из больницы. Очевидно, Бредли решил, что не стоит из-за меня умирать.
Ну что ж, это объясняло его реакцию, но не ее, решил про себя Ланс.
— Вы выглядели очень озабоченно.
— Он мне совсем голову заморочил, — объяснила она и добавила: — Некоторые вещи навевают на меня скуку. Но с тех пор, как он ушел, я заново возрождаюсь к жизни. Да, кстати, вы не голодны?
— Нет, я... — начал было Ланс.
— Исключено. — Она не дала ему закончить. — Я угощаю вас ужином. Хочу поблагодарить за мое спасение.
Ну, во-первых, он вовсе не считал себя героем. К тому же Бог знает как далеко все это может зайти.
— Да, но ведь я ничего такого не сделал.
— Вы оказались в нужное время и в нужном месте. Этого было достаточно.
Ланс все еще сомневался, стоит ли ему оставаться, но она улыбнулась, и все его сомнения мгновенно рассеялись.
ГЛАВА ПЯТАЯ
— Вы часто здесь бываете?
Ланс придвинул стул поближе и внимательно посмотрел на нее.
— Что?
— Вы часто здесь бываете? — как ни в чем не бывало повторила Мелани.
Ланс мучительно раздумывал, что же ответить. Не мог же он признаться, что приехал сюда из-за нее.
— Нет, а почему вы спрашиваете?
Она безразлично пожала плечами. Ланс напряженно ловил каждое ее движение, каждый взгляд.
— Просто подумала, если вы часто здесь бываете, то, может быть, порекомендуете что- то из меню.
Она посмотрела на него поверх горящей свечи и залюбовалась игрой бликов пламени на его лице.
— Я никогда не была здесь раньше, — призналась Мелани.
Ланс почувствовал, что попал в дурацкое положение. Глядя ей прямо в глаза, в ее прекрасные голубые глаза, он сказал:
— Боюсь, я тоже. Так что ничем не смогу вам помочь. Давайте выбирать вместе.
— Ну, сегодня вечером вы уже и так сделали для меня достаточно.
Он слушал ее с подозрением. Что же ей нужно? Неужели она надеется, что этот ужин в уютном ресторанчике перерастет в нечто большее? Нет, уж кто-кто, а он точно еще не готов к длительным отношениям.
Мелани вдруг поняла, что нисколько не потеряла аппетита. Пригубив коктейль, она игриво заметила:
— Бредли попытался испортить мне вечер, но еще не все потеряно, ведь правда?
А Ланс тем временем размышлял о том, что Мелани, пожалуй, по всем меркам можно назвать привлекательной женщиной. Даже красивой. Особенно когда молчит, усмехнулся он про себя.
— Почему вы это сделали?
— Сделала что?
— Согласились встретиться с таким занудой. — Ланс, разумеется, понимал, что лезет не в свое дело. Его вовсе не касается, с кем и чем она занимается. И зря он обозвал этого человека занудой. Вряд ли это хорошо его характеризует. Ведь у него нет никакого права судить Бредли.
— Я согласилась пойти не с ним, а с кузеном Грега, — усмехнулась Мелани.
— Но какая разница — с Бредли Шафе или кузеном Грега, когда это одно и то же лицо? — Ланс решил все-таки докопаться до истины.
Мелани поставила на стол пустой стакан.
— Если бы я согласилась пойти с Бредли, это значило бы, что он мне нравится, а если я согласилась пойти с кузеном Грега, значит, я сделала это из уважения к Грегу.
— М-да... Это называется женской логикой. Удивляюсь, как это еще ни в одном университете не догадались ввести такой предмет.
Он стал шутить? Мелани положительно нравилось такое легкое подтрунивание. Она смотрела на его смягчившееся лицо. Да, в такого человека она, пожалуй, могла бы влюбиться...
— А вы предложите.
— Предложить что?
— Чтобы изучали меня как феномен, — пояснила она.
В ее голосе безошибочно угадывалось приглашение. Это было искушением, которому Ланс с большим трудом, но все еще сопротивлялся.
— Вы бы согласились на это?
— А как вы думаете? — Она снова усмехнулась.
Ланс вдруг понял, что больше всего на свете он сейчас хочет почувствовать вкус ее поцелуя. Эта догадка была словно вспышка молнии, которая на какое-то мгновение лишила его дара речи.
— Знаете, на это я бы скорее согласилась, чем, предположим, сказать «да» Бредли.
— Буду иметь в виду, если у меня вдруг появится куча денег.
Тут он заметил, что к ним приближается официантка. Она не скрывала удивления, заметив, что за столиком Мелани сидит уже совершенно другой мужчина. И тем не менее она приветливо улыбнулась и предложила им сделать заказ.
Открыв меню, Ланс стал внимательно изучать названия блюд, пытаясь найти хоть что-нибудь из того, о чем говорил Томпсон, когда рассказывал об этом местечке. На второй странице он заметил что-то похожее и сделал заказ.
— И мне то же самое, — попросила Мелани и закрыла меню. Ланс вопросительно поднял бровь. — Я полностью доверяю вашему вкусу, — объяснила Мелани, когда официантка отошла.
В романтическом полумраке ресторана Мелани выглядела чертовски привлекательной — Ланс просто не в силах был оторвать от нее взгляда. Он понимал, что чем больше на нее смотрит, тем больше она ему нравится. А ни к чему хорошему это не приведет.
И как бы в ответ на его мысли она рассмеялась низким, чувственным смехом, который лишил Ланса способности трезво рассуждать. Чтобы скрыть физическую реакцию на нее, ему пришлось глотнуть скотч с содовой.
— А знаете, я и правда люблю жизнь, — беззаботно продолжала Мелани. — Мне нравится встречать новых людей, поддерживать отношения со старыми друзьями. Без них моя жизнь опустела бы...
— Такие люди, как вы, легко заводят новые знакомства.
В ответ на это замечание Мелани молча взяла его руки в свои, поднесла поближе к глазам, внимательно разглядывая линии на его ладонях. Она была так близко, что ее губы почти касались его рук. Ему стоило больших усилий вспомнить, о чем он говорил.
— Я просто хотел сказать, что не всем дано. Вы меня понимаете?
Мягко скользнув по его запястьям, Мелани отпустила руки Ланса.
— Это вовсе не трудно, если относишься к людям по-доброму, — тихо ответила она.
Его пульс бешено колотился, и Ланс действительно начал сердиться на себя. И зачем он выпил такой крепкий коктейль? Да еще на пустой желудок. Или, может, все дело в Мелани? Ее по-детски наивные, но вместе с тем очень искренние рассуждения заставили Ланса о многом задуматься.
— Нельзя быть такой открытой со всеми, Мелани. Вам могут наплевать в душу.
Он говорит об этом слишком пылко, подумала Мелани. Голос пронизан внутренней болью, в глазах —
