— Прежде всего я должен перед вами извиниться, — начал он, — извиниться за то, что в начале работы не ознакомил вас с целью эксперимента, и поблагодарить за то, что вы все же продолжали работать со мной. Впрочем, то, что вы не знали всего, тоже было частью эксперимента, так как, — он улыбнулся, — все мы тут, в институте, были как бы экипажем космолета.
— Каким экипажем? — спросил кто-то сзади. Да и мне тоже показалось, что Кедрок оговорился.
— Вы правильно поняли. Именно экипажем космолета, — повторил Кедрок.
Теперь заговорили все, и Кедрок даже не пытался восстановить тишину. Он дождался, пока люди не замолчали, а потом сказал:
— Я объясню вам все, но должен начать издалека. Вы знаете, что уже много лет ведутся всесторонние исследования, связанные с планируемыми межзвездными полетами. Поскольку мы Институт кибернетики, перед нами поставили задачу создать универсальный автомат, который бы в неизвестный и не поддающихся предсказанию условиях, существующих на планетах далеких звезд, мог выполнять задания, поставленные перед ним космонавтами. Проблема была не простой. Возникли различные проекты. Были попытки сконструировать автоматы с разнообразными исполнительными агрегатами в зависимости от условий и характера работ. Но потом от этого отказались.
— Потому что пришлось бы создать тысячи самых различных агрегатов, — сказал Птар.
— Даже десятки или сотни тысяч. Разнообразие условий на разных планетах огромно. На определенном этапе работ мы даже считали, что эта проблема вообще неразрешима… — Профессор минуту помолчал. — Однако оказалось, что она неразрешима только на основе классической теории автоматов, теории, которая позволяет создавать автоматы, используя лишь связи типа «выполни приказ человека». Эти связи — а их довольно много — определяют дальнейшую конструкцию автомата. Но можно начать иначе…
Кедрок замолчал. В зале царила напряженная тишина.
— Да, можно начать иначе, с того, с чего начиналась эволюция живых организмов. Она формировала организмы по мере того, как изменялись условия. И мы, — он повысил голос, — мы поступили так же! Космолет забирает лишь агрегаты, создающие автоматы. Сами же автоматы будут конструироваться только там, на далеких планетах. В зависимости от условий, с которыми столкнутся космонавты.
Теперь заговорили все одновременно. Мор минуту молчал, потом сказал:
— Не знаю. Может быть, я плохо соображаю, но почему мы это экипаж космолета?
Видимо, профессор услышал его.
— Сейчас объясню, — профессор попробовал перекричать собравшихся. Потом поднял руку.
— Подождите, это еще не все. Возникают две проблемы. Первая: этих несколько отличающихся друг от друга автоматов должно быть очень много, потому что выполнять задания смогут только те, которые действительно приспособятся к новым условиям… Другие можно будет уничтожить.
— Полная аналогия с эволюцией, — сказал Птар.
— Да, но пока что, — продолжал профессор, — мы можем позволить себе создать тысячу автоматов, если хотя бы один из этой тысячи, пройдя испытание, окажется пригодным к выполнению поставленных перед ним задач… Гораздо серьезнее вторая проблема. У этих автоматов не может быть никаких установленных заранее ограничений. Правда, тем, которые пройдут испытания и будут изготовляться серийно, можно потом вмонтировать ограничители, а другие автоматы уничтожить. Однако всегда существует определенная вероятность, что прежде чем автоматы будут уничтожены, они разбегутся по космолету. Какой-нибудь космонавт может недосмотреть или просто откажут приспособления, блокирующие помещение с автоматами. И что тогда? Что угрожает экипажу космолета при встрече с автоматами без ограничителей? Мы должны были ответить на этот вопрос. Тогда мы выпустили на свободу изготовленные нами автоматы, и положение в институте стало походить на то, которое могло бы сложиться в космолете. Ну, что же, мы убедились, что ничего опасного не случилось. Автоматы, даже без ограничителей, не нападают на людей. Зачем бы им нападать?
— А на меня автомат напал! — я сказал это громко, так громко, как только мог.
Все повернулись в мою сторону.
— На меня напал небольшой эллипсоидальный автомат и хотел переломить мне ключицу, — я показал место, куда он чуть было не ударил.
Профессор внимательно посмотрел в мою сторону, потом подошел ко мне.
— Это наверняка был эллипсоид?
Я кивнул.
— А это, — он указал на мой унителевизотронный приемник, приколотый над ключицей, — это тогда было на тебе?
— Да.
— Понятно. Он не нападал на тебя. Просто он хотел взять у тебя этот приемник. В состав некоторых частей приемника входят химические соединения, которые ищет этот автомат. К сожалению, у него нет ограничителей, и он не знает, что у людей не отбирают никаких, даже самых необходимых химических соединений.
Я не стал ждать, пока Кедрок кончит, и направился к выходу. Сначала я услышал бас:
— …Па… ор… кас… во… мат… — нараспев скандировал чей-то голос.
На андроида я не обратил внимания. В павильоне было темно; там что-то двигалось.
Я остановился, отстегнул от скафандра унителевизотрон и выбросил его, а потом вошел внутрь павильона. Мне нужно было во всем убедиться самому… Ведь я человек, а они — всего лишь автоматы… без ограничителей…
КОНСТРУКТОР
— Ты уже видишь их астероид? — спросил Марп.
— Нет. И еще долго не увижу…
— Летишь точь-в-точь, как в системе Толимака…
Время тянется, тянется…
— Не брюзжи, Марп, ведь тебя могли послать на спутник Сатурна. Дело не так уж плохо. База на астероиде полностью автоматизирована, прямо-таки мечта космонавта! Говорят, если не хочешь смотреть на звезды, можешь их там не видеть по целым неделям. Автоматы тебя кормят, укладывают спать, укачивают и вообще выполняют любое твое желание.
— Одним словом, сказки из тысячи одного космического путешествия, А не скажешь ли ты мне случайно, — вдруг посерьезнел Марп, — почему они молчат уже вторую неделю?..
— Может, им так хорошо, что они забыли и о Земле, и о передаче сообщений…
— Не смейся. Тор. Все это совсем не смешно…
— Наверно. А может, ничего серьезного и не случилось. Какой-нибудь метеорит мог угодить в антенну. Хотя Сото, главный космик базы, не сидел бы сложа руки, дожидаясь нас. Я его знаю…
— Ну и хорошо. По крайней мере сможешь на правах старого знакомого сказать ему пару теплых слов, если окажется, что мы зря туда летим. — Марп взглянул на часы. — Через минуту начнем их вызывать. Может, они наконец откликнутся.
— Сомневаюсь.
— Ну и пусть молчат. Мы все равно там высадимся.
Марп вернулся к креслу. Тем временем Тор склонился над экранами.
— Посмотрим, работает ли у них локальный передатчик… сказал он и начал манипулировать переключателями. Неожиданно из динамика послышался звучный сигнал.
— Они? — спросил Марп.
— Да.
— Ну, в таком случае мы где-то рядом.
— Не совсем. У них очень мощная локальная радиостанция. Это необходимо при тех испытаниях, которые они проводят.
