– Я бы сделала то же, если б могла! – парировала Саманта, повернувшись к нему.
– А уж как я этого хочу, вы и представить себе не можете, дорогая! Имей я деньги, я оплатил бы вам обратную дорогу в Огайо на вашу захолустную ферму! – Джоул сердито вонзил лопату в грязь. – А теперь почему бы вам не уйти отсюда? Убирайтесь к лешему и не путайтесь под ногами. Дайте нам добыть достаточно золота, чтобы мы могли от вас избавиться!
Сжав кулаки, она гневно сверкнула глазами. Если Кевин день ото дня становился все милее, то Джоул – все несноснее. Что его так рассердило? Она сделала, как он хотел. Приехала в Юкон. И влипла в историю. Благодаря ему и его партнеру. Джоул смотрел на нее, явно потешаясь. Она хотела крикнуть ему в лицо, как ненавистна ей его снисходительность. Но тогда он заметит, что она потеряла контроль над собой. И Саманта, едва сдерживая ярость, отошла в сторону, подобрала с берега камень и забросила в воду. Шумный всплеск не облегчил ее отчаяния. Она наклонилась, чтобы подобрать еще один камень. Но сильные пальцы обхватили ее запястье.
Взглянув через плечо, Саманта увидела сверкающие синие глаза Джоула. Они пылали бешенством.
– Отпустите меня! – потребовала она.
– Вы глупая женщина! – Джоул ослабил захват, но руку не отпустил. – Вы знаете, что мы с Кевином провели здесь долгую клондайкскую зиму? Нужно было видеть, в каких нечеловеческих условиях мы выцарапывали песок из склонов холмов. А вы сейчас, возможно, выбросили то, что мы второй год ищем как каторжные.
– Откуда мне было знать? – промолвила Саманта, но извиняться не стала. Только не перед Джоулом Гилкристом. Он по-прежнему выказывал ей свое пренебрежение, что задевало ее за живое. – Не повышайте на меня голос! Я не виновата, если только один камень из тысячи содержит золото. Нечего сваливать на меня свои неудачи и делать из меня козла отпущения!
Он пытается запугать ее своим свирепым взглядом. Но Саманта не собиралась поддаваться. Она высвободила руку, которую он держал, и побежала обратно к хибаре, оставив их вдвоем.
Джоул выругался и, скрежеща зубами, вновь вошел в ледяную воду. Он не поднял глаз, когда партнер тихо окликнул его.
– Зачем ты так с ней? Ведь сам с нетерпением ждал ее приезда. – Кевин, занимавшийся промывкой, не отрывал взгляд от желоба, надеясь обнаружить в грязи драгоценные песчинки. – Дай ей шанс, Джоул.
– Уже прошла неделя.
– Неделя? – усмехнулся Кевин. – Это не так уж много. Тем более что надежды Саманты не оправдались. Ведь она ждала совсем другого.
– И кто в этом виноват? – Джоул сбросил в желоб еще одну лопату, нагруженную с верхом. Ствол тряхнуло, когда он ударил лезвием, чтобы стряхнуть грязь, приставшую к железу. – Если бы ты сказал ей правду в Доусоне…
– Она просто не приехала бы сюда, – ответил Кевин, пряча улыбку, вспомнив, как несколько минут назад он держал Саманту в объятиях. Хотя он всегда был честен с Джоулом, эту маленькую тайну он решил не раскрывать. – Послушай, Джоул, мне нравится Саманта. Если тебя она не интересует…
– Кто сказал, что не интересует? – Джоул яростно сверкнул глазами.
Кевин судорожно сглотнул.
– Если бы интересовала, ты вел бы себя по-другому.
– Говоришь, тебе она нравится? Ума не приложу, каким образом укротить эту мисс. Говоря по правде, мне она не нравится. Но в постели с ней было бы куда теплее, когда настанут холодные зимние ночи.
– Ты говоришь так, будто она шлюха. – Кевин подскочил к Джоулу, схватил за грудки. – Эта девушка – леди!
Оттолкнув партнера, Джоул внимательно посмотрел на него. Видимо, Кевин влюблен в Саманту сильнее, нежели он предполагал. Вертится около нее, как влюбленный мальчишка. Джоула это почему-то встревожило.
Он и сам не знал почему. Джоул не солгал, сказав, что Саманта ему не нравится. Командует, требует, все ей не так. Единственное, что его в ней привлекало, – это фигура, подчеркиваемая простыми платьями, которые она носила. Ей не нужны ни рюши, ни глубокие декольте, чтобы привлекать мужчин, подумал он.
– Леди? – Джоул засмеялся. – Но почему? Потому что не приглашает тебя к себе в постель?
Джоулу следовало загодя подготовиться к бурной реакции своего партнера. Он явно недооценил степень его обожания Саманты Перри. Джоул не успел опомниться, как, сбитый Кевином с ног, с головой окунулся в ледяную воду. Выскочив из реки, он отступил от желоба, чтобы в случае драки не пострадало их драгоценное снаряжение.
Кевин, прищурившись и сжав губы, прикинул расстояние между ними. Затем сделал выпад, но партнер перехватил его кулак и свободной рукой нанес удар. Кевин шлепнулся в воду, обдав Джоула холодными брызгами.
– Теперь все? – спросил Джоул.
Кевин медленно поднялся, тряся головой, чтобы удалить воду из глаз.
– Нет, черт подери!
На этот раз Джоул не отступал до последней минуты. Кевин, поскользнувшись на камнях, угодил прямо к нему в руки. Попробовал вырваться, но Джоул крепко держал его.
– Угомонился? – проворчал Джоул, выругался и отшвырнул Кевина в сторону. Тот наклонился вперед и, держа руки на бедрах, пытался отдышаться. – Какая женщина согласится приехать сюда, если ей не нужно бежать от своего прошлого? Ты задавал себе этот вопрос?
– Она нам рас… рассказывала… – Наглотавшись холодной воды, Кевин с трудом проталкивал слова сквозь саднящее горло.
