Осколки разбитой короны

Впрочем, передвигаясь с максимальной осторожностью по резко спускающейся вниз тропе, Субаи сомневался, что тут был часовой. Каждый шаг приходилось обдумывать, чтобы не столкнуть камни и не покатиться вниз по горе навстречу смерти.

Единственной подмогой оказались деревья, за которые можно было ухватиться, чтобы не соскользнуть вниз.

Когда они добрались до края выступа, под которым скала уходила вниз еще одним крутым склоном, Субаи уже знал, что дело того стоило. Он достал из-за пазухи свиток тонкого пергамента и коробочку с принадлежностями для письма. Уверенными движениями он набросал то, что видел, и добавил несколько примечаний. Своему спутнику Субаи сказал:

– Запоминай то, что видишь внизу.

Целый час они наблюдали за тем, как бригады рабов, состоявшие из жителей Королевства, копали глубокие траншеи на пути, которым должна будет пройти армия Грейлока. Строились также стены, но они совсем не напоминали земляную баррикаду на юге; это были огромные конструкции из камня и железа. Спереди соорудили наковальню, и пламя бросало адский красноватый отсвет на сотни несчастных людей, работавших на захватчиков. Повсюду расхаживали стражники, многие с кнутами, которыми стегали бедняг, осмелившихся хоть на секунду передохнуть.

В отдалении раздавался скрежет пилы, и разведчикам удалось разглядеть, что у берега построена лесопилка. То и дело к месту строительства прибывали новые телеги с грузом.

Наступала ночь, и Субаи сказал:

– Пора возвращаться, а то мы застрянем здесь на всю ночь.

Он встал, но не успел сделать шаг, как его спутник схватил его за руку:

– Смотрите, капитан!

Субаи посмотрел туда, куда указывал разведчик, и выругался. Вдоль дороги на всем расстоянии, которого достигал взгляд, ярко засветилось множество огней – то были неисчислимые кузни и костры. Капитану следопытов стало абсолютно ясно, что если Королевство будет вести войну по прежнему плану, выиграть ее не удастся. Субаи двинулся вверх по холму, зная, что ему придется подождать до рассвета, потом начать писать подробный отчет Грейлоку. Потом надо будет спешить на север, в Вабон, пока он не пал. Ламут, Зан и Илит уже были в руках врага, и Субаи понял, что король и принц Крондорский, еще не осознав этого, почти потеряли герцогство Вабон навсегда.

А если падет Вабон, то скоро захватчики снова повернут на юг и попытаются отвоевать Крондор и Западные земли.

19 Решения

По берегу пронесся ветер.

Паг прогуливался рука об руку с Мирандой в розовом свете поднимающегося на востоке солнца. Они провели за разговорами всю ночь и почти достигли соглашения по поводу нескольких предстоящих им важных дел.

– Но я не понимаю, почему именно сейчас, — сказала Миранда. – Я думала, что после того, как ты все эти недели отдыхал в Эльвандаре и избавлялся от гнева, который направил на принца, ты сможешь просто игнорировать глупость Патрика.

Паг усмехнулся.

– Игнорировать глупость торговца или слуги – это одно дело, а игнорировать глупость принца – совсем другое. Тут ведь проблема не только в сааурах. Это просто симптом. Тут проблема в том, кто в конце концов ответственен за мое могущество, я или корона.

– Я понимаю, – сказала она, – но зачем торопиться с решением? Почему не подождать, пока не станет ясно, что тебе приказывают поступать против совести?

– Потому что я хочу избежать ситуации, когда передо мной окажутся два зла, и чтобы избежать большего, я должен буду выбрать меньшее.

– Я все равно думаю, что ты слишком спешишь, – не унималась Миранда.

– Я не собираюсь лететь в Крондор и объяснять Патрику свою позицию, пока не разберусь кое с чем еще, – объяснил Паг.

Они взобрались на камни и сели рядышком на одном из больших валунов.

– Еще мальчишкой, в Крайди, я упрашивал отца Томаса отпустить меня на берег к югу от города поискать крабов; он изумительно готовил крабовую похлебку.

– Это было так давно, правда? – сказала Миранда. Паг повернулся к Миранде и улыбнулся по-юношески задорно.

– Иногда кажется, что прошли века, а порой – как будто было вчера.

– А что насчет саауров? – поинтересовалась Миранда. – Спрятавшись в собственные воспоминания, эту проблему не решишь.

– Уже несколько ночей подряд, любовь моя, я играл с одной из старейших игрушек в моей коллекции.

– С тем кристаллом, что ты унаследовал у Кулгана?

– С ним самым. Его сделал Алтафейн из Карса. Я осматривал земной шар и, кажется, нашел место, куда можно переправить саауров.

– Не хочешь показать его мне?

Паг встал и, протянув ей руку, сказал: