Осколки разбитой короны

– Госпожа Эйвери! Луи! – позвал Дэш. – Как дела?

Луи обернулся и расплылся в улыбке.

– Дэш! Рад тебя видеть!

– Когда вы прибыли в Крондор?

– Сегодня рано утром, – ответил Луи.

Они пожали друг другу руки, и Карли сочувственно сказала:

– Я очень расстроилась, услышав про вашего отца. Я все еще помню, как впервые встретила его у нас дома. – Она посмотрела туда, где когда-то напротив кофейни Баррета стоял их городской дом, от которого теперь остались только выжженные стены. – Он был очень добр к нам с Ру.

– Спасибо, – сказал Дэш. – Это тяжело, но… вы тоже потеряли отца, так что понимаете меня.

Она кивнула.

Луи потрогал повязку с гербом принца.

– А это что такое?

– Я новый шериф Крондора, и в мои обязанности входит поддерживать здесь порядок от имени принца.

Луи улыбнулся.

— Лучше возвращайся работать к Ру. Такую высокую должность ты, конечно, потеряешь, но платить будут больше, а работать придется меньше.

Дэш рассмеялся.

– Наверное, ты прав, но людей не хватает, и принцу Патрику надо, чтобы каждый внес свой вклад. – Он посмотрел на груз. – Из Даркмура товары?

– Нет, – ответил Луи. – Их мы разгрузили рано утром, как только приехали. Это с Дальнего берега. Кораблям все еще не войти в гавань – они стоят у Рыбного города, а мы доставляем товары на берег на лодках.

– Как твой брат? – спросила Карли.

– С ним все в порядке. Он уехал по поручению Патрика – сейчас, должно быть, он уже на полпути к Порт-Викору.

Луи закончил разгрузку и сказал:

– Подождешь минуту – я куплю нам выпить?

– Спасибо, Луи.

Карли отсчитала золото, переданное Луи торговцем, под неусыпным контролем его внимательного помощника, и сказала:

– Луи, поить Дэша не стоит, может, лучше позовем его перекусить с нами? – Она посмотрела на Дэша. – Ты голоден?

– Вообще-то да, – признался он.

Они прошли через рынок к кухне на открытом воздухе, где продавались горячие пироги с мясом. Карли купила три, а потом они подошли к тележке с пивом, где Луи купил три кружки холодного пива. Как и большинство посетителей рынка, ели они стоя, стараясь не попадаться под ноги проходящим покупателям.

– Я ведь не шутил, – заметил Луи. – Мне бы пригодился человек с твоими способностями. Дела начинают раскручиваться, и толковые люди могут разбогатеть. – Он взмахнул изувеченной рукой, держа горячий пирог в здоровой. – С тех пор как мы с Элен поженились, Ру поставил меня руководить компанией «Эйвери и Якобс» на время своего отсутствия.

– Теперь это «Эйвери и де Савона», – сказала Карли. – Элен настояла.

Луи слегка улыбнулся.

– То была не моя идея. – Он отложил пирог и взял оловянную кружку с пивом. Сделав глоток, он продолжил: – У меня столько дел, что не знаю, как буду справляться. Тележные мастера в Даркмуре выводят наш бизнес по перевозкам грузов на тот уровень, что был до разрушения города, и уже начинают поступать заказы на грузы.

– А как насчет остальных предприятий Ру?

Луи пожал плечами.

– Я управляю бизнесом Эйвери и де Савона. Остальное – это в основном Корпорация Горького моря. Ру не обо всем мне рассказывал, но у меня такое ощущение, что она практически перестала действовать после разрушения Крондора. Я знаю, что у него есть кое-какие предприятия на Востоке, но он, кажется, много взял взаймы, чтобы запустить это дело. Я, конечно, многое знаю о его бизнесе, но далеко не все, – сказал он, посмотрев на Карли.

– Ру почти все рассказал мне о делах, – отозвалась Карли, – кроме кое-каких вопросов, связанных с короной. Мне кажется, Королевство сильно задолжало Ру.

– Не сомневаюсь, – сказал Дэш. – Мой дед получил несколько крупных займов от Корпорации Горького моря. Думаю, рано или поздно их выплатят, но, – добавил он, оглядываясь по сторонам, – как видите, Королевству слишком многое надо отстроить, прежде чем выплачивать долги. – Он доел пирог, одним глотком допил эль и сказал: – Спасибо за…

Не успел он закончить, как со стороны соседнего прохода закричали: