Она прильнула к нему, положив голову ему на плечо.
– В жизни всегда есть что терять, любовь моя. Пока мы не умрем, нам грозят все новые потери. Такова ирония жизни – ничто не вечно.
– Мне почти сто лет, – сказал Паг, – а я ощущаю себя ребенком.
Миранда рассмеялась, прижавшись теснее.
– Мы оба дети, любовь моя, а я в два раза тебя старше. По сравнению с богами мы младенцы, которые только учатся ходить.
– Но у младенцев есть учителя.
– И у тебя они были, – сказала она. – И у меня тоже.
– Мне бы и сейчас не помешал учитель.
– Я буду тебя учить, – пообещала Миранда.
– Правда? – Паг глянул на нее. Она поцеловала его.
– А ты будешь учить меня. И мы будем обучать твоих учеников на острове моего отца и учиться у них. Мы еще не все книги прочли и поняли, а есть еще Зал миров, через который мы можем дотянуться до мудрости, неведомой на этом крошечном шаре. И у нас на это есть века.
Паг вздохнул.
– Я слушаю тебя, и мне кажется, что у нас есть надежда.
– Надежда всегда есть, – улыбнулась Миранда.
В дверь постучали, и Миранда встала, давая Пагу подняться на ноги, чтобы открыть дверь. Снаружи стоял королевский паж.
– Милорд, – сказал он, – принц требует вашего присутствия немедленно.
Паг глянул на Миранду. Она с явным недоумением пожала плечами, но ничего не сказала. Он кивнул ей и пошел за пажом.
Они направились по переходам Даркмурского замка и наконец подошли к комнатам старого барона, которые теперь занимал принц Патрик. Паж открыл дверь и шагнул в сторону, давая Пагу войти.
Патрик, сидевший за столом старого барона Отто, поднял голову и сказал:
– У нас проблема, волшебник, и я надеюсь, что вы можете с ней справиться.
– И что это за проблема, ваше высочество?
Патрик поднял свиток.
– Доклад с Севера. К нам явились саауры.
– На Севере?
Паг был озадачен. Когда он уговорил саауров покинуть поле боя в последней битве за Даркмур, их вождь, шашахан Джатук поклялся, что зло, причиненное сааурам, будет оплачено кровью. Но на Севере были армии Фэйдавы, на которого, скорее всего, и могла обратиться их месть. Неужели саауры могли снова вернуться к своим старым союзникам?
– Где именно на Севере, ваше высочество?
– Они перезимовали между горами и Сумрачным лесом, потом заняли южный край Громовых степей, а теперь выступили в южном направлении.
– На Юг! – произнес Паг с тревогой в голосе. – Они напали на нас?
Патрик бросил ему свиток.
– Читайте сами. Они напали у подножия холмов на резервный отряд, который держали на случай, если Фэйдава попробует прорваться где-то вдоль хребта Кошмара. Никто в отряде не уцелел.
– И они продолжают наступать?
– Нет, – сказал Патрик, – не все так плохо. Похоже, им хватило убийства трех сотен моих солдат, после этого они отступили, только оставили нам предупреждение.
– Какое?
– Три сотни кольев в земле, и на каждом человеческая голова. Это явный вызов.
– Нет, ваше высочество, – поправил его Паг. – Это все же предупреждение.
– Предупреждение кому? – поинтересовался Патрик, едва сдерживая гнев.
– Всем. Нам. Фэйдаве, Братству Темной Тропы, любому разумному существу, которое подойдет достаточно близко, чтобы разглядеть черепа. Джатук хочет нам сказать, что саауры захватили территорию Громовых степей для себя и чтобы мы держались подальше.
Обдумав это, Патрик сказал:
– Кроме кочевников, торговцев оружием и бандитов, там нет никого, кто претендовал бы на звание гражданина Королевства, но это все же наши земли. Будь я проклят, если позволю чужой армии напасть на мои войска и провозгласить какие-то земли независимой территорией внутри наших границ.
– Чего вы хотите от меня, ваше высочество?
– Утром я посылаю на Север отряд и хотел бы, чтобы вы отправились с ним. Именно вы вывели саауров
