Бела, у меня в детстве тоже было прозвище: «Матиська». Я, видишь ли, малость шепелявил и небольшую мотыжку называл матиськой. Можешь звать меня так, если хочешь.
Кряж ничего не ответил, только облизнул уголки рта. Матула греб так, что лодка неслась по воде, словно стрекоза по воздуху, только гораздо ровнее.
Солнце уже оторвалось от земли, но все еще оставалось пурпурным, его лучи окрасили в багрянец старые деревья Терновой крепости. Ребята вытащили лодку на берег и привязали. Матула пошел вперед. Когда они вышли на лесной холм, он остановился.
— Взгляни-ка, Кряж, на этот дуб!
В лесу было тихо, как в большой пустой церкви.
Прошлогодняя листва заглушала их шаги; сквозь редкие просветы в густой листве лилось червонное золото солнечного сияния.
Они шли медленно, не разговаривая, потому что в воздухе словно колыхалось чистое дыхание пробуждающегося дня, и даже стук дятла о кору, казалось, не нарушал тишины.
— Вот, пожалуй, здесь. — Матула остановился там, где они в прошлый раз обедали. — Вот здесь была стена. Дай-ка кирку, Дюла.
Матула вонзил ее в землю и срезал плотный слой дерна. Потом начал копать. Вскоре лопата звякнула, ударившись обо что-то.
— Камень! Вот и стена!
— Она, — кивнул старик. — Я же говорил, что она должна быть где-то здесь.
От перевернутой земли пахнуло такой странной затхлостью, словно из норы или дупла. Через час отчетливо обозначилась серая каменная кладка. Матула не копал вглубь: вспарывая дерн, он лишь продвигался вперед, за ним работали лопатами ребята, и теперь уже в черном перегное ясно определились контуры стены.
Матула отложил кирку.
— Ну, теперь видите, а? Вот и поработайте. Я вернусь домой этак часика в два. Об обеде не беспокойтесь. Ну, а коли золото найдете, вот рюкзак..
— А почему бы и нет, дядя Герге?
— У этих бедняков и железа-то не было, не то что золота. Они ведь из-за того и дрались, что кто-то постоянно вывозил отсюда все. То татары, то турки, то немцы, чтоб им пусто было! Правда, и мы сами в том виноваты. Вот, ройте здесь, рядом со стеной. — И Матула ткнул киркой в землю, так что та даже содрогнулась, словно подтверждая слова старика.
Мальчики остались вдвоем. Теперь они работали уже медленнее, потому что нелегкая работа несколько умерила лихорадку кладоискательства. Они все чаще подолгу стояли, опершись на рукоятку лопаты, с удовольствием вдыхая прохладу, приносимую ветерком из леса. Однако остатки стены обнажались все больше и больше. Теперь взгляду открылись крупные камни кладки, среди которых попадались и кирпичи.
— Выходит, кирпич уже и тогда был? — спросил Кряж. Плотовщик укоризненно взглянул на друга.
— Они существовали еще три тысячи лет назад, Кряж. Или ты не помнишь, как нам на истории рассказывали, что в древности были народы, которые писали на глиняных табличках и потом обжигали их. В то время венгры еще кочевали где-то в Азии.
— Наверное, я не был на том уроке, — предположил Бела. — Что-то этого не помню.
— Ты просто спал, Кряж. Я видел крепость в Шомло, вышеградский замок короля Матяша[10], они наполовину сложены из кирпича. Причем у него вид, будто он совсем новый. Брось-ка кирку и давай отгребем землю от стены. Вот тут.
Теперь ребята трудились медленно, продуманно. Землю отбрасывали далеко, чтобы она не мешалась потом под ногами, и сами не заметили, что опускаются все глубже и глубже, а стена рядом с ними все больше обнажалась.
— А не перекусить ли нам? — спросил, выпрямившись, Плотовщик, и Кряж тут же отбросил лопату.
— Я тоже проголодался, хотя рыть здесь легко, — сказал он. — Сразу видно, что землю сюда когда-то натаскали.
К этому времени утреннее безмолвие леса уже нарушилось. Покрикивали галки, со стороны камышовых зарослей доносился клекот коршуна, а от легкого ветерка тихим шепотом заговорили старые деревья.
Это было такое утро, о котором Бела Пондораи и Лайош Дюла Ладо будут вспоминать даже на склоне лет. Но никогда они не смогут ни рассказать, ни описать, чем, собственно, было так по-особенному замечательно это утро. Ведь и солнце не светило ярче обычного, и лес был таким же в этот день, как и сто лет назад. Ветер то поднимался, то утихал, а в небе плыли ватные кораблики облаков. То там, то здесь стучали дятлы, точно забивая гвозди в гроб августа, а выброшенная ребятами земля, казалось, дышала затхлостью разрытой старой могилы.
Ребята ели молча, даже не сознавая, что едят. Потом молча завернули оставшуюся еду и снова молча сидели, будто ожидая чего-то.
Иногда они даже внимательно вглядывались в тенистую чащу леса, точно из-за исполинских стволов должен был кто-то появиться: раненый витязь, закованный раб, само прошлое, в котором было столько крови и горя и так мало радости…
Освобожденные от земли камни тоже дышали, их обдувал ветер, и камни тоже будто предавались воспоминаниям.
— Ну давай, Плотовщик. Раз уж мы начали, надо продолжить. Давай, я теперь буду работать киркой, а ты лопатой.
Кряж разрыхлял землю, а Плотовщик выгребал ее. Спустя некоторое время кирка вновь ударилась обо что-то твердое.
— Слышишь, опять стена!
— Сейчас увидим, вот только очистим от земли.
— Кирпич, — сказал немного погодя Кряж, — кирпич, но поставленный на ребро.
— Один кирпич. Наверное, случайно попал туда.
— Нет, Дюла, на нем известка.
Они работали молча и напряженно. Им без особого труда удалось освободить кирпичную кладку от земли, и тогда они увидели, что это свод. Кряж подпрыгнул, и раздался глухой гул.
— Слышишь? — остановился Кряж. — Под ним пустота. Возможно, подвал!
— Может быть. И не прыгай, пожалуйста. Еще провалишься. Сначала отчистим.
— Да что ты, Плотовщичок! По таким камням смело можно прыгать. В старину умели строить. Смотри!
И Кряж высоко подпрыгнул, желая доказать прочность каменного свода. Однако, когда его ноги опустились на кирпичи, он почувствовал, что кладка шатается.
— Дюла-аа!! — завопил Кряж и вместе с киркой исчез под осыпавшимися кирпичами. Снизу донесся еще какой-то грохот, дробный стук падающих камней, потом все стихло.
Дюла с побелевшим лицом уставился на черный провал, и в глазах у него померкло. Ему казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет у него из груди.
Губы дрожали, он пытался что-то крикнуть, но звуки застревали в горле.
— Плото-оовщи-иик!.. — глухо донеслось снизу.
— Ой, Кряж, не шевелись… — с трудом вымолвил Дюла.
— Что?
— Я говорю, не шевелись, иначе на тебя обрушится все остальное. Ты цел?
— Кажется. Но как мне отсюда выбраться? Вот только лоб..
— Что — лоб?
— Весь в крови.
— Я же говорил тебе: не прыгай!
— И еще с пальцем что-то… Не то вывихнул, не то сломал… Плотовщик испуганно молчал; Кряж же,
