– Извините, но я должна проверить, – мягко сказала она.
– Все правильно. – Он скрипнул зубами. – Только побыстрее!
– Окуните палец в воду. Не бойтесь, она прохладная. Пусть немного спадет отек. Тогда можно будет определить, сломан палец или нет.
– Сломан? Черт побери, он не может быть сломан!
Отыскивая лоскут, чтобы забинтовать рану, Саманта обернулась.
– Не сломан? – Она улыбнулась.
Джоул тоже улыбнулся, тронутый ее сочувствием. Даже боль, казалось, поутихла.
– Вы только представьте себе, как я буду работать с повязкой, – стараясь не терять чувства юмора, сказал он.
Саманта стала отрывать полоску тонкой материи.
– Но без повязки нельзя! – мягко произнесла она. – А как это произошло?
– Мы пытались устранить течь в желобе. Кевин взмахнул лопатой, чтобы вколотить шплинт, а я не успел убрать руку.
– Лопатой? А почему не молотком?
– Молоток остался в хибаре, – криво усмехнулся Джоул, – а мы…
– Спешили, – закончила Саманта. Расстелив на столе полоску материи, она посмотрела ему прямо в глаза. – Вы с Кевином хоть когда-нибудь думаете, прежде чем что-нибудь предпринять?
Джоул понял, что она имеет в виду. Им приспичило найти женщину, которая полюбила бы одного из них, но они не подумали, что случится после ее приезда на Пятнадцатый верхний.
Она направилась к двери, но тут Джоул ее окликнул:
– Подождите минутку!
Саманта заколебалась. Ей нужно было заканчивать стирку, но она знала, что Джоул последует за ней, и вернулась. Джоул сел, она улыбнулась. Ей доставляло удовольствие пикироваться с ним. Но последнее время она была лишена этого удовольствия, поскольку они почти не разговаривали.
– Сильно болит?
– Просто зверски.
– Я вам очень сочувствую. – Опираясь на локти, Саманта склонилась над столом. – Скажите, Джоул, почему вы все время норовите меня оскорбить? Давайте заключим перемирие, если не возражаете. Ведь я не смогу вас покинуть, пока не накоплю денег на обратный путь.
– Торопитесь?
– А вы разве нет? – сказала Саманта. – По-моему, вы еще больше торопитесь, но времени тратите вдвое больше. И все из-за спешки. – Она осмотрела кисть Джоула. – По крайней мере, синяк не будет так заметен, как в тот раз. Я имею в виду – две недели назад, когда у вас тоже были нелады с лопатой. – Она с вызовом вскинула брови, когда Джоул посмотрел на нее, старательно изображая непонимание. – Это действительно был несчастный случай?
Она поняла, что у них с Кевином произошла драка. Джоул промолчал. От него Саманта никогда не узнает, почему партнеры, которые редко ссорятся, после того как она ходила смотреть желоб, вернулись в синяках и крови. Разве что Кевин расскажет.
– Я рада, что вы с Кевином больше не сердитесь друг на друга. Подержите еще немного! – строго сказала Саманта, когда Джоул попытался вынуть руку из миски. – Отек ведь пока не спал.
Джоул подчинился приказу и небрежным тоном заметил:
– Мы с Кевином всегда неплохо ладили. – Он прищурил глаза, увидев, как нежный румянец предательски заливает ее щеки. – А вы, насколько я понимаю, с ним подружились, не так ли?
Какие чувства он прячет под маской равнодушия? Порой Саманте казалось, что Джоул питает к ней отвращение, вероятно, поэтому ее дружба с Кевином ему и не нравилась.
– Да, мы с Кевином друзья, – мягко ответила она.
– Друзья? И поэтому вам понадобилось столько времени, чтобы дойти от хибары до речки?
– Кевин по дороге рассказывал мне о своей жизни в Пенсильвании, – пояснила Саманта.
– Вот как? Вообще-то он не любит об этом вспоминать. – Джоул нахмурился. – Но вы оба были слишком веселы, чтобы обсуждать убийство.
Румянец исчез с ее лица. Она долго молчала, прежде чем смогла заговорить.
– Убийство?
– Я так думаю, – сказал Джоул. – Сам об этом узнал только прошлой зимой.
– Но… убийство? – Саманта округлила глаза. Она слышала, что с последней волной «золотой лихорадки» многие ринулись на запад, чтобы замести следы прошлых преступлений. Но Кевин не мог быть убийцей.
– Не делайте поспешных выводов, – промолвил Джоул, словно угадав ее мысли. – Кевин никого не убивал. Он не способен на это. Убили его отца. Кевин его боготворил.
– Не сомневаюсь.
– Его отец работал на шахте в северо-восточной Пенсильвании. Как и большинство шахтеров, он
