Дэш придвинулся ближе, почти уткнув острие меча ему в лицо. Джимми подбежал к ним, тяжело дыша.
– Мы тебя не обидим, – сказал Дэш. Чтобы доказать свои добрые намерения, он тут же убрал меч. – Вставай.
Незнакомец медленно поднялся. Джимми наклонился вперед, упершись руками в колени.
– А он быстро бегает.
Дэш ухмыльнулся.
– Еще бы миля-другая, и ты бы его догнал. С выносливостью у тебя всегда было лучше, чем со скоростью. – Повернувшись к человеку на земле, он требовательно спросил: – Кто ты такой и что ты тут делал?
Человек медленно поднялся, явно готовясь рвануться прочь при малейшей опасности, и сказал:
– Меня зовут Малар Энарес, молодые господа.
Вокруг его худого лица была обмотана большая тряпка, из которой торчал только орлиный нос. Темные глаза перебегали с одного брата на другого.
– Я ловил рыбу.
Джимми и Дэш обменялись взглядами.
– Камнем? – спросил Дэш.
– Это чтобы лед разбить, молодой господин. Потом, когда рыба всплывет погреться, я ловлю ее петлей из древесной коры.
– Ты собирался поймать рыбу в силок? – удивился Джимми.
– Это нетрудно, если иметь терпение и верную руку, молодой господин.
– Акцент у тебя кешианский, – сказал Дэш.
– О нет, никак нет, молодой господин. Я просто скромный слуга важного купца из Шаматы, Кайрана Хессена.
Джимми и Дэш про этого купца уже слышали – у него были связи в Кеше, и он вел дела с покойным Джейкобом Эстербруком. После падения Крондора отец юношей, лорд Арута, выяснил, что Эстербрук был давним агентом на службе Кеша. Эстербрук и его дочь погибли, но Джимми и Дэш оба сразу предположили, что если Эстербрук был шпионом Кеша, то, вполне возможно, и Кайран Хессен тоже.
– И где теперь твой хозяин? – поинтересовался Джимми.
– Ох, умер он, – сказал слуга с сожалением. – Четырнадцать лет я ему служил, и он был со мной щедр. А теперь я один в этих холодных местах.
– Почему бы тебе не рассказать все по порядку? – предложил Джимми.
– И покажи, как ты собирался ловить рыбу, – добавил Дэш.
– Мне бы волосков из гривы ваших лошадей, – попросил оборванец. – Тогда дело пошло бы легче.
– Лошадей? – нарочито удивленно повторил Дэш.
– Такие благородные господа не могли забраться в эту глушь пешком, – рассудительно сказал Малар. – И я слышал только что, как одна из них фыркнула вон в той стороне.
– Ну что ж, все верно, – согласился Джимми.
– Зачем тебе конский волос? – поинтересовался Дэш.
– Я вам покажу. Я почти уже пробил лед, когда вы меня спугнули, молодой господин. Если б вы его пробили рукоятью меча, это было бы очень кстати.
Джимми кивнул и пошел обратно к ледяному пруду.
– Ну, – спросил Дэш, – так как же ты оказался тут, в глуши?
– Как вам несомненно известно, – начал Малар, – недавно между Кешем и Королевством были неприятности, и Шамата временно отошла к Империи.
– Мы об этом слышали, – подтвердил Дэш.
– Мой хозяин – подданный Королевства, вот он и решил, что благоразумнее посетить свои владения на Севере, сначала в Ландрете, потом в Крондоре. Мы ехали в Крондор, когда на нас налетели кешианцы и хозяина и большинство его остальных слуг убили. Я и еще несколько людей сумели сбежать в горы к югу отсюда.
Он мотнул головой в ту сторону, подходя к лошади Дэша. Ловким движением Малар схватил ее за гриву, дернул и вырвал несколько длинных волосков. Лошадь дернулась от неожиданности и недовольно фыркнула. Дэш отвязал поводья от ветки, а Малар вырвал еще несколько волосков. Он повторил эту процедуру еще два раза.
– Этого хватит, – заметил он наконец.
– Так сколько времени ты торчишь тут?
– Больше трех месяцев, молодой господин, – сказал Малар и ловко начал сплетать конские волосы в косичку. – Мне пришлось нелегко. Кое-кто из моих спутников умер от холода и голода, а двоих захватил какой-то отряд – уж не знаю, разбойники они или кешианцы. Я уж недели три как один. Тут трудно следить за ходом времени, – добавил он извиняющимся тоном.
– Ты прожил три недели в этих лесах, добывая пищу голыми руками? – удивился Дэш.
