бандит или еще что-нибудь такое. Лори, я иногда на тебя ужасно злюсь. - Он сел рядом с ней и обнял ее.
Она положила голову ему на плечо. - С тех пор, как я приехала, мы с тобой так мало были вместе, и все так... ужасно. - Ее голос сорвался, и она заплакала. - Бедная Анита, - сказала она.
И, утерев слезы, решительно продолжала:
- Ненавижу, когда плачу. Да и на тебя я все еще сердита. Ты хотел сбежать, не попрощавшись. Так я и знала. Ну так вот - если уедешь, лучше не возвращайся. Просто передай нам, что ты там узнал, если доживешь до того момента, но во дворец не показывайся. Я ни за что не захочу тебя видеть. - Она встала и пошла к двери.
Лори бросился за ней. Взяв ее за руку, он повернул Каролину к себе:
- Любимая, ну пожалуйста...
- Если бы ты любил меня, ты бы просил у Лиама моей руки, - произнесла она со слезами на глазах. - Хватит с меня красивых слов. Лори. Хватит с меня этой неопределенности. И тебя с меня хватит.
Лори испугался. Он не придал значения давешней угрозе Каролины: если он не надумает жениться на ней к тому времени, когда они вернутся в Рилланон, она с ним порвет - отчасти сознательно, отчасти из-за развернувшихся событий.
- Я не хотел ничего говорить до тех пор, пока не будет спасена Анита, но, знаешь, я решился. Я не могу допустить, чтобы ты исключила меня из своей жизни. Я хочу, чтобы мы поженились.
Она посмотрела на него большими глазами.
- Что?
- Я сказал, что хочу...
Она закрыла его рот ладонью. И поцеловала его. Никаких слов не требовалось. Совсем не сразу Каролина отстранилась. На ее лице играла опасная улыбка.
- Нет, пока ничего больше не говори, - тихо сказала она, покачав головой. - Я не позволю снова вскружить мне голову дурманящими словами. - Она медленно подошла к двери. - Стража!
- закричала она, и в ту же минуту появилась пара стражников., Указав на окаменевшего от неожиданности Лори, принцесса велела:
- Никуда его не пускайте! Если он захочет уйти, сядьте на него верхом!
И Каролина исчезла за углом коридора, а стражники с любопытством посмотрели на Лори. Тот вздохнул и спокойно уселся на кровать.
Через несколько минут принцесса вернулась; за ней следовал сердитый отец Тулли. На старом жреце была ночная рубаха - он явно собирался отойти ко сну. Лиам, который выглядел тоже слегка не в своей тарелке, замыкал шествие. Когда Каролина вступила в комнату, указывая на него, Лори повалился на постель с громким стоном.
- Он сказал мне, что хочет на мне жениться!
Лори сел. Лиам вопросительно смотрел на сестру:
- Мне его поздравить или велеть повесить? По твоему тону трудно решить, чего ты добиваешься.
Лори вскочил, словно его укололи иголкой, я кинулся к королю.
- Ваше величество...
- Не позволяй ему ничего говорить, - перебила Каролина, вперив указующий перст в Лори. Угрожающим шепотом она добавила:
- Он - король лгунов и соблазнитель невинных. Он заговорит тебе зубы.
Лиам, покачав головой, спросил чуть слышно:
- Невинных? - Его лицо помрачнело. - Соблазнитель? - переспросил он, устремляя на Лори пристальный взгляд.
- Ваше величество... - начал Лори.
Каролина, скрестив руки на груди, нетерпеливо топнула ногой.
- Ну вот, - пробормотала она, - он начал заговаривать тебе зубы, чтобы не жениться на мне.
Тулли вклинился между Каролиной и Лори:
- Ваше величество, если мне будет позволено...
Немного смутившись, Лиам ответил:
- Позволено.
Тулли посмотрел на Лори, потом на Каролину:
- Следует ли понимать, ваше высочество, что вы хотите выйти замуж за этого человека?
- Да!
- А вы, сэр?
Каролина начала что-то говорить, но Лиам перебил ее:
- Пусть он ответит!
Лори заморгал от смущения, когда все вдруг замолчали. Он пожал плечами, словно желая показать - есть из-за чего городить огород.
- Конечно да, отец!
Казалось, Лиам из последних сил сохраняет спокойствие.
- Так в чем тогда дело? - Он обратился к Тулли:
- На следующей неделе, не раньше. Надо подождать. Все немного успокоится, решим и со свадьбой. Ты, Каролина, не возражаешь? - Она покачала головой, в глазах у нее стояли слезы. Лиам продолжал:
- Когда-нибудь, когда ты будешь бабушкой с дюжиной внуков, тебе придется мне все объяснить. Лори, - сказал он певцу, - ты храбрее многих, - и, бросив быстрый взгляд на сестру, добавил:
- и счастливее многих. А теперь, если больше никаких дел нет, я удаляюсь. - Он поцеловал сестру в щеку.
Каролина, обняла руками шею брата.
- Спасибо.
Лиам, все еще покачивая головой, вышел.
- Должна же быть какая-то причина для суеты в столь поздний час, - проворчал Тулли. Вытянув руки, он поспешно добавил:
- Но я согласен выслушать объяснения в другой раз. А теперь, если вы меня простите... - И он едва ли не бегом покинул комнату. Вышли и стражники, затворив за собой двери.
Когда они остались одни, Каролина улыбнулась Лори:
- Ну вот и все. Наконец-то!
Лори, усмехнувшись, обнял ее за талию:
- Да, и так быстро!
- Быстро! - воскликнула она, нанося ему весьма чувствительный удар в живот. Лори, согнувшись пополам, хватал ртом воздух. Он повалился назад и приземлился на постель.
Каролина встала на колени на край кровати рядом с ним. Когда он попытался подняться, она толкнула его обратно. - Я что, страшная корова, которую ты должен терпеть только из политических соображений? - Она подергала кожаный ремешок его туники. - Надо было бросить тебя в темницу. 'Быстро'!
Схватив ее за платье, Лори притянул принцессу к себе, поцеловал и сказал улыбаясь:
- Привет, любовь моя, - и сомкнул объятия.
Позднее Каролина, очнувшись от полудремы, спросила его:
- Ты рад?
Лори рассмеялся, и ее голова, лежащая у него на груди, затряслась.
- Конечно. - И, поглаживая ее волосы, добавил:
- Зачем ты затеяла все это с Лиамом и Тулли?
Она хихикнула:
- Я почти год пыталась женить одного певца на себе и поэтому не собиралась позволить так легко забыть свое обещание.
Насколько я тебя знаю, ты просто хотел избавиться от меня, чтобы потихоньку уехать в Сарт.
- Святые боги! - вскричал Лори, выпрыгивая из кровати. - Арута!
Каролина, перевернувшись на спину, заняла освободившуюся подушку.
