найдут способ вернуться.
Наконец все закончилось. Войны Хаоса, Дни Ярости Безумных Богов, Время Звездной Смерти — каким бы именем ни называли этот период, схватка между тем, что было, и тем, пришло, завершилась. Когда все осталось позади, и небеса опять очистились от безумия, Ашен-Шугар вышел из пещеры. Вернувшись на равнину перед городом Друкен-Корина, он увидел последствия самого ужасного из зафиксированных столкновений. Он приказал Шуруге приземлиться, а потом отпустил дракона на охоту. Долгое время он тихо ждал чего-то, но чего, не знал.
Проходили часы, и другой голос наконец заговорил:
— Что это за место?
— Запустение Войн Хаоса. Памятник Друкен-Корину — безжизненная тундра там, где когда-то были огромные пастбища. Здесь мало живых существ. Большинство созданий убежало на юг, где более благоприятные условия.
— Кто ты?
Эти слова позабавили Ашен-Шугара. Он засмеялся:
— Я тот, кем становишься ты. Мы едины. Ты говорил мне это много раз. — Смех прекратился. Он был первым из своего народа, кто засмеялся. В его шутке слышалась горечь, так как одно то, что Ашен-Шугар был способен шутить, выделяло его среди валкеру, и он понимал, что является свидетелем начала новой эры.
— Я забыл.
Ашен-Шугар, последний из валкеру, позвал Шуругу с охоты. Взобравшись к нему на спину, он посмотрел на то место, где победил Друкен-Корина. Оно было обозначено только пеплом. Шуруга взмыл в небо, поднявшись высоко над руинами.
— Они достойны сожаления.
— Не думаю, — ответил валкеру. — Это урок, хотя сам я не могу его понять. Однако я чувствую это.
Ашен-Шугар закрыл глаза: заболела голова. Второй голос исчез из его сознания. Не обращая внимания на странность появления этой второй личности, которая за годы так повлияла на него, он сконцентрировался на своей последней задаче. Валкеру полетел за горы в поисках созданий, порабощенных его народом. В лесах южного континента Ашен-Шугар нашел оплот людей-тигров. Громко, чтобы все могли его слышать, он крикнул:
— Пусть все знают, что с этого дня вы свободный народ.
Предводитель людей-тигров вышел вперед.
— Что с нашим хозяином?
— Его больше нет. Ваша судьба теперь в ваших руках. Это говорю я, Ашен-Шугар.
Затем он отправился дальше на юг, где жила змеиная раса. Его слова были встречены шипением ужаса и гнева.
— Как же мы проживем без нашей повелительницы, которая была нам богиней-матерью?
Змеи были недовольны и решили найти способ вернуть свою повелительницу. Всем народом они дали клятву, что до конца времен будут стараться вернуть ту, что была их матерью и их богиней, Алма-Лодаку. С того самого дня высшей властью в обществе пантатианцев, змеелюдей, было жречество.
Он летел вокруг света, и повсюду, где он пролетал, говорил одно:
— Ваша судьба в ваших руках. Вы все свободный народ.
Наконец он добрался до странного места, построенного Друкен-Корином и другими валкеру. Там собрались эльфы. Приземлившись на равнине, он сказал:
— Передайте всем, что с этого моменты вы свободны.
Эльфы переглянулись, и один из них спросил:
— А что это значит?
— Вы свободны и можете поступать, как захотите. Никто не будет о вас заботиться или направлять вашу жизнь.
— Но, повелитель, самые мудрые из нас ушли с твоими собратьями, а вместе с ними ушли знание и сила. Мы слабы без эльдаров. Как же мы сможем выжить?
— Вы теперь сами должны управлять своей судьбой. Если окажетесь слишком слабыми — погибнете, окажетесь сильными — выживете. И запомните: в мире сейчас много новых сил. Сюда пришли странные создания, и вам придется сражаться или жить в мире с ними, как вы пожелаете, ибо они тоже устраивают свою судьбу. В этом мире теперь будет новый порядок, и вам следует найти в нем свое место. Возможно, вы захотите возвыситься над другими и подчинить их себе, а быть может, они уничтожат вас. Может быть, между вами возможен мир. Это решать вам. Я закончил, но остается только одно повеление. Сюда вам запрещено приходить под страхом моего гнева. Пусть никто и никогда не войдет сюда. — Он взмахнул рукой, сотворил могучие чары, и маленький город валкеру медленно опустился под землю. — Пусть пыль времен погребет его, и никто не вспомнит о нем. Такова моя воля.
Эльфы поклонились:
— Как пожелаешь, повелитель, так и будет сделано.
Самый старый из эльфов повернулся к своим родичам:
— Никто не может войти в этот город: пусть никто и близко не подойдет. Он исчез из виду смертных, его надо забыть.
Ашен-Шугар сказал еще раз:
— Теперь вы свободный народ.
— Тогда мы уйдем туда, где будем жить в мире, — решили эльфы. Они ушли на запад в поисках места, где могли бы жить в гармонии с новым порядком.
Другие не согласились:
— Нельзя доверять этим новым созданиям. Ведь только мы имеем право наследовать власть.
Ашен-Шугар повернулся к ним:
— Жалкие существа, разве вы не видите, что власть ничего не значит? Ищите другую дорогу.
Но моррелы уже уходили и не услышали его слов, ибо были отравлены мечтой о власти. Они ступили на Темную Тропу еще тогда, когда двинулись вслед за своими братьями на запад. Со временем эльфы прогонят их, но пока они были едины.
Остальные ушли молча, готовые уничтожить любого, кто встанет на их пути. Они не хотели искать магической силы своих хозяев, поскольку были уверены, что возьмут, что им нужно, силой оружия. Сознание этих эльфов исказили Войны Хаоса, и уже сейчас они разошлись со своими собратьями. Их назовут гламрелами, безумными эльфами. Они отправились на север. Потом они, пользуясь техникой и волшебными амулетами, награбленными в чужих мирах, построят огромные города в подражание своим хозяевам.
С отвращением отвернувшись от них, Ашен-Шугар улетел в свое жилище, чтобы оставаться там до времени, когда ему придется покинуть эту жизнь, дав возможность жить другому. Вселенная менялась, и даже в своем подземном зале Ашен-Шугар чувствовал себя чужим в этом новом порядке. Он впал в оцепенение, похожее на состояние, как будто сама реальность отвергала его природу. Постепенно его сущность растворялась и частично сливалась с доспехами, его сила переходила в предметы, чтобы дождаться того, другого, который должен будет надеть его плащ.
Наконец он шевельнулся и спросил:
— Неужели я ошибся?
— Теперь ты знаешь, что такое сомнение.
— Эта странная тишина внутри, что это?
— Это приближается смерть.
Закрыв глаза, последний валкеру промолвил:
— Я так и думал. Мало кто из моего народа умирал не от руки врага. Это было редкостью. Я последний. И все же мне хотелось бы еще раз взлететь на Шуруге.
— Его больше нет. Он мертв уже много веков.
Ашен-Шугар попытался собрать смутные воспоминания. Он слабо возразил:
— Но ведь я летал на нем сегодня утром!
— Это был сон. Как и это все сон.
