— Не из этих мест? — переспросил Венутриер. — Хорошо. Нам может понадобиться такой крепкий рабочий, как ты.
Стражники опустили копья, и внезапно Горат с Оуином поняли, что окружены.
— Если бы ты был уроженцем здешних мест, мой друг, то знал бы, что никто не приходит без охраны в мои шахты. Лорду Делехану нужно огромное количество топлива для вторжения в Королевство, и мне нужны работники. Доставьте их вниз.
Стражники толкнули Гората и Оуина. Вскоре они оказались на втором уровне, как и говорил Ирмелин. Их привели в большую пустую пещеру.
Через некоторое время стражники ушли, но один прошептал на ходу:
— Будьте здесь.
На некоторое время они остались одни. Кромешную тьму прорезал лишь слабый свет одинокого фонаря. Лампа была довольно красива с виду, с тонкой прозрачной оболочкой, прикрывавшей пламя.
— Не думаю, что мы увидим здесь много факелов, — заметил Оуин.
— Если в туннелях есть ядовитые пары, то ты прав.
Скоро вернулся стражник, принеся вещи, отобранные у Гората и Оуина, а также еще один мешок.
— Идите по этому туннелю. Он ведет на запад. Найдите вашего друга, затем спускайтесь вниз, туда, где будет слышно журчание воды. Вам придется плыть.
Стражник исчез, и Горат раскрыл новый мешок. В нем были три странно выглядящих приспособления, очевидно предназначенные для того, чтобы закрывать рот и нос. Моррел и человек собрали вещи и отправились в путь.
Туннель на запад начал снижаться, и Горат вдруг резко остановился.
— Что такое? — встревожился Оуин.
— Мы должны быть под старым городом Сар-Исбандия.
Оуин не знал, что и сказать.
Горат продолжил движение. Скоро они достигли длинной галереи, оттуда уже был слышен звук подземных работ. Одинокий охранник устало прогуливался вокруг, наблюдая за заключенными. Земля буквально сочилась нефтью.
Глаза Оуина заслезились.
— Теперь понятно, зачем им нужны маски, — сказал он.
— Ищи темного эльфа с длинными волосами и шрамом через лицо от лба до подбородка.
Когда стражник оказался далеко от них, они проскользнули в другой туннель. Работники искоса взглянули на них, но не оторвались от дела.
Не видя Обхара, Горат предложил:
— Двигаемся дальше на запад.
Они прошли по длинному коридору, который вел в другую галерею, здесь трудилась небольшая группа моррелов.
— Что-то не вижу здесь стражников, — заметил Оуин, осмотревшись.
— Они, наверное, держатся поближе к концу туннелей, где воздух чище, — ответил Горат, вытирая слезы. — Куда могут сбежать заключенные?
— Никуда, Горат, — прозвучал голос позади них.
Они развернулись и увидели перед собой высокого изможденного моррела, на лице которого красовался шрам, о котором говорил Горат.
— Обхар!
— Сначала я решил, что ядовитые пары окончательно помутили мой разум, — признался Обхар, — но теперь вижу, что это не так. Как ты здесь оказался? Я слышал, что за твою голову назначена высокая цена.
Горат величаво сложил руки на груди.
— Не все оставшиеся в Северных землях охотно подчиняются воле Делехана. И не все мятежники погибают. Мне помогли сбежать, как и тебе сейчас. Многие погибли ради моей свободы.
— Ты перед ними в вечном долгу.
— Все больше причин для того, чтобы положить конец правлению Делехана, Обхар! Он заплатит кровью мне и моим людям.
— Мое племя сейчас в Зеленом Сердце, но если ты выступишь против Делехана, мы поддержим тебя.
— Так ты наконец простил меня за этот шрам, — улыбнулся Горат.
— Никогда, — рассмеялся Обхар. — Моя главная цель, как и прежде, — убить тебя за это, и когда- нибудь я это сделаю, но пока мы в одной команде.
Оуин достал маски.
— Где туннель с парами?
— Сюда, — сказал Обхар, ведя их в боковой проход.
Они достигли места, где от ядовитых испарений можно было задохнуться.
— Надевайте маски, — велел Обхар. — Это не очень поможет глазам, но вы сможете дышать. Нам придется долго идти, а после этого плыть в ледяной воде. Выход из туннеля наполовину затоплен, выходит в реку Исбанди.
Они надели маски, и Оуин с удивлением отметил, что они помогли. Глаза жгло, но, постоянно моргая, он мог кое-как видеть. Обхар вздрогнул, когда Оуин с помощью магии осветил себя и своих товарищей.
— На секунду я подумал, что ты высек искру и мы все сейчас сгорим, — переводя дух, сказал старый вождь моррелов.
Они достигли затопленного туннеля и вошли в ледяную воду. Становилось все глубже, вскоре вода доходила им уже до груди, тогда Обхар подал знак и нырнул. Оуин и Горат сделали то же самое. Внезапно они почувствовали рывок и были затянуты подводным потоком.
Оттолкнувшись, Оуин последовал за моррелами, но когда приблизился к ним, то ударился головой о камень. Борясь с паникой, он отплыл немного назад и вынырнул.
— Можете снять маски, — разрешил Обхар.
— Хорошо, — ответил Оуин, — правда, моя слетела еще под водой.
Горат издал звук, похожий на смешок.
— Нам осталось проплыть меньше мили, — успокоил спутников Обхар.
Они продолжили путь. Оуин боялся, что намокшая одежда утянет его вниз, и из последних сил старался грести поэнергичнее. Внезапно, взглянув наверх, он увидел звезды и понял, что они выбрались наружу.
На небольшом расстоянии от них вниз по течению реки горели факелы, и когда беглецы подплыли к ним, раздался негромкий голос:
— Это я, Ирмелин.
Всем троим помогли выбраться из воды, подвели к костру и дали одежду, пока их собственная сохла.
— Была ли тревога? — спросил Обхар.
— Пока нет, — ответил неизвестный Оуину моррел. — Стражники, которых мы подкупили, будут молчать. Твоего отсутствия не заметят еще долгое время. Многие погибают в шахтах, и их тела остаются в туннелях.
— Что с Куллич? — нетерпеливо спросил Горат.
— Она еще жива? — поднял брови Обхар.
— Да, — ответил Ирмелин, — и живет неподалеку.
— Мне сказали, что я смогу увидеть ее по пути на юг, — напомнил Горат.
Обхар взглянул на Ирмелина, тот кивнул.
— Обещание есть обещание, — сказал вождь. — Сейчас я должен вас покинуть. Я и те из племени, кто пойдет со мной. Ирмелин проводит вас к Куллич и далее будет сопровождать через горы.
— Избегайте Харлика, — посоветовал Ирмелин. — Морэльф и Шестеро сейчас там.
Обхар, переодевшись в сухую одежду, повернулся к Горату:
— Удачи тебе, старый враг. Не позволяй никому убить тебя — это должен сделать я.
