Полицейские тоже любят

– Нет, ты, – нетерпеливо переспросила девочка. – Ты вернешься?

Райли и Вьятт переглянулись, захваченные вопросом Лайзы врасплох. Не время было философствовать по поводу ее места в сложившемся положении – или, скорее, отсутствия такого места.

Вместо этого она выпрямилась и пообещала:

– И я приду.

Только после этого с лица Лайзы стало сходить тревожное выражение.

– Хорошо.

Бренда вышла вперед, взяв девочку за плечи:

– Пойдем, Лайза, я познакомлю тебя со своими детками.

Лайза позволила вести себя, глядя через плечо на Райли с Вьяттом до тех пор, пока Вьятт не закрыл входную дверь, напрочь отделив их от взгляда дочери.

Он шумно выдохнул, как будто задерживал дыхание все время, которое они провели в доме Бренды.

– Похоже, она привязалась к тебе.

Почувствовал ли он реально облегчение, которое она заметила в его глазах?

– Если мать Лайзы не была замужем, то ей, видимо, более комфортно с женщинами.

– Замечательно, – пробормотал он под нос.

– Ты справишься с проблемой, – ободрила она его. – Правда, Лайза гораздо моложе тех особей, к которым ты привык, но благодаря твоему шарму она научится, я уверена, есть из твоих рук. – Ее попытка вывести его из состояния сосредоточенности провалилась. Оставив шутливый тон, она спросила: – Что с тобой?

Остановившись у машины, он сделал паузу:

– Не думаю, что смогу стать отцом, Макинтайр.

– Ты вполне адекватен. Примерно девяносто пять процентов всех отцов говорят вначале то же самое.

– Да, но они располагают девятью месяцами, чтобы привыкнуть к этому. У меня же не было даже девяти секунд. Только что я был холостяком и вдруг стал семьянином, – пожаловался Сэм, качая головой.

Райли бросила на него понимающий взгляд:

– Насколько я помню, ты всегда был способным учеником. Освоишься в самый короткий срок.

Впервые с тех пор, как они учились в академии, Вьятт не выглядел самоуверенным. Казалось, он утратил решимость.

Открыв дверцу машины, он снова сделал паузу.

– Я никогда не признавался в этом прежде, – начал он, но запнулся.

– Продолжай, – ободрила она его.

Ему потребовалась еще пара секунд, чтобы сформулировать свое признание.

– Я никогда не говорил этого прежде, – начал он снова, – но хочу признаться, что нуждаюсь в помощи. – Затем, переведя дыхание, перешел к сути своей просьбы: – Короче, Макинтайр, ты мне нужна.

Глава 5

В доли секунды после того, как Сэм сказал, что нуждается в ней, в голове у Райли произошла переоценка его слов, которая придала им совсем другое значение. Переоценка в том смысле, что ее не должен волновать ряд обстоятельств, с которыми столкнулся ее напарник.

Райли отогнала эту мысль, а также тревожное, беспокойное любопытство.

– Для чего я нужна тебе? – как бы услышала она свой вопрос со стороны.

– Помоги мне с Лайзой.

«Что еще имеет в виду этот кретин?» – спросила про себя Райли. Вслух сказала небрежно:

– Я думала, что уже тебе помогаю. Ведь это я добыла тебе сиделку на весь день. – Если же потребуется, можно будет договориться с Брендой, чтобы она посмотрела за Лайзой и после школы.

Школа.

Сэм сказал, что его дочери шесть лет. Это означает, что она достигла школьного возраста. На Райли обрушилась новая лавина вопросов, подавив на время чувство, которое она только что испытала.

Сэм кивнул в знак согласия. На мгновение он забыл о необходимости сесть в машину и ехать к месту ограбления дома. Он нуждался в том, чтобы высказаться открыто и хотя бы на время быть искренним перед самим собой.

– Я ценю это, даже если забыл поблагодарить…

– Ты действительно забыл.

Он подавил в себе вздох недовольства, понимая, что не хочет словом или делом вызвать отчуждение этой женщины именно сейчас. Он действительно в ней нуждался. Кроме того, она была его напарницей.

– Это ведь не какая-нибудь двухчасовая кинолента, где все аккуратно расставлено и играет возвышенная музыка, когда идут конечные титры с перечислением имен создателей и исполнителей фильма. Это реальная жизнь, Макинтайр. – Сэм не стал добавлять, что это его жизнь и что он не знал, каким образом попал в трудное положение. Он всегда был так осторожен. Но ничто, включая, очевидно, противозачаточные средства, не является надежной защитой. – А впереди море забот.

Райли показалось, что проблема могла быть решена очень просто, по крайней мере на первое время.

– Послушай, папаша, неужели у тебя нет подружки, к которой можно обратиться за помощью?

Подружка, готовая обеспечить уход за Лайзой, чтобы заслужить его благосклонность, была бы сейчас весьма кстати.

Но Сэм замотал головой:

– Не сейчас. С подружками я на мели.

Она скривила губы:

– Рада, что это сказал ты, а не я.

То, как он смотрел на проблему, выглядело упреждающим ударом.

– Может, ты попробуешь? – Он взглянул на нее с надеждой. – Что скажешь, Макинтайр? Ты мне поможешь?

Райли понимала, что он хочет переложить на нее решение проблемы. Может, в ее обширном семействе найдется доброволец, который возьмет на себя заботу и ответственность за воспитание Лайзы.

«Не выйдет, Вьятт», – подумала она.

– На меня не рассчитывай, но я смогу некоторое время приходить по вечерам и помогать тебе, если хочешь. Тебе тоже нужно быть в это время, – особо подчеркнула она. – Чтобы привыкнуть друг к другу, тебе и Лайзе придется на самом деле быть друг с другом.

Сэм вздохнул и провел рукой по волосам. Невероятно сухой воздух повсюду выпаривал влагу. Он ощутил статическое электричество над своим скальпом.

Макинтайр дело говорит, он знал это. Но впервые в жизни Вьятт не чувствовал себя готовым ответить на вызов, который ему противостоял. Что он понимал в воспитании девочки? Или даже в общении с ней? У него не было представления об этом.

У Макинтайр было такое представление. Он смотрел на нее как утопающий, цепляющийся за соломинку.

– У тебя большая семья, верно, Макинтайр?

– Теперь да, – согласилась она. Перед замужеством матери у нее были два брата и сестра. После замужества, кроме большого пополнения ее семьи, следует принять во внимание жен ее братьев и мужей сестер. За короткое время численность ее семьи выросла астрономически. – Почему ты спрашиваешь? Ты хочешь внедрить Лайзу в мою семью, надеясь, что все ее члены мечтают включить малышку в группу дошколят?

– Не совсем так, но близко к этому.

Райли покачала головой.