Он рассмеялся скрипучим, неприятным смехом.
– Ну и где он, твой город? – раздражённо спросил Блейд.
Уазэн снова издал пронзительный смешок.
– Так ведь это вы говорили о городе! На самом деле Гврагедд Аннвх – вот этот самый островок, самый большой во владениях серых эльфов… Думаю, вы найдёте здесь кого-нибудь из них…
Он помедлил и бросил злорадный взгляд в сторону трёх гномов, которые тихо переговаривались между собой.
– Если только они не найдут вас раньше…
И проводник пожал плечами. Гномы в стране серых эльфов!.. Должно быть, они сошли с ума!
– Что ж, мессиры, прощайте! Удачи вам, какой бы ни была ваша цель!
– Подожди! – окликнул его Блейд, когда гном уже взялся за шест. – Как же мы вернёмся, если ты уводишь с собой все плоты?
– Да, но ведь вы заплатили только за дорогу в один конец, – сказал гном с насмешливой улыбкой.
– Как это? – воскликнули в один голос Мьольнир и Цимми, стоявшие на берегу.
– У тебя хватит наглости требовать ещё денег за эти плоты? – воскликнул мастер-каменщик, уязвлённый до глубины души.
Блейд вспрыгнул на плот и дружелюбно хлопнул гнома по плечу.
– Позвольте мне обсудить это, – сказал он, обращаясь к спутникам. – Идите следом за королевой, я вас догоню!
Трое гномов на несколько мгновений растерялись и явно не знали, что делать. Они не хотели оставлять Блейда без наблюдения.
– Впрочем, – продолжал Блейд, – я не знаю, куда она пошла… Правда, с ней варвар, рыцарь и другой эльф. Остались только мы.
Мьольнир и Рогор переглянулись и быстро направились вглубь островка по следам Фрейра. Цимми все ещё медлил.
– Ступайте! – бросил им Блейд с плота. – Я уверен, что смогу договориться с мэтром Уазэном!
Цимми ещё немного поколебался, но перспектива остаться наедине с разбойником из притонов Каб- Ба-га на болотах, населённых серыми эльфами, отнюдь не казалась ему привлекательной, и он тоже исчез в зарослях негостеприимного острова Гврагедд Аннвх.
– Отлично, – сказал Блейд, доставая из сумки фляжку, защищённую тонкой проволочной сеткой. – Теперь мы одни. Итак, сколько ты хочешь за обратный путь?
Гном хитро ухмыльнулся и, дойдя до середины плота, подхватил корзину, покрытую широким куском ткани.
– Когда захотите вернуться, выпустите эту голубку, – сказал он, отгибая ткань. В корзине была небольшая клетка с птицей. – Откуда бы её ни отправили, она прилетит ко мне, и самое позднее через три дня я буду ждать вас здесь с тремя плотами.
Блейд сделал хороший глоток из фляжки, удовлетворённо вздохнул и протянул её гному.
– Виноградный спирт. Попробуйте. Хорошо согревает.
Уазэн заколебался, глядя на Блейда с недоверием.
– Крепковат, конечно, – добавил Блейд, улыбаясь. Напиток для людей…
Гном, слегка уязвлённый этими словами, схватил фляжку и отхлебнул большой глоток.
– Значит, говоришь, через три дня? – продолжал Блейд, улыбаясь. – Это слишком много, особенно если спешишь… Нет, лучше будет, если ты останешься здесь и подождёшь нас. Это не займёт много времени.
Гном скорчил гримасу (на самом деле его сморщенное лицо от этого не сильно изменилось).
– Здесь оставаться опасно, господин… Это вам
обойдётся недёшево.
Блейд как знаток своего дела не мог удержаться от усмешки. Решительно, на свете встречаются грабители почище его самого…
– Ну что ж, гном, назови свою цену.
– Две золотые монеты за плот. Если вам понадобятся все три – значит шесть монет.
Блейд изобразил удивление.
– Двойная цена?
На лице гнома появилось отчаянное выражение, и он махнул рукой в сторону болот.
– Господин, вы уже могли оценить опасности, с которыми я сталкиваюсь каждый раз во время переправы. А если мне ещё придётся ждать здесь – подумайте, как сильно я рискую! Здесь эльфы (произнеся это слово, он сплюнул в воду) и болотные чудовища, да мало ли что ещё! Впрочем, может быть, вам и не понадобятся для возвращения все три плота? Вы ведь знаете, серые эльфы не слишком любят гномов… Да, не слишком…
Этот намёк гном сопроводил слабой ухмылкой, которая окончательно вывела Блейда из себя. Торг вызвал у гнома жажду, и он снова отхлебнул из фляги. Виноградный спирт был не очень крепким, но
