Он немного грустно улыбнулся на мое юношеское негодование:
— Поймите, я просто не могу забыть тот кошмар…
Я поставила коробку с медикаментами из аптеки на ступеньки и опасливо взглянула в направлении нашей палаты.
— Но я все же не понимаю, почему вы не рассказали об этом старшей сестре с самого начала?
Он поморщился:
— Это было первое, что пришло мне в голову, но я не захотел подставлять мисс Шортер. Считал, что она, должно быть, и так наказана за тот случай. Я подумал, что мне удастся убедить ее перейти на работу в другую палату на время пребывания здесь моей жены. Но теперь…
— Теперь все разрешилось само собой, — кивнула я.
Он улыбнулся:
— Не забудьте, я сообщил вам все это по секрету. Пожалуйста, поверьте, что я не держу больше зла на мисс Шортер. Ну ладно, до свидания, сестричка, и желаю вам успешной карьеры. — Он поднял вверх указательный палец. — И помните — нельзя совершать ошибок!
— Я буду стараться изо всех сил! — заверила я его.
Эта история потрясла меня. Теперь становилось понятно, почему Шортер была такой дотошной сиделкой! Совершив однажды грубую ошибку, она просто не имела никакого права ошибиться еще раз…
Этот случай открыл мне, что и она была всего лишь обычным человеком, ведь общеизвестно, что человеку свойственно ошибаться. Эта мысль сильно меня приободрила. Даже, похоже, подготовила почву для рождения определенных надежд. В голове моей закружились блестящие мечты и видения: золотая медалистка… сестра года… преуспевающая студентка…
Находясь во власти этих мечтаний, я неловко подняла со ступеньки свою коробку и порвала колготки. Это быстро спустило меня с небес на землю.
История Шортер сыграла еще одну положительную роль: она помогла мне мысленно отвлечься от Дэйва Коллендера. К тому же в эти дни он был постоянно занят в операционной, и я видела его очень редко.
На следующее утро сестра отправила меня за описанием специальной диеты для одной из пациенток.
В тот момент, когда я рылась в бумагах нужной мне папки, на столе зазвонил телефон. Я сняла трубку:
— Женское хирургическое отделение…
Далекий женский голос произнес:
— Мне посоветовали поискать у вас доктора Коллендера. Скажите, он здесь?
— Нет, его нет. Если вы подождете чуть-чуть…
— Не стоит. Может быть, вы передадите ему кое-что, если встретите? Просто скажите ему, чтобы он приезжал домой как можно быстрее.
— А кто это говорит? — спросила я.
— Неважно. Он поймет. Передайте ему только то, что я просила, и, пожалуйста, постарайтесь сделать это побыстрее.
Я повесила трубку, затем написала записку. Доктор Коллендер должен был появиться тут с минуты на минуту, потому что вот-вот должен был начаться обход. Я подумала, что, может быть, смогу вручить записку ему лично.
Меня мучил вопрос: кто была звонившая женщина? Была ли это та самая таинственная замужняя незнакомка? Но ведь она сказала, чтобы он приезжал домой… А я точно знала, что он жил в комнатах при больнице. Тогда что же она имела в виду?
Если бы я не была в него влюблена, у меня наверняка возникли бы какие-нибудь нелестные для него догадки, но именно потому, что он значил для меня так много, я не стала опускаться до подобных мыслей.
И все же тяжесть лежала у меня на сердце, когда я вернулась в палату. Я чувствовала себя одинокой и никому не нужной. Теперь я точно знала, что доктор Коллендер скрывает какую-то очень странную тайну.
Глава четвертая
— Вы уже видели нового рентгенолога?
Лесли, медсестра из амбулаторного отделения, растолкала собравшихся посплетничать сестер и оказалась в центре образованного ими круга.
— О, Господи! Ой, мамочка! Вы бы только его видели! Высокий, блондин, восхитительные черты лица, дивный горный акцент… — восторженно восклицала она.
— Ох, успокойся, Лесли. Ты в любом гусе видишь лебедя, — зевнула Дашфорд.
— Нет, серьезно! Я как увидела его, так прямо рот открыла от изумления. Теперь я штурмом возьму рентгеновское отделение!
Лесли была широко известна своим слепым преклонением перед мужским полом, поэтому ей не слишком верили. Но тут, похоже, ей удалось всколыхнуть всю больницу. К концу дня Томом Арджайлом восхищались все медсестры, кроме меня.
— Ты его так еще и не видела? — налетела на меня вечером Линда, поймав в коридоре. — Слушай, если поторопишься, ты еще застанешь его в переходе в корпус Б. Он разговаривает с сестрой Тьютор. Сделай вид, что ты идешь по поручению.
Я довольно неприлично зевнула:
— Я, пожалуй, оставлю это развлечение на потом. Он ведь все равно никуда не убежит. И, кстати, я не верю, что он такой уж замечательный, каким его тут все расписывают.
— Подожди судить, пока сама его не увидишь! — торжественно сказала Дашфорд. — Слушай, это даже странно: девушке девятнадцать лет, а она ни по кому не вздыхает…
— Эй, вы, обе, прекратите болтовню! Сестра Kapp, если вы потрудитесь взглянуть на индикатор, то убедитесь, что вас вызывает пациентка. А вы, сестра Дашфорд, немедленно подавайте в палату ужин.
Старшая сестра Шортер быстро прекратила наши разговоры.
В последующие несколько дней я повсюду только и слышала разговоры о Томе Арджайле. Сестры из мужского хирургического буквально надрывались, самостоятельно таская своих пациентов на рентген, а некоторые шутницы даже предлагали установить строгую очередь. Дашфорд продолжала уговаривать меня сходить и взглянуть на этот образец мужских достоинств, но мне по-прежнему не было до него дела: Дэвид Коллендер полностью занимал мои мысли. Я узнала, что после того таинственного телефонного звонка он неожиданно уехал из города.
Я была настолько измучена мыслями о нем, что постоянные разговоры о Томе Арджайле начали меня раздражать. Я слышала его имя везде, куда бы ни пошла. Если сестры не гадали, кого первую он пригласит на свидание, значит, они строили бесчисленные догадки о его возрасте и пытались отгадать, была ли у него невеста.
После консультации с девушками из отдела кадров было установлено, что на данный момент он холост. Отовсюду немедленно понеслись вздохи облегчения! ».
И вдруг я его встретила…
Сестра послала меня с поручением в блок радиотерапии. У одной нашей пациентки, проходившей там курс лечения, неожиданно появилось покраснение кожи. Необходимо было поставить об этом в известность рентгенологов. Несмотря на то, что радиотерапия незаменима для остановки роста раковых опухолей, всегда существует опасность побочных эффектов, при обнаружении которых может встать вопрос об отмене курса лечения.
Блок радиотерапии был соединен с нашим крылом крытым переходом. Торопясь по своему
