— Замолчи! — взорвалась Рут. Наконец-то она нашла мужчину, с которым могла бы быть счастлива, и вот он уходит!
— Может быть, мне позвонить твоему доктору? — спросил Хэнк, останавливаясь в дверях.
Закусив губу, Рут старалась сдержать рвущийся из горла крик. Теперь поздно что-ни будь исправить. Хэнк слышал, как она разговаривает с несуществующим, с его точки зрения, человеком и, конечно, думает, что у нее не все в порядке с психикой.
— Все обойдется, — с трудом выговорила она.
Сев в машину, Хэнк захлопнул дверцу и уехал.
На следующий день вернулись Памела и Тони. В руках они держали пакеты, полные сувениров, купленных, наверное, во всех придорожных магазинчиках на пути от Техаса до Нью-Йорка. Рут была счастлива видеть их, и на какое-то время дети отвлекли ее от мыслей о состоянии здоровья.
— Какое красивое кольцо, — заметил Тони, когда она укладывала его спать.
— Замечательное, не правда ли? — вздохнула Рут, глядя на обручальное кольцо, с которым теперь придется расстаться.
— Я так скучал по тебе, мамочка, что однажды чуть было не заплакал, — прошептал Тони, явно опасаясь, что его может услышать старшая сестра и посмеяться над ним.
— Если бы ты только знал, как тоскливо и одиноко без вас, — целуя его в лоб, тихо ответила Рут. — Я плакала, что тебя нет со мной.
— Я это заметил. У тебя глаза красные и опухшие. Точно такие, какими они были, когда умер папа.
— У меня проблемы, — призналась сыну Рут, — но ты не беспокойся. Я с ними справлюсь.
Потом она зашла в комнату к Памеле. Девочка сидела в постели и делала записи в дневнике.
— Кажется, ты получила удовольствие от поездки? — спросила Рут, присаживаясь на заваленную мягкими игрушками кровать.
— Огромное, — улыбнулась Памела. — И все-таки дома лучше. А чем ты занималась все это время, мамочка?
— Это длинная история, — уклончиво ответила Рут, целуя дочь в щеку. — Расскажу в другой раз.
Выключив свет, она вышла из комнаты. В коридоре Рут невольно ощупала живот. Если ей на самом деле предстоит подарить детям сестренку, как предсказал Остин, то рано или поздно она должна будет рассказать им обо всем, что с ней произошло.
8
Рут прождала целую неделю, но от Хэнка не было ни слуху ни духу. В конце концов, не выдержав, она позвонила родителям Остина, чтобы узнать адрес и номер телефона фирмы Кэнон.
Договорившись с миссис Петерсон, что та присмотрит за детьми, Рут села в машину и направилась в город.
Фирма Хэнка располагалась на девятнадцатом этаже недавно отстроенного небоскреба. Сделав глубокий вдох, как перед прыжком в холодную воду, Рут вошла в лифт и нажала кнопку.
Симпатичная молодая сотрудница приветливо поздоровалась с посетительницей и спросила, кого она хочет видеть. От такого, казалось бы, естественного вопроса Рут снова почувствовала неловкость. Она собиралась выйти замуж за человека, адрес которого ей пришлось разыскивать через родителей первого мужа. Собравшись с духом, она назвала имя Хэнка и представилась сама.
Секретарь склонилась над переговорным устройством и сообщила боссу о посетительнице. Выслушав ответ, она подчеркнуто дружелюбно пригласила Рут пройти в кабинет.
Расправив плечи и вздернув подбородок, Рут вошла в просторное помещение, где за большим письменным столом работал с бумагами Хэнк. Как всегда, он был неотразим. Черные волосы поблёскивали на солнце, пробивавшемся сквозь шторы. Сняв пиджак, Хэнк остался в сшитой на заказ белоснежной сорочке и сером шелковом жилете.
— Рут? — Он вопросительно посмотрел на нее.
— Я почти не сплю по ночам, — пожаловалась она, опускаясь в стоявшее напротив стола большое кожаное кресло.
— Я тоже, — серьезно ответил он. Переплетя пальцы, Хэнк уперся локтями на стол и положил подбородок на руки.
— Ты, наверное, ждешь, чтобы я вернула тебе обручальное кольцо, — преодолевая робость, сказала Рут, — но я не сделаю этого, потому что люблю тебя. Такими чувствами, которые возникли между нами, грех разбрасываться.
Поднявшись с кресла, Хэнк подошел к окну и, встав к гостье спиной, глухо произнес:
— Считать тебя своей только для того, чтобы потом потерять, в тысячу раз больнее, чем не иметь вообще.
Каждое слово, казалось, обжигало ее сердце. Почти не отдавая себе отчета в том, что делает, Рут подошла к Хэнку и прижалась щекой к его широкой спине.
— Хэнк, милый! Прошу тебя, давай съездим к моей подруге. Джина — психотерапевт. Она объяснит тебе, что я не сумасшедшая…
— Я вовсе не считаю тебя сумасшедшей. — Хэнк, повернувшись, обнял ее за плечи и привлек к себе. — Я только думаю, что ты еще полностью не рассталась с прошлым и мое присутствие лишь осложнит этот процесс.
Рут чувствовала, что никогда не сможет отказаться от Хэнка. Положив ладони на его гладко выбритые щеки, она предложила:
— Хорошо, пусть мы отложим свадьбу, но я не могу жить без тебя. Мы должны видеться. Ты должен быть частью моей жизни.
Прижав ее к себе, Хэнк положил подбородок на макушку головы Рут.
— Ты никогда не говорила, что я нужен тебе, — помолчав, сказал он.
— Милый, женщине не пристало признаваться в том, что ей безумно нужен один-единственный мужчина и она не может заснуть, не ощущая рядом его сильное тело; что для нее потерян день, который начался без поцелуя и признания в любви.
— А я готов кричать на всех перекрестках, что ты нужна мне. Я согласен быть тебе всего лишь другом, лишь бы не потерять совсем.
— Другом? — удивилась Рут. Конечно, она ценит мужскую дружбу, но еще больше ей хочется иметь Хэнка в качестве любовника.
— Да, дорогая, другом, — повторил тот. — Видишь ли, события развивались слишком быстро. Фактически мы познали близость раньше, чем успели познакомиться. Не могу избавиться от ощущения, что мы с тобой сначала легли в постель и только потом встретились. Давай станем на какое-то время просто друзьями, а там посмотрим. Секс вносит в отношения между мужчиной и женщиной слишком много эмоций и потому сильно осложняет их.
— Ты предлагаешь мне дружбу без секса?! — чувствуя, как покраснели ее щеки, воскликнула Рут. — То есть все, что было между нами, ничего для тебя не значит?
— По-моему, ты начиталась романов для женщин. Все гораздо проще, дорогая. Я люблю тебя и не хочу злоупотреблять твоими чувствами.
— Такой ответ все же лучше, чем ничего, — сказала Рут не столько Хэнку, сколько самой себе, освобождаясь от его объятий. Она не потеряла любимого мужчину, но и не вернула его.
Теперь они просто друзья.
Вместо того, чтобы вернуться домой, Рут свернула на автостраду и вскоре остановилась перед изящным, построенным в стиле «Тюдор» домом, принадлежащим родителям Остина. Дверь открыла Верджил, искренне обрадовавшаяся при виде невестки.
— Я боялась даже звонить тебе, — с улыбкой призналась Верджил. — Представляю, как ты была
