из-за поворота вынырнул автомобиль. Проклятие сорвалось с губ Брадлея: это был, по-видимому, полицейский автомобиль.
— Марч, скорее усыпите пленника. Слышите?
— Но, — послышалось из темноты, — он может не выдержать новой дозы хлороформа…
— Черт с ним! — заревел Брадлей. — Делайте, что вам говорят…
Слышно было, как стучали внизу в двери гостиницы. Марч понял опасность и бросился исполнять приказание. Брадлей открыл свет. Марч дрожащими руками наливал наркотик в маску.
Генерал следил за ним взглядом, полным надежды. Там внизу была помощь. Нужно только продержаться несколько минут. Он вскочил с кровати.
— Держите его, Брадлей, — простонал Марч.
Генерал не рассчитал своих сил. Голова у него кружилась, и странная слабость мешала движениям. Брадлей в одну секунду справился с ним и пригвоздил беспомощного пленника к подушке. Марч наложил маску на лицо несчастного.
В это время в коридоре послышались шаги. Испуганный голос трактирщика заявил:
— Вот эта комната…
Громкий властный стук в двери… Марч сдернул маску с лица генерала Кутепова. Пленник был неподвижен: наркотик парализовал его волю и тело.
Брадлей, убедившись, что все в порядке, подошел к двери.
— Кто там? — спросил он.
— Именем закона отворите!
Брадлей отворил. В комнату бесцеремонно ворвались четверо полицейских во главе со штатским.
— Руки вверх! — скомандовал человек в штатском.
— Что за насилие! По какому праву? — возмутился Брадлей. — За это вторжение вам придется ответить.
— Руки вверх, любезный! — раздался новый окрик.
Брадлей, пожав плечами, повиновался.
— Делайте свое дело! — приказал полицейским человек в штатском — очевидно, сыщик.
Полицейские бросились к англичанам. Минуту спустя оба были в наручниках.
— За это оскорбление великобританских граждан вы жестоко поплатитесь! — заревел, задыхаясь от бешенства, Брадлей. — Что вам нужно?
— Вы арестованы за покушение на жизнь и свободу русского генерала Кутепова. Вот этого самого господина, что лежит в таком жалком состоянии на кровати.
— Это вздор, — попробовал возражать Брадлей. — Это мой больной брат. У меня имеется документальное доказательство.
Сыщик не слушал его.
— Осторожно поднимите генерала и уложите в автомобиль, — отдал он новое приказание полицейским.
Двое полицейских бережно подняли неподвижное тело генерала. Никому не пришло в голову освободить его от наручников.
— Приготовьте место для арестованных, — обратился сыщик к остальным полицейским, когда унесли генерала. — Я сам побуду с ним.
Брадлей был ошеломлен. Кое-что в манере и поведении полицейских показалось ему странным.
— Скажите ваше имя, — обратился он к сыщику. — Я должен знать, на кого жаловаться.
Незнакомец разразился смехом.
— Хоть вы и Брадлей, а все-таки идиот, — ответил он. — Я бы мог навеки освободить от вас мир в эту ночь, но мне некогда заниматься вами.
Брадлей побелел и в бешенстве потряс наручниками.
— Так это маскарад? Вы — бандиты с улицы Гренель?
— Если вас может утешить подобная мысль, то пусть мы будем бандиты.
И, иронически поклонившись, незнакомец вышел.
— Советую вам не поднимать шума, — сказал он на прощанье.
В громадном восьмиместном автомобиле на диванчик был уложен генерал. Над ним склонились две фигуры, не принимавшие участия в налете на Брадлея.
Маленький обезьяноподобный человек заботливо ощупывал генерала. Другой сосредоточенно следил за его движениями. В это время полицейские заняли места в машине, и она тронулась.
— Ну, что?
— Мне кажется, генерал умер, — ответил на вопрос Гельфанд. — Никакие силы не пробудят его от этого сна, товарищ Лурье. Брадлей переборщил хлороформом.
Гельфанд сообщил это так спокойно, точно дело касалось не человека.
— Брось шутить, Гельфанд. Неужели он подох?
— В лучшем виде. Уже холодеет.
Лурье в свою очередь ощупал тело. Генерал не подавал никаких признаков жизни.
— Вот так история! — вырвалось у чекиста. — Что же нам делать с ним?
Гельфанд пожал плечами.
— Выбросить. На что нам эта падаль?
Лурье наморщил лоб, точно решая сложнейшую задачу.
— Да, вы правы, — согласился он.
Шум автомобиля был услышан и в вилле Дегро. Компания сидела за ужином, и Дегро, впав в хорошее настроение, рассказывал какой-то эпизод из своей полной приключений жизни.
Посвистов первый уловил шум приближающегося мотора.
— Пожалуй, это снова катит наш таинственный англичанин, — сказал он.
О своей разведке в гостинице Жосселена Посвистов не обмолвился ни словом. Мысленно он сопоставил в связь появление автомобиля с Брадлеем и его таинственным пленником.
Дегро обеспокоился.
— Мне кажется, нужно узнать, в чем дело. Чересчур много таинственности вокруг, и мои нервы могут не выдержать.
Дорога проходила внизу у склона холма, на котором была расположена вилла. Чтобы увидеть автомобиль, достаточно было подойти к окнам гостиной.
Автомобиль промчался во мраке, словно сказочное огнедышащее чудовище, и исчез в направлении к кабачку Жосселена. Спустя минуту шум мотора затих. Посвистов был убежден, что машина остановилась у гостиницы.
— Как хотите, а я пойду посмотреть, — заявил он. — Мне не нравятся ни англичане в трактире, ни ночные путешественники.
— Я пойду с вами, — решил Дегро.
— Я тоже, — подхватила Марго.
— Ну, вам не стоит, дорогая, — остановил ее Посвистов. — Эта прогулка не для женщин. Ждите лучше нас.
Пока собрались и вышли из дому, прошло порядочно времени. Посвистов и Дегро не успели дойти до дороги, как загадочный автомобиль снова загудел поблизости. С возвышения, на котором стояли они, была видна дорога.
— Мы опоздали, — с сожалением в тоне сказал Посвистов. — Они уезжают.
— Черт с ними, пускай убираются, — проворчал Дегро.
Посвистов ускорил шаг. Дегро, ворча что-то под нос, еле поспевал за ним, спотыкаясь о неровности почвы.
Они подошли к дороге в тот момент, когда автомобиль поравнялся с виллой. Посвистов увлек Дегро в тень кустов. Предосторожность эта была излишней, так как трудно было бы разглядеть их из быстро мчавшейся машины.
Вдруг автомобиль замедлил ход и остановился в нескольких шагах от того места, где стояли Дегро и
