Не ожидавший подвоха кучер кубарем полетел на пол. Воспользовавшись секундной заминкой, моя светлость вылетела из дому и вскочила на подножку повозки.
— Мышель?!
— Тута! — Крыс прыгнул мне на руки и юркнул в карман платья. — Линяем!
— А ключи? — что есть силы дернув поводья, спросила я.
Громыхая по мостовой, фургон вырулил из переулка. Перепуганные лошади понеслись во весь опор вдоль пустой улицы по направлению к городским воротам. Вслед нам летели запоздалые проклятия кучера.
— Спер! Вот!.. — Хвостатый демонстрировал зажатое в зубах кольцо, на котором, позвякивая, болталась связка ключей.
— Молодчага! — от души похвалила я, нахлестывая обезумевших коней. — Держи крепче!..
— Есть!.. — козырнул хвостом серый приятель и залег на дно кармана.
Я вцепилась в поводья. Эге-гей, залетные!.. Надо рвать когти, пока кто-нибудь из бывшей охраны не добрался до площади. У Кирия такая кавалерия — враз догонят…
Молоденький стражник у ворот, грустно ковыряющий кончиком копья землю, отпрыгнул в сторону, чтобы не быть сию минуту раздавленным в лепешку. Глаза у него стали по полтиннику.
— Что… — начал было он, но мне было не до сантиментов…
— Открывай ворота! — рявкнула моя светлость, угрожающе зыркнув на него. — И ни слова мне тут!.. Зарежу!!
Он усиленно закивал… и правильно сделал! Со мной в таком состоянии спорить опасно…
Вырвавшись на широкую укатанную дорогу за крепостной стеной, лошадки понеслись словно птицы. Валим, валим… но надо где-нибудь схорониться. Этот катафалк слишком заметен со стороны, кроме того, он тяжелый, и кони скоро устанут. За нами наверняка уже выслали погоню… Я поворотила лошадей в ближайший перелесок. Повозка съехала с дороги, оставляя за собой широкую колею. Э, нет, так не пойдет! Таким макаром нас даже слепоглухонемой отыщет… У самого леса я натянула поводья и остановила взмыленных животных.
— Мындер, гони ключи!
— Так точно! — Из кармана вылез крыс, всё еще не выпускающий из зубов честно уворованные железяки. Я взяла связку и спрыгнула с козел.
Блин, сердце бьется, как на первом свидании… Негнущимися пальцами я с третьей попытки нашла нужный ключ и повернула его в замке. Изнутри не доносилось ни шороха. Подозрительно!.. Я распахнула дверцу:
— Риган?..
Внутри повозки было темно и тихо. Я поморгала, привыкая к сумраку. Любопытный Мышель, топорща уши, юркнул вперед меня. Черт, ничего не вижу, хоть бы окошко вырезали, мародеры… До меня донеслось тяжелое сопение хвостатого.
— Ну, что?..
— Стаська, — напряженным голосом сказал длиннохвостый, — тебе на это лучше не смотреть.
— Что? — тупо спросила я севшим голосом. Неприятно засосало под ложечкой. — Его тут нет?..
— Есть… если это можно так назвать…
— Мыш! — Я решительно полезла внутрь. — Прекращай! И так всю трясет…
Я зашарила руками по гнилой соломе, покрывающей деревянный пол. Ну и условия!.. У нас даже Чикатило лучше содержали, не к ночи будет сказано!.. Ну, погодите, Ваше Величество, с вами мы еще поговорим… Мои руки нащупали чье-то неподвижное тело.
— Мамочки…
— Тихо, Стаська, теплый — значит, живой! — нарочито бодрым тоном проговорил хвостатый. — Надо его на воздух. Воняет тут пакостно…
Кое-как определив, где у лежащего ноги, а где — голова, я, пятясь, потащила его к выходу. Рывок — и мы оба свалились на траву. Проморгавшись, я склонилась над спасенным, и в ту же минуту мне стало дурно…
— Уроды!.. — простонала я, с ужасом глядя на рыцаря. Нет, это, без всякого сомнения, был Риган. Но что с ним сделали! Ведь места живого нет!.. Вместо лица — сплошной синяк, на боку — кровоточащая рана, правая нога как-то странно вывернута… Ой, повезло Их Величествам, что площадь далеко! Иначе меня бы непременно посадили лет эдак на десять за массовое преднамеренное убийство с политической подоплекой…
— Стась… — тихо сказал крыс, стараясь не смотреть на лежащего перед ним осужденного. — Стась, ну всё, хватит… слышишь?.. Я сердце прослушал, живой он!..
— У-у-у, козлы!.. Какие козлы…
— Стась, ну прекращай, — потряс он меня за палец. — Ну?..
Хвостатый оглянулся на Гринмор. Смысл жеста понятен: времени у нас нет… Я подняла голову и вытерла рукавом слезы. Всё. Поплачу потом. Сейчас надо уходить, иначе нас отловят, а его повесят… господи, да тут и вешать-то нечего! Даже Ил, в самом невменяемом состоянии, до такого не опустится… Узнаю, кто — пусть пишет завещание! Всё!.. Я так решила. А раз решила, следовательно, успокоилась и теперь быстренько соображаю, что нам делать. На себе я его не унесу. Это однозначно. Колымагу надо бросить здесь… Но лошади-то еще ходить могут?..
…Единственное, что можно сказать точно, мы заблудились! Что, в общем-то, неудивительно, при моем полном географическом кретинизме… Въехать-то в лес мы въехали, а вот выбраться из него… После того как мы в третий раз оказались на уже знакомой поляне, я сдалась.
— Заколдованный лес какой-то! — Я спрыгнула со своей лошади и подошла ко второй, на спине которой лежал мой рыцарь. В сознание он так и не пришел. Черт возьми, всё седло в кровище, он так долго не протянет!..
— Это не лес заколдованный, — съязвил Мышель, — это ты, мать, всё время налево сворачиваешь! Надо было ходить на школьные занятия по спортивному ориентированию на местности…
— Иди на фиг! — фыркнула я. — Еще чего не хватало!.. По Соловьевскому садику с компасом бегать…
— Зато не плутали бы, как ежи в трех соснах!
— Вместо того чтобы выступать, лучше бы слез и с сородичами пообщался. Может, чего хорошего подскажут…
— Крысы — городские жители! Они в лесах не водятся!
— А кто тут на полевок западал?..
— Полевки — в поле! В по-ле! А тут чаща, если ты еще не заметила!..
— Но кто-то же должен здесь жить!! — Я принялась мерить поляну шагами. — Это же не пустыня, в конце концов!
— Ну, если только маленькие зеленые гномики…
— Маленькие зеленые гномики появляются после пятого стакана!.. Не беси меня, Мындер. И так всё плохо…
Мы замолчали. Всё плохо — это еще мягко сказано! Сидим тут, как дураки, есть хочется, спать хочется… курить хочется, наконец!.. Блин. Почему эта страна всегда встречает меня сплошными неприятностями?!
— Стаська.
— Отвали, я думаю…
— Бросай бесполезное занятие! Ты ничего не слышишь?..
— А что? — рассеянно я посмотрела на крыса.
— Тсс! — сказал он. — А теперь?!
И вправду — откуда-то из глубины леса доносился глухой равномерный стук.
— «В лесу раздавался топор дровосека…» — процитировал расплывшийся в довольной ухмылке Мышель.
— Мужик топором отгонял гомосека… — на автомате закончила я.
— Фи, мадам, что за пошлятина?!
