– Сущий идиотизм – рисковать жизнью из-за пива и пустых формальностей, – сказала Энка безнадежно, лишь бы что-то сказать. Она уже не сомневалась: в город пойдут все. – Давайте хотя бы прикинемся людьми!
Хельги пожал плечами:
– Прикидывайся. Тебе это раз плюнуть. Уши волосами прикрой – и готово. А Меридит, пока кулаками махать не начнет, и вовсе от человека не отличишь. Но я могу прикинуться только волком. Боюсь, это пользы не принесет.
– А я вообще никем не могу прикинуться, – с грустью констатировал эльф.
– Придумала! – радостно объявила Меридит. – За людей-мужчин вас с Аоленом выдать не получится. Зато за женщин, если как следует замаскировать – вполне! Наворуем по дороге тряпок, переоденемся южными женщинами, изобразим гарем. А Рагнар пусть будет хозяином. Подкрасим, навертим чалму…
– А я? – мрачно спросил Орвуд.
Меридит задумчиво оглядела приземистую, плотную фигуру гнома. Даже после всех их приключений и лишений он не выглядел тощим.
– Ты будешь евнухом! – решила девица.
– Что-о? – Лицо гнома побагровело, а дар речи пропал.
– У евнухов не бывает бороды, – невозмутимо заметил Хельги.
– Сбреем! – нашла выход сильфида.
Дар речи вернулся.
– Да будет вам известно, – проревел гном, – я скорее соглашусь расстаться с головой… да что там – с головой! Я скорее соглашусь расстаться с тем местом, что отличает меня от евнуха, чем позволю тронуть мою бороду!
– Она тогда все равно выпадет. – Хельги любил точность в биологических вопросах.
Гном булькнул и не нашел что сказать. Рагнар попытался смягчить ситуацию:
– Почему бы нам не разделить гарем пополам? Пусть Ильза, Энка и Меридит будут моими женами, а Хельги, Аолен и Эдуард – женами почтенного Орвуда.
После таких слов гном взбесился еще сильнее:
– Ага, ты, значит, выбрал себе всех девиц, а мне сватаешь незнамо что?
– Хорошо, хорошо! – замахал руками рыцарь. – Давай наоборот, только не волнуйся!
– Не выйдет! – злорадно заявила Энка. – Здесь Юг. Если у молодого человека гарем из шести жен, да еще с евнухом, значит, это уважаемый господин. Не то что бородатый оборванец с тремя жалкими женщинами. Такого даже за ворота не пустят.
Хельги хотел возразить, что в город пускают кого угодно, лишь бы заплатили, но решил не портить Энке удовольствие. Его испортила Меридит. Она предложила переодеть Орвуда пожилой сехалкой- аллахенкой. У поклонников Аллахе женщины вместо полупрозрачной кисеи, принятой во всем Сехале, носят совершенно глухую, длинную накидку – паранджу. Она отлично скроет любую бороду.
Энка разочарованно зашипела.
Но решение было принято, и пришлось-таки спасителям Мира заняться самым банальным воровством в самом примитивном его проявлении. Перед городской стеной раскинулись кварталы оседлых коневодов и ремесленников. Под покровом ночи наемники и Рагнар пробрались туда и принялись таскать с веревок бабье белье, вывешенное для просушки, отдавая предпочтение тому, что поярче и побогаче.
– Ох, стыд! – бормотала диса. – Ох, позорище! Ох, не видать мне Вальхаллы!
Под чутким руководством художественно одаренной сильфиды состоялся процесс переодевания, и скоро Рагнар смог лицезреть свой гарем. Вид у мнимых жен был вполне благообразный. Правда, некоторые из них казались высоковатыми, но богатырский рост самого рыцаря удачно скрадывал этот недостаток. Рагнара Энка искусно замаскировала под восточного вельможу, смуглого брюнета со сросшимися на переносице иссиня-черными бровями, в огромной чалме, скрученной из двух нижних юбок. «Лишь бы дождь не пошел!» – беспокоилась она, любуясь своим творением.
Меридит критически оглядела Хельги, Аолена и Эдуарда в их новых нарядах и осталась очень довольна.
– Очаровательно! – заключила она. – Очень миленькие жены.
Хельги весело фыркнул. Он спокойнее всех воспринял маскарад, в обществе спригганов совершенно отсутствовали социальные предрассудки по поводу полов. Гном, эльф и особенно принц втайне жестоко страдали. Эдуард рискнул заикнуться: а нельзя ли сделать его, скажем, младшим братом Рагнара или даже слугой.
– Гарем должен быть большим! – отрезала Энка.
В предрассветных сумерках к воротам Кансалона подошла небольшая процессия. Впереди статный, но страшномордый молодой сехалец, при нем шесть жен в долгополых одеждах: три длинные, две средние, одна невысокая, лица спрятаны под кисеей. Замыкала шествие низкорослая, толстая служанка-аллахенка в бесформенной парандже.
Навстречу пришельцам выполз сонный стражник, взял входную плату – по одной золотой монете с носа – и нехотя приоткрыл ворота. Приказ он, конечно, нарушил.
В Кансалоне уже три месяца действовало распоряжение визиря: тщательно осматривать всех прибывавших в город с целью не допустить проникновения лазутчиков проклятых дэвов. Ха! Попробовал бы визирь сам выполнить свой приказ! Хамет, так звали стражника, однажды рискнул – задрал кисею у какой- то сехалки.
Мало того что стерва оглушила визгом полгорода, а ему самому прокусила палец до кости! Невесть
