Они неслись по дороге, пока огни Илита не превратились в отдаленное сияние на горизонте. Тогда Арута велел остановиться.
- Мы должны поговорить, - обратился он к хадати.
Они спешились, и Мартин отвел всех к небольшой прогалине в стороне от дороги. Джимми занялся лошадьми.
- Кто ты? - спросил Арута.
- Я Бару по прозвищу Победитель Змея, - ответил хадати.
- Это славное имя, - заметил Лори и пояснил Аруте:
- Чтобы получить это имя. Бару убил уиверна.
Арута взглянул на Мартина, который склонил голову в знак уважения.
- Чтобы охотиться на драконье племя, требуется мужество, твердая рука и удача.
Уиверны были близкими родственниками драконов и отличались от них только размерами. Встреча с уиверном означала встречу с вихрем когтей, клыков, крыльев. И вихрь этот имел двенадцать футов росту.
Хадати улыбнулся:
- Ты и сам охотник, как показывает твой лук, герцог Мартин.
Да, удача не помешает.
Роальд посмотрел на Мартина круглыми глазами:
- Герцог Мартин... -Он повернулся к Аруте. - Значит, ты...
- Он принц Арута, сын лорда Боуррика и брат короля. Разве ты не знал? - сказал хадати.
Роальд выразительно покачал головой и посмотрел на Лори:
- Наверное, впервые в жизни ты рассказал мне не всю историю.
- Она длинная и гораздо необычнее той, - ответил ему Лори.
Обращаясь к Бару, он заметил:
- Я вижу, ты северянин, но я не знаю твоего клана.
Хадати указал на свой плед:
- Я из семьи Ордвин, клан Железные горы. Мой народ живет неподалеку от того места, которое городские люди называют Небесным озером.
- Ты на тропе кровной мести?
Хадати показал на свернутый шарф:
- Да. Я следопыт.
- Он некоторым образом фигура священная... гм-м, ваше высочество, - вмешался в разговор Роальд.
- Воин без страха, - сказал Лори. - На шарфе написаны имена всех его предков. Они не упокоятся, пока он не завершит свое дело. Он поклялся свершить месть или умереть.
- Откуда ты меня знаешь? - спросил Арута.
- В конце войны я видел, как ты ехал на мирную встречу с цурани. Мало что из тех дней будет предано забвению моим кланом. - Он смотрел в ночь. - Когда король призвал нас, мы вышли на бой с цурани, и девять лет бились с ними. Они были сильными врагами, они умирали с честью, они знали, где их место на Колесе. Это была достойная борьба. Потом, весной последнего года войны, пришли новые цурани, их было много. Мы сражались три дня и три ночи, оставив им землю на Великом берегу. На третий день мы, пришедшие с Железных гор, были окружены. Мало нас оставалось. И мы бы погибли все до одного, если бы лорд Боуррик не увидел, что мы в опасности. Не отважься твой отец на вылазку, чтобы спасти нас, наши имена теперь знал бы только вчерашний ветер.
Арута вспомнил, что в письме Лиама о смерти отца упоминалось о хадати.
- Но какое отношение имеет ко мне поступок моего отца?
Бару пожал плечами.
- Не знаю. У ворот я хотел разузнать то, что мне было нужно. Многие там проходят, и я расспрашивал. Тогда я и увидел вас. Я подумал - интересно, почему принц Крондорский въезжает в один из своих городов под видом простого солдата. Это помогло бы мне убить время, пока я ждал. Потом появился убийца, и я не мог стоять и смотреть, как он собирается расправиться с тобой.
Твой отец спас мой народ, я спас тебе жизнь. Может быть, я теперь должен тебе немного меньше. Кто знает, как повернется Колесо?
Арута спросил:
- Ты говоришь, в таверне были и другие?
- Человек, который хотел убить тебя, выследил тебя до таверны, немного понаблюдал за тобой и вышел. Там он поговорил с уличным мальчишкой, дал ему денег и мальчишка убежал. Он видел тех троих, которые дрались с вами, и остановил их, когда они проходили мимо. Я не слышал, о чем они разговаривали, но он указал на таверну, и эти трое вошли в нее.
- Значит, драка была подстроена.
- Скорее всего он знал характер Лонгли и просто убедил его, что чужаки заняли его любимый стол, - сказал Джимми. - Лонгли мог направляться и в другое место.
- Наверное, он хотел удержать нас на месте, пока ждал подкрепления, потом решил, что не стоит упускать возможности, - предположил Лори.
- Если бы не Бару, возможность и впрямь была очень хороша, - заметил Арута.
Хадати решил, что они благодарят его, и ответил:
- Вы ничего мне не должны. Это я выплачиваю свой долг.
- Ну, похоже, вы все выяснили, - вступил в разговор Роальд.
- И я теперь могу возвращаться в Илит.
Арута переглянулся с Лори.
- Роальд, дружище, боюсь, тебе придется переменить планы, - сказал менестрель.
- Что?
- Тебя видели с принцем. Когда началась драка, в таверне было человек тридцать или сорок. Возможно, те, кто его ищет, могут решить, что надо порасспросить тебя.
С напускной бравадой Роальд ответил:
- Ну, пусть попробуют.
- Лучше не надо, - ответил Мартин. - Они могут быть очень настойчивы. Я уже имел дело с моррелами, и знаю, что они не очень нежны в обращении.
Роальд посмотрел на него широко раскрытыми глазами:
- Братство Темной Тропы?
Мартин кивнул, а Лори прибавил:
- И потом, у тебя все равно сейчас нет работы.
- Я и собираюсь пожить свободно.
- Неужели ты откажешь своему принцу? - попробовал зайти с другой стороны Арута.
- Это не есть неуважение, ваше высочество. Я - свободный человек, не состою у тебя на службе и никаких законов не нарушал. Ты не можешь мне приказывать.
- Послушай, - сказал Лори, - очень может быть, что убийцы станут искать всех, кого видели рядом с нами, и даже если, насколько мне известно, ты крепкий орешек, я видел, на что они способны, и не стал бы рисковать попасть им в лапы.
Решимость Роальда казалась непоколебимой.
- Мы возьмем тебя на службу, - предложил тогда Мартин.
- Сколько? - просияв, спросил Роальд.
- Оставайся с нами до конца, и я заплачу тебе... сотню золотых соверенов! - предложил Арута.
Роальд не колебался:
- Годится!
Это была плата четырех месяцев службы даже очень опытного охранника караванов.
Арута взглянул на Бару:
- Ты говорил, что собираешь сведения. Можем ли мы тебе помочь?
- Мне нужен один из тех, кого вы зовете братьями Темной Тропы.
