Кирием. За их спинами угадывались силуэты Спиртуса, царевны и еще чертовой кучи народа…
– Где он?! – демонстративно взревел царь, бросив на меня извиняющийся взгляд.
Я не ответила, молча глядя на возмущенную общественность. Откуда-то из глубины поднималась волна неуправляемой злости.
– С тобой все в порядке? – Вперед протиснулся Спиртус.
К моим ботинкам подкатился Мыш:
– Не боись, подруга, мы успели вовремя!..
– Успели… вовремя?! Да кто вас сюда звал?!
– Ты что, Стаська? – опешил крыс.
– Пошли вон! – вне себя заорала моя светлость, топая ногами. – Все! Убирайтесь отсюда!.. Нет здесь вашего Деймера —рады?! Он ушел… ушел и больше никогда не вернется!
Я рухнула на кровать и зарыдала в подушку. Вокруг толпились обескураженные «спасатели».
– Отставить, вольно… – скомандовал смущенный царь, и воины, гремя доспехами, покинули комнату.
– Стася… – тронул меня за плечо Спиртус.
– Да оставьте вы меня в покое! – рыдала я. – Уйдите… чтобы я вас больше не видела…
– Но как же… – начала было царевна, но ее прервал негромкий голос мужа:
– Пойдем.
– Но, милый…
– Аюна, пойдем. Я все тебе потом объясню.
– Хорошо…
– Ваше величество, Спиртус… Мыш?..
– Сами валите, – сердито ответил с пола хвостатый. – Я с ней останусь… Давайте, давайте!.. Столпились, понимаешь…
Все беспрекословно подчинились. Мягко захлопнулась дверь, и в комнате стало тихо.
– Стась…
– Отвали… пока… при памяти!..
– Ну, ладно, ладно… – Крыс взобрался на кровать и уселся на соседней подушке. – Ты плачь. Говорят, помогает… О! А колечко откуда?
– У-у-у!.. – Я снова бухнулась лицом в промокшую от слез подушку… Ревела полночи, и сама не заметила, как заснула…
Разбудил меня крысов обреченный писк. Не открывая опухших век, я пошевелилась на кровати:
– Уже утро?..
Он не ответил.
– Мыш?..
Крысиные лапки бестолково заметались по моим плечам. Я распахнула глаза. Мышель сидел на подушке с абсолютно неадекватным выражением острой мордочки и – молчал! В открытую форточку, шевеля занавеску, проникал воздух с улицы. На столе торчал выключенный монитор компьютера, возле дивана в беспорядке валялись книги.
– А-а-а!! – не своим голосом завопила я, вскакивая и затравленно озираясь. – Мыш!! Это – что?!
Он вздохнул и что-то неразборчиво пропищал.
– Мыш… я тебя не понимаю! Ты… больше не говоришь? – прозрела моя потрясенная светлость, мешком оседая на ковер. – Мы – дома?
Он страдальчески закатил глаза и кивнул.
– Не хочу! – заголосила я, суча ногами. – Почему – сейчас?! Арес, гад ползучий, верни меня назад! Верни!..
Само собой, на мои призывы никто не отозвался…
– Где книга? – вспомнив, привстала я. Хвостатый без интереса махнул лапой. Это в смысле?! Я разгребла разноцветные томики в стороны и с облегчением увидела потрескавшуюся кожаную обложку. Здесь, здесь она, родимая… сейчас я быстренько стишок прочту, и…
– Черт!!
Под обложкой оказались лишь полностью истлевшие от времени серые страницы. Ни картинок, ни текста разглядеть не было никакой возможности. Но… я же ее читала!.. Не могло же мне все это присниться?..
Мой взгляд упал на большое зеркало в углу. Джинсы. Майка. Ботинки. Свежепокрашенные волосы… Не может быть!! Где моя одежда?.. И волосы у меня за месяц выгорели… Я лихорадочно оттянула ворот майки – шрама не было. Я схожу с ума…
Швырнув книгу под стол, я, совершенно опустошенная, плюхнулась на диван. Мыш забрался ко мне на колени.
– Вот это номер… – пробормотала я.
Он согласно вздохнул. Или мне это только показалось? Может, ничего и не было?.. Просто длинный сказочный сон…
Я потерла ладонью взмокший лоб и почувствовала
