человек ещё и орал на безобидного Сиама, прикованного цепью к стене. Я сделал Сергею замечание, он отмахнулся. Через минуту Сиам улучил момент, схватил хоботом своего мучителя, поднял его, как бревно, на высоту трёх метров и с силой швырнул в фанерную перегородку. Истошно вопящий Сергей, словно снаряд, пролетел под высоким сводчатым потолком и с треском приземлился на другом конце просторного слоновника.
Негодяю повезло – он отделался только ушибами. В тот же день Корнилов его уволил. К своим медведям таких людей, как Сергей, я не подпускаю на пушечный выстрел.
Яшка расстается с морем
Давным-давно работал я со своими медведями во Владивостоке – большом портовом городе. Добрая половина зрителей в цирке – моряки, смелые и весёлые люди. Выступать перед ними – одно удовольствие.
Незадолго до окончания гастролей ко мне за кулисы пришли два молодых матроса. Один из них нерешительно переминался с ноги на ногу у дверей гардеробной. Его синий форменный китель был полурасстёгнут, борт сильно оттопыривался. Казалось, что во внутреннем кармане спрятан по меньшей мере корабельный компас. Второй матрос был побойчей. Он поздоровался и спросил, не соглашусь ли я взять в ученики их юного друга Яшку.
– А кем он хочет стать, дрессировщиком или артистом? – поинтересовался я.
– Конечно, артистом! Дрессировщик из него не получится! – ответил моряк и расхохотался.
– Сколько же вашему Яшке лет?
– Ему уже два года! – сказал матрос, стоявший у двери, и вытащил из-за пазухи смешную маленькую обезьянку, одетую в матросскую тельняшку. У Яшки был широкий нос, маленькие лукавые глазки и длинный хвост. Яшка добродушно улыбнулся, оскалив зубы.
– Яшенька! Поздоровайся с Валентином Ивановичем! Дай дяде лапу, – предложил бойкий матрос.
Обезьяна смело протянула мне лапу и взвизгнула. Наверно, этот визг на обезьяньем языке означал: «Рад с вами познакомиться!»
Матросы рассказали, что купили Яшку на базаре в одном из южноамериканских портов и принесли его на корабль. Яшка быстро освоился в матросском кубрике, с аппетитом уплетал кашу, бананы, пил кофе и молоко. Даже качку во время шторма переносил мужественно, как подобает настоящему моряку. Вот только шалуном оказался отчаянным, и это его подвело.
Один из Яшкиных хозяев был рулевым и однажды взял обезьяну с собой на вахту в ходовую рубку. Корабль держал курс на Владивосток. Рулевой стоял у штурвала, штурман возился с картой, строгий капитан курил трубку и подавал команды.
Яшка сначала смирно сидел на плече своего хозяина и смотрел, как мерно перекатываются океанские волны. Потом ему это надоело. Он прыгнул на штурманский стол, почесал себе затылок и сбросил на пол карандаши и линейку. Капитан рассердился и приказал убрать Яшку из рубки. Но поймать увёртливую обезьяну удалось не сразу. Наконец капитан вместе со штурманом загнали шалуна в угол. В этот момент Яшка выхватил у капитана изо рта дымящуюся трубку и швырнул её за борт.
Капитан ужасно разозлился и велел списать с корабля этого хвостатого безобразника.
Заступничество матросов и просьба простить Яшку, как малолетнего и неразумного, оказались безрезультатными. Капитан был непреклонен и своё решение не отменил.
Выслушав эту историю, я пожалел обезьянку и решил оставить её у себя.
– Попробую сделать из вашего друга циркового артиста, – сказал я обрадованным морякам.
Привлечённый конфетой, Яшка охотно пошёл ко мне на руки. Но когда его бывшие хозяева распрощались с нами навсегда и вышли из гардеробной, обезьяна жалобно заскулила. Конечно, не так-то легко расстаться с любимыми друзьями, торговым флотом и сменить морскую профессию на сухопутную. А что поделаешь?
Яшка в воздухе
Поздней осенью закончились наши выступления во Владивостоке.
Я получил предписание срочно самолётом прибыть в Москву.
В аэропорту аттракциону «Медвежий цирк» предоставили два грузовых самолёта. В один самолёт погрузили шестнадцать медведей без клеток. Восемь медведей привязали цепью к боковой железной скамье по правому борту и восемь по левому. Звери нервничали и недовольно рычали. В передней части салона поместилась моя жена с новорождённой дочерью Танечкой и я с обезьяной Яшкой, уютно устроившимся у меня за пазухой. Мои помощники с клетками и другим имуществом аттракциона разместились во втором самолёте.
Салон не отапливался, стены были обиты алюминиевыми листами. Когда мы поднялись в воздух, стало очень холодно. Медведи, благодаря жиру и густой шерсти, легко переносили эту температуру, а мне и теплолюбивому Яшке пришлось несладко. Правда, Яшка был покрыт бурой шёрсткой, но она не спасала от холода: сибирская погода в ноябре не имела ничего общего с родными Яшкиными тропиками. Обезьянка дрожала вместе со мной. Я начал беспокоиться, как бы она не простудилась.
Яшка сам нашёл выход из трудного положения. Он выбрался из моего пиджака и занялся гимнастикой. Сначала он прыгал и хлопал в ладоши, как детишки на морозе. А потом забрался на перекладину под потолком, уцепился за неё хвостом, повис вниз головой и начал раскачиваться, визжа от удовольствия. Один из медведей раздражённо рявкнул. А Яшка показал ему язык, состроил уморительную рожицу и продолжал свои гимнастические упражнения. Затем, согревшись немного, обезьяна начала носиться по салону, как школьник на перемене. Я испугался, что он может попасть в медвежьи лапы, и пустился в погоню.
Но разве за ним угонишься? Пришлось пойти на хитрость и предложить непоседе апельсин. Яшка схватил угощение и направился с ним к приоткрытой двери пилотской кабины. Кабина отапливалась, и тёплый воздух пришёлся Яшке по душе. Он проскользнул в кабину, на прощание махнув мне лапой.
Лётчики приняли гостя радушно. Радист дал ему послушать в наушниках писк морзянки, бортинженер напоил тёплым кофе, а пилоты разрешили подержаться за штурвал. Яшке так понравилось у лётчиков, что он ни за какие коврижки не соглашался вернуться ко мне в салон. Увидев штурмана, склонившегося над
