как безотказно движение Земли по ее орбите вокруг Солнца. Ты, Томпи, родился не в наше время, и только этим объясняются твои сомнения…
Томпи пожал плечами.
— Хорошо. Пусть твой концепциотрон прав. И космолет и Бан — из антиматерии. Но что дальше?.. Ведь это ничего не объясняет…
— В любом случае это дает основания для выдвижения интересных гипотез.
— Каких еще гипотез?
— Этим займутся концепциотрон и ученые.
— Но ведь Бан ничего не знает и ничего не сможет им сказать.
— Зато знаем мы. Мы знаем, что двести лет назад космолет Бана покинул пределы солнечной системы и направился к Веге. Он возвращается с опозданием на сто лет и состоит из антиматерии. Можно предположить, что космос в окрестностях Веги обладает свойством зеркального преобразования материи. Не знаю, насколько подобное предположение находится в противоречии с основными принципами физики, но если даже оно им и не противоречит, то сразу же возникает сомнение относительно…
— Относительно его возвращения?
— Вот именно. Вероятность того, чтобы космолет попал в солнечную систему, практически сводится к нулю, а ведь Бан не направлял его к Солнцу.
— Так чем же ты объясняешь все это?
— Фактором X.
— Не понимаю.
— Не понимаешь? Неужели ты всерьез полагаешь, что подобная трансмутация могла произойти случайно? Я считаю, что здесь в игру входит фактор Х — чужая цивилизация, или называй это как хочешь. Но она есть, и она… она хочет нас уничтожить… — добавил он тихо.
— Уничтожить? Зачем?
— Не знаю зачем. Но посуди сам: если бы не это облачко газов, то космолет Бана через полчаса вошел бы в земную атмосферу. При этом произошел бы взрыв, который уничтожил бы половину планеты!
— Ты преувеличиваешь…
— Ты так считаешь? Космолет Бана составляет массу многих тысяч тонн антивещества. А пятидесяти килограммов антивещества достаточно, чтобы нагреть до точки кипения водяной шар диаметром в два километра. Подсчитай сам…
— Но в таком случае Бану нельзя приземляться в пределах солнечной системы. Разве что на Юпитере или Сатурне.
— Да, нельзя. А он даже не знает об этом… — Фукс в отчаянии переводил взгляд с одного экрана на другой.
— Но он не знает и того, что происходило там, на Веге. Не знает про этот самый «фактор X», не знает, что они разбирали атом за атомом его космолет, а затем и его тело. Они ставили на их место совершенно идентичные атомы, только в их ядрах вместо протонов были антипротоны, а вокруг ядер вместо электронов — позитроны. По сравнению с их техническим уровнем наша цивилизация — эпоха палеолита… Это ужасно… — Томпи умолк.
— Не менее ужасно, чем то, что Бан теперь античеловек, — сказал Фукс. — Он не знает, что тело его опаснее для нас, чем атомная бомба древности… Психологически он тот же человек, который покинул Землю двести лет назад. Мышление его, не претерпев изменений, вполне соответствует его личности. У него те же привычки, склонности, воспоминания, только записи эти сделаны теперь на антиматериальной основе. И поэтому… поэтому ему нельзя возвращаться к нам на Землю.
— Ты хочешь сказать ему об этом?
— Пожалуй, придется…
— Но ведь он… Бан…
Фукс беспомощно пожал плечами…
— Посмотрим! — И он включил видеотрон. Бан все еще продолжал сидеть на витализационном кресле. Он даже не изменил позы. В кабине тоже ничто не изменилось… А ведь это была антиматерия.
— Все готово, — сказал Бан, увидев Фукса и Томпи.
— Бан, ты не будешь приземляться! — Фукс выговорил это одним духом.
— Почему не буду?
— Ты из антиматерии.
— Я из антиматерии? Ты шутишь.
— Нет, это серьезно.
— Мне не до шуток, Фукс. Честно говоря, мне и без того невесело.
— Ты из антиматерии, — упорно повторил Фукс.
— Ты ошибаешься, я нормальный человек. Нормальный! Слышишь?
— Это не мое мнение. Автоматы…
— К черту автоматы! Они обманывают вас, они ненадежны, а вы в них верите, как в божества.
— На этот раз они не ошиблись.
— Ошиблись, наверняка ошиблись!
— Нет.
— Посмотрим.
— Что ты собираешься сделать?
— Я войду в верхние слои атмосферы. Если вы правы…
— Этого нельзя делать. Представляешь ли ты себе силу взрыва?
— Я все прекрасно представляю, но это не антиматерия. Я — из антиматерии?.. Подумать только…
— Ты полагаешь, что должен чувствовать какую-то перемену?
Вопрос этот поставил Бана в тупик.
— Нет… Пожалуй, нет… — отозвался он, помолчав.
— Вот видишь, а мы не можем так рисковать. Земля — это не испытательный полигон.
— Так что же делать?
— Выходи на замкнутую орбиту вокруг Земли, а автоматы тем временем займутся выработкой решения.
— Нет! Хватит с меня ваших автоматов! — Бан поднялся с кресла, но Фукс предупредил его. Он бросился к эмитору и передвинул какой-то рычаг.
— Управление твоим кораблем мы взяли на себя.
— Не выйдет!
— Вышло. Имеется специальное приспособление для этого. Иногда пилоты возвращаются из космоса с нарушениями психической деятельности, а нам приходится заботиться о Земле, пояснил Фукс, печально улыбнувшись.
Бан с минуту постоял в нерешительности, а потом медленно уселся в кресло.
— Делайте, что хотите, — сказал он и закрыл глаза.
— Бан… Бан… — прервал Томпи тягостное молчание. Неужели ты и в самом деле ничего не помнишь о своем пребывании на Веге?
— Ничего, — ответил Бан почти шепотом.
— А может быть, они велели тебе уничтожить… Знаешь, такая трансформация мозга, при которой определенное действие становится необходимостью, — быстро добавил Томпи.
— Да нет же, нет! Я чувствую себя обыкновенным человеком, таким, как ты.
— И все-таки они хотели нас уничтожить… — произнес Фукс.
— Что заставляет тебя так думать?
— Самый факт отправления корабля из антиматерии…
— А не кажется ли тебе, что им намного проще было бы выслать излучатель антипротонов?
— Возможно, им хотелось захватить нас врасплох. Мы принимаем на Земле твой космолет, возвращающийся с Веги, а он уничтожает Землю.
