— Ребята, спокойно, — встряла я и повернулась к Кирию: — Ваше Величество, поговорите с людьми! Может, вас они выслушают. Вы всё-таки царь…
— А ежели не поможет? Тогда что же — гражданская война?!
Я не нашлась с ответом… Владыка постоял с минуту молча, потом поправил корону, выпрямил спину и зашагал к дверям на балкон. Все двинулись было за ним, но царь только коротко махнул рукой:
— Не нужно. Сам.
Мы остались в зале, с замиранием сердца прислушиваясь к происходящему снаружи. Увы!.. Не успел правитель и слова сказать, как с улицы раздался рев толпы:
— Долой!
— Долой царя!..
— Подстрекатель! Продался дьяволу и души наши ему в залог оставил!..
— Черного Воина в соратники взял!
— Доло-ой!!
По стенам дворца застучали летящие камни. Риган сжал зубы. Балконные двери с треском распахнулись, и бледный государь, прижимая руку к лицу, кубарем вкатился обратно. На лбу у него темнел синяк. Тихо свирепея, я дернулась было в сторону балкона, откуда доносились яростные выкрики и свист, но меня перехватил полковник:
— Стой, Стася. Забьют насмерть!..
— Плевать… — упиралась моя светлость. — Они что, совсем рехнулись?!
— Ты им это так вот и скажешь?
— Я еще и не так скажу… пусти!
— Не стоит…
— …метать бисер перед свиньями! — сурово закончил за бородатого Мышель. — Кажись, влопались мы, мать, как фея в коровью лепешку!..
— Без лишней конкретики, — подытожил Андрюха, — нам всем ханурик приходит…
Я посмотрела на полулежащего на троне Кирия, вокруг которого, едва сдерживая слезы, хлопотала царевна.
Да уж. Точно подмечено. Мы летели на помощь… мы спешили, мы… а ради чего?! Ради вот этого?! Одно дело — враг! Но ведь не пойдешь же с мечом против своего же народа?.. Тут царь прав…
— А ты куда собрался?.. — Таврус второй рукой ухватил за воротник незаметно ото всех пятящегося к дверям рыцаря.
— Отпусти меня! — зашипел тот, вырываясь.
— И не подумаю. Ладно, предводительница — у ней порой не все дома бывают, но уж ты-то…
— Хамло вы, полковник!!
— Не брыкайся, Станислава… И ты, рыцарь, тоже остынь. Нечего тебе там делать.
— Отпусти, идиот! Ты не понимаешь…
— Нет.
— Отпусти, — в последний раз попросил Риган. — Всё равно уйду, лучше сам отпусти!..
— Нет, сказал.
— Как хочешь… — Рыцарь сделал какое-то неуловимое движение и легко вывернулся из рук кочевника. Зеленые глаза горели решимостью.
— Риган!..
— Стой, где стоишь, Стася. И вы все — тоже. — Положив ладонь на рукоять меча, он сделал шаг назад. — С меня всё это началось, так пусть мной и закончится!..
Он дернул на себя ручку двери.
— Красиво сказано, сын мой! — раздался из открывшегося нам коридора холодный голос. — И, главное, так верно!..
Риган отступил, выдергивая из ножен меч:
— Отец?!
— Не ожидал?.. — мерзко захохотал трехликий, вплывая в тронный зал. За его спиной копошилась ухмыляющаяся нечисть. Руки кочевников потянулись к поясам.
— А вот это напрасно… — вкрадчиво протянул Властитель Подземелий. — Там, на площади, так много людей… Как думаете, долго они проживут, если вы сейчас за топоры возьметесь?..
— Подонок! — прошипела царевна. Иллан кувыркнулся в воздухе, и на красную ковровую дорожку у трона встал, закрыв собой замершего государя, рычащий лохматый пес. Варвары бессильно ругались сквозь зубы.
— Всё предусмотрел, козлятина… — с ненавистью пробормотал крыс. Усы его встали дыбом.
— Знаешь, Риган, — не сводя глаз с Властителя, присвистнул омоновец, — я вот как-то твоего батю себе по-другому представлял… Помажористей!
— Кто это тут такой разговорчивый? — повернул голову трехликий. Андрей пренебрежительно хмыкнул:
— Чего, поближе хочешь познакомиться?.. Червеобразное мордопробоище!.. Я с такой рожей в подвале под рогожкой сидел бы…
— Насидишься! — рыкнул оскорбленный Властитель. — Взять его!..
Меч рыцаря преградил дорогу двум кинувшимся вперед страшилам. Те приостановились.
— Не горячись, сынок, — недобро прищурил красные глаза Властитель Подземелий. — Убьешь этих — придут другие. И твоему дружку будет только больнее…
— Плюнь ты ему в харю, Ригаша! — бесшабашно выкрикнул мой сосед, прыгая навстречу удивленным слугам Повелителя. — Нашел, тоже мне, кого пугать своими мартышками, пугало огородное!..
С наскоку Андрюшенька от души отоварил верной дубинкой оторопевших монстров.
— Кто пугало?! — в ярости закудахтал трехликий. — Я — пугало?!
— Ты, глазастенький! — перешагнув через одного поверженного чудика, омоновец взялся за второго. — Да еще и такое жуткое, что если тебя в поле выставить — вороны бы за прошлый год урожай вернули!..
— Схвати-ить!! — взвизгнул Властитель. — В кандалы его!
Нечисть, навалившись вдесятером, скрутила парня в бараний рог и куда-то уволокла. Я, вне себя от злости, сорвала с пояса секиру:
— Ты, ушлепок троемордый! Верни Андрюху!..
— Бешеная?.. — подленько заулыбался тот, сделав вид, что только меня заметил. — Надо было ожидать… Опусти топорик, детка, неужели тебе не жалко мирных жителей?..
— Не жалко! — рявкнула я. — Они такие же мирные, как ты — добрый! Хоть всех перебей, а…
— И твоего храброго друга тоже? — сладким голосом поинтересовался злодей. — Ну, как хочешь… Эй, там!..
— Нет!! — Я швырнула на пол топор, разворотив кубометр дубового паркета. — Чтоб ты подох, гад! Ненавижу!
— О, какие страсти… Я смотрю, мой сын тебе уже не так нравится?.. Что же, понимаю, понимаю. Действительно, дорогуша, зачем он тебе? Легкий романчик и никакого будущего… А этот солдат, что ни говори, полноценный человек…
— Андрюха — мой друг!
— Не смеши меня, душенька, дружбы между мужчиной и женщиной не бывает!.. — снисходительно улыбнулся Властитель. — Кроме того, он же влюблен в тебя, милочка, это просто в глаза бросается… Ха-ха- ха, дружба!..
— Да ты-то что в этом понимаешь, колобок-гермафродит на ножках?! — взъерепенился с моего плеча Мышель. — У тебя ж, кошмаридзе, отродясь друзей не было! Кому ты такой нужен?!
— А ты считаешь, что вы все так уж друг другу нужны?.. — расхохотался трехликий. — Наивные! Перед лицом смерти каждый — за себя!..
— Это ты, что ли, смертью записался?.. — ухмыльнулась я. — Тоже еще, нашелся каратель!
— Золотко, твои пламенные речи ни к чему не приведут…
— У меня есть имя! — разозлилось мое командирство. — И если ты, вражина, еще раз меня «золотком»
