Паг кивнул.
— Варен вернется. Пока мы не нашли сосуд, где хранится его душа, он будет возвращаться.
— Значит, это и будет нашей следующей задачей, — заключил Каспар.
Паг улыбнулся этим словам:
— Нашей?
— Во время последнего разговора с тобой у меня сложилось впечатление, что я не располагаю широким выбором возможностей, — пожал плечами Каспар.
— Это так, — согласился Паг и предложил бывшему герцогу: — Пойдем прогуляемся немного.
Миранда и Томас посторонились, давая им пройти к выходу, и Паг проговорил, обращаясь к жене:
— Я скоро вернусь. Скажи Магнусу, чтобы он приготовился к отправке Талноя на Келеван. Пусть лучшие умы Ассамблеи подумают над проблемой, что делать с этим созданием.
Она кивнула в ответ.
— После того, что здесь произошло, их помощь нам очень нужна.
Паг с улыбкой прикоснулся к ее руке.
— И пошли за Калебом. Я хочу, чтобы он вместе с Каспаром нашел Лесо Варена.
— Хорошо, — склонила голову Миранда.
Томасу же Паг сказал:
— Тебе, наверное, лучше будет вернуться к семье. Думаю, эти две атаки исчерпали на время ресурсы Варена.
— Согласен, но, когда придет время вновь столкнуться с этим чудовищем, позови меня.
— Обязательно, — пообещал Паг. — Накор проводит тебя до Эльвандара. Или ты призовешь дракона?
— Я бы призвал, но они имеют привычку страшно раздражаться, когда поездка не сопряжена с опасностями, — хмыкнул Томас. — Пойду поищу Накора. Каспар, — обратился он к бывшему герцогу, — не сомневаюсь, что мы еще встретимся.
Они пожали руки.
— Почту за честь, Томас, — сказал Каспар.
Паг с Каспаром направились вместе по одной из дорожек, сетью покрывающих остров Колдуна, при этом маг старался уйти подальше от людных мест.
— Хорошо, что ты решил присоединиться к нам, — начал Паг, когда они остались вдвоем.
Каспар рассмеялся:
— А что мне было делать? Другого выбора нет.
— Выбор всегда есть, просто иногда, как в твоем случае, альтернатива выглядит менее привлекательной. Ты человек сообразительный, умный и восприимчивый. И обладаешь определенной жесткостью, а все это нам очень и очень понадобится по ходу дела. И знай: дел у нас много. Новая схватка с силами зла только началась. Мы получили горький урок: нельзя успокаиваться и думать, что наш дом в безопасности. Больше мы не совершим этой ошибки.
— Когда начнем? — спросил Каспар.
— Прямо сейчас. Нам нужно все спланировать, — ответил Паг.
Бывший правитель герцогства Оласко, теперь агент Конклава Теней, и бывший поваренок, а теперь самый могущественный маг в Мидкемии, спустились с холма на луг, где и приступили к обсуждению совместных планов.
Эпилог. МИССИИ
Магнус поклонился.
Группа из пяти магов в черных мантиях ответила на поклон. Один из них вышел вперед и произнес:
— Приветствуем тебя, сын Миламбера. Ты — радость для наших старых глаз.
Магнус улыбнулся:
— Ты великодушен, как всегда, Джошану. — Он оглядел остальных четверых Всемогущих — членов Ассамблеи магов. — Рад видеть вас всех в добром здравии.
Он сошел с помоста, на котором покоился механизм врат — двойник того, что хранился в Звездной Пристани в Мидкемии. Помещение было просторным, но практически пустым: здесь не было ничего, кроме механизма и пяти магов, собравшихся вокруг него. Их предупредили о прибытии Магнуса с помощью давно разработанной системы сигналов. Стены, пол и потолок были сделаны из камня, поэтому в зале стояла редкая для этой жаркой планеты прохлада. Масляные лампы, развешенные через равные промежутки на стенах, обеспечивали достаточное освещение.
— Что это за создание ты привел сюда? — спросил один из старых магов.
На идеальном цуранийском языке Магнус ответил:
— Оно и есть причина моего визита. Это рукотворная конструкция, но в ней заключена живая душа. Сделали ее во Втором круге, — добавил он.
Это заявление вызвало у магов интерес.
— Неужели? — спросил высокий, невероятно худой старик.
— Да, Шумака, — подтвердил Магнус. — Я так и знал, что это тебя не оставит равнодушным. — Уже обращаясь ко всем пяти магам, он продолжил: — Мой отец взывает к вашей мудрости. Если позволено мне будет попросить вас собрать столько братьев, сколько сможете, я бы хотел поговорить с ними.
Полный, приземистый маг благосклонно улыбнулся:
— Я передам твою просьбу. Уверен, как только братья узнают о появлении этого создания, все захотят присутствовать. Пойдем, я подыщу для тебя удобную комнату, где ты сможешь отдохнуть. Когда все соберутся, мы позовем тебя.
Магнус надел на палец кольцо и мгновенно почувствовал покалывание чужеродной магии.
— Иди за мной, — приказал он Талною, прикоснувшись к черным латам.
За время путешествия с Талноем на Келеван маг обнаружил, что черное создание реагировало на команды, поданные на любом языке. Следовательно, рассудил Магнус, оно читало мысли того, кто надевал кольцо, а озвучивание команды требовалось только для большей четкости.
Магнуса и Талноя провели в самое сердце города магов. Огромное здание занимало почти весь остров, примерно так же, как Звездная Пристань занимала большую часть острова Колдуна, только столетняя Звездная Пристань была во много раз меньше этого поистине древнего строения.
Никто не разбирался в магии врат лучше, чем Паг, и поэтому Магнус привез с собой множество сообщений от отца различным членам Ассамблеи, в которых он подробно описывал, что ему известно, что он предполагает, что вызывает у него опасения и что он считает подозрительным. Магнус знал содержание этих сообщений. Оно не давало поводов для успокоения.
И тем не менее Магнус увез Талноя далеко от своего дома, а Варен был если не окончательно, то по крайней мере надолго остановлен.
Однако слова отца, сказанные Магнусу на прощание перед отправлением на Келеван, глубоко взволновали седовласого мага. Он не мог забыть, как Паг обнял его и прошептал: «Боюсь, период скрытой вражды закончился и мы снова на пороге кровопролитной войны».
Магнус очень надеялся, что отец ошибается, но подозревал, что тот прав.
Накор ударился головой о низкий потолок пещеры и выругался. Почти неделя ушла на то, чтобы отыскать это место на основании сведений, что предоставил Каспар. Невысокий маг пригнулся еще ниже и поднырнул под нависшей глыбой. В одной руке он держал факел, а в другой деревянный посох.
Он воспользовался одной из цуранийских сфер Пага, чтобы перенестись в тот городок, поблизости от которого, по мнению Каспара, нашли Талноя, — в Пристань Шингази. Остров Колдуна он покидал в разгар дня, а на материк Новиндус приземлился в середине ночи.
