— Да нет, балда!.. Пророк сказал — «откажись от отражения»! Как же до меня сразу-то не доперло?..
— До меня и сейчас не доходит…
— Это неважно! — тряхнула я головой. — Мне срочно нужен Андрюха… и Арес!
— Зачем?!
— Надо! Я возвращаюсь домой!..
— Как?! — охнул длиннохвостый. — Ты же остаться хотела!
— Останусь… — Я ссадила Мышеля на ковер. — Бегом за Андреем, только не разбуди никого, они меня сроду никуда не пустят… Цыц! Чтобы я в ближайшие полчаса и слова от тебя не слышала!..
— Ненормальная…
— Бешеная! — с достоинством поправило мое командирство, подталкивая Мыша к двери. — Давай, в темпе! Надо это дело до утра провернуть…
— Ну, как знаешь… — Мыш тихо скрипнул дверью и исчез. Я вынула из кармана штанов амулет Поднебесных. Если услышат сразу — через пару-тройку часов кто-нибудь из них будет здесь. Где выход наверх, к главной башне, я знаю… Андрюша хотел полетать? Вот и полетаем…
Пустынная степь окрашивалась в розоватый цвет — всходило солнце. Прохладный ветер шевелил сухую колючую траву. Омоновец почесал в затылке, разглядывая высокую веточную пирамиду с воткнутым на верхушке лезвием вверх древним мечом.
— Это что?..
— Святилище Ареса, — ответила я, карабкаясь наверх. — Когда кочевники нуждаются в его помощи, они приходят сюда…
— А мы здесь зачем? Ты же ничего толком не объяснила… Стася! Ты что делаешь?!
— Не мешай. — Я закатала рукав, вспоминая давнюю картинку из книги, с которой всё началось. У них тут всё на крови стоит, ни один ритуал без этого не обходится… своеобразный код ДНК, открывающий доступ к высшим сферам. Не по нутру мне собственное членовредительство, но раз надо, так надо!.. Я тронула пальцем острие меча. Острое. Хорошо… «одним движением руки…» Уй. Неприятно. Но — не смертельно. Лезвие старинного клинка окрасилось алым. Думаю, этого достаточно… Зажимая ладонью глубокий порез, мое командирство скатилось на землю.
— И чего?.. — поднял ухо крыс, сидящий на Андрюхином плече.
— Не знаю. Должно сработать…
— Стася!..
— Ну?
— Что всё это значит?!
— Это значит, Андрюша, что ты отправляешься обратно.
— А ты?!
— Вот насчет этого мне и нужно с Аресом одну тему перетереть… — Я посмотрела на пирамиду. Ни фига.
Странно. Может, нужны какие-то специальные заклинания?.. Тогда облом, без полковника не выйдет…
— Если ты останешься, то…
— Андрей, подожди. Тут всё несколько сложнее… Я не хочу отсюда уходить. Всё мое — здесь.
— Мое — тоже. — Сосед решительно взял меня за руку. — Послушай. Я давно тебе хотел сказать. Стася, я…
— Тс-с! Я знаю. Но… не могу!.. Если бы мы с тобой встретились раньше, всё, наверное, было бы по- другому. А теперь… теперь уж тут ничего не поделаешь.
— Ты его так любишь, да?..
— Да.
— А как же я?..
— Вот поэтому мы и здесь. — Я уставилась на пирамиду. — Если я всё правильно поняла… Черт, да как же мне его вызвать?! Кровь есть, меч есть, мы все — здесь, а его — нету!..
— Значит, чего-то не хватает… — задумчиво процокал крыс, наблюдая, как я сердито покусываю черенок трубки. — Подожди-ка, мать! Он же — бог огня!
— Блин! — я хлопнула себя по лбу и вынула зажигалку. — Что-то я туплю в последнее время.
— Взвейтесь кострами!.. — Мышель спрыгнул на землю и поворошил палочкой нижние ветки. Красный язычок пламени перепрыгнул с моей зажигалки на деревянное основание пирамиды. Хворост затрещал, потянуло горьковатым дымом, и уже через минуту святилище пылало посреди степи гигантским факелом. Мы отодвинулись немного в сторону. Огромный костер трепетал на ветру, как шелковый платок…
— Что-то я разительных перемен не вижу… — пробормотал крыс.
— Ну и ладно! — обрадовался Андрюха, косясь на стоящего в сторонке Крылата. — Айда во дворец!..
— Андреич, не подзуживай! — одернул его хвостатый. — Стаська звереть начинает.
— Apeс! — завопила я. — Выйди на связь, зараза!
— А ты в рифму, мать, в рифму… они это любят!..
— Да?.. Попробую… Только сразу предупреждаю — уши прикройте! Это будет надругательство над понятием «поэзия»…
Я прокашлялась.
— Да, — протянул хвостатый, — я б на его месте обиделся…
— А я тебе не Ахматова! — огрызнулась моя выдохшаяся от стихотворных усилий светлость. — И так чуть язык не сломала…
— Бешеная, — вздохнуло пламя. — Опять ты?..
Над блестящим острием меча нарисовалось уже чуть ли не родное горящее лицо.
— О?! — вытаращился омоновец.
— Чего надо? — хмуро поинтересовался Арес.
— О жизни поговорить! — брякнула я.
— В такую рань?! Ты мало того, что бешеная, ты еще и не в своем уме…
— Повторяетесь, Ваша Божественность! — вылез крыс. — Об этом и так уже все в курсе!..
— Вот превращу в спички, так по-другому трещать будешь!.. — рассердился бог. — Зачем звали?! Хамить?!
— Нет. — Я быстро сунула хвостатого в карман и наглухо застегнула куртку. — У меня к вам серьезное дело.
— Говори!
— Временные законы нельзя нарушать?..
— Нет.
— А… обойти слегка — можно?!
— Как это?.. — удивился Арес.
— Ну, и туда, и сюда! — пустилась я в объяснения. — Пещерный Пророк присоветовал… интересный вариантик! Устроит обе стороны, и все законы не в обиде!.. Ты можешь меня это… клонировать?
— Чего?..
— Была одна, а станет — две! — пояснили из кармана. — И меня, если можно, раз уж такой расклад пошел.
— Раздвоить? — прищурился бог. — Это, вообще-то, выход… Но без последствий не обойдется.
— Серьезных?
— Достаточно. Во-первых, частичная потеря памяти, ну да это только у второй копии, к чему ей всё это помнить? Так даже лучше, а то я же в результате крайним останусь!.. А во-вторых — отказ от отражения
