— Нет! Я была осторожна.
— Понятно. А знаете, без штор действительно лучше. И вообще, мой дом преобразился. Чувствуется, вы вложили в него всю душу.
— Спасибо за высокую оценку. Не скрою, в вашем особняке я потрудилась на совесть. Однако дом такой большой… — Элли не успела закончить фразу.
— Слишком большой для одного человека? Вы это хотели сказать?
— Я… — Она смутилась. — Я хотела сказать, что с удовольствием присматривала бы за ним и дальше. Но… но здесь как-то пусто. Я все время представляю, что в этом доме живет счастливая семья. Муж, жена, дети… Впрочем, ваша личная жизнь меня не касается. Ведь некоторым нравится одиночество.
— Одиночество может нравиться только временное. — Бен провел пальцами по своим отросшим волосам. — Поэтому я хочу предложить вам… остаться в моем доме. Хотя бы еще на пару месяцев.
Элли обрадовалась.
— Спасибо за предложение. А то могла бы сейчас сидеть посреди улицы со своими вещичками.
— Но разве вам некуда идти? Разве у вас нет человека, к которому вы могли бы переехать? А родители? — Фолкнер сочувственно посмотрел на Габриэллу.
— А вы бы смогли жить со своими родителями? — тихо спросила Элли. — И друга у меня нет…
— Очень жаль.
— Конечно, я могу отправиться к Сью. Но у нее свои проблемы.
— Так оставайтесь пока здесь. Я же вас не гоню. А другой вариант подберете со временем. Сколько его понадобится, чтобы найти приличное жилье?
— Сложный вопрос. Но поиски не затяну. Обещаю.
— Ну вот и хорошо. Обо всем договорились. А может, вам нужны деньги? Могу ссудить…
— Нет, нет, доктор Фолкнер. Спасибо. У меня есть кое-какие сбережения.
— Ясно. — Бен немного помолчал. — В общем, желаю вам во всем успеха. Сейчас же ухожу. Я, наверное, вам надоел со своими разговорами. — Он поспешил к двери.
— Док, то есть Бен…
— Что? — Он остановился.
Элли отбросила назад прядку темных волос, упавших на лицо.
— Вы, наверное, голодны? Загляните в холодильник. Я купила для вас продукты. — Молодая женщина покраснела. — Я ведь должна заботиться о хозяине особняка. Хотя бы таким образом.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
— Бен, здравствуй! — Китти, секретарша его сестры, радостно улыбнулась, столкнувшись с Фолкнером на улице. — Как приятно тебя видеть. Вернулся из командировки? Говорят, в стране, где ты побывал, началась война? Ужас. Надеюсь, ты не пострадал?
— Я цел и невредим.
— А с твоим домом все в порядке? Ведь ты отсутствовал достаточно долго.
— С домом все просто отлично. Не считая одного нюанса. Там поселилась некая особа…
— Элли? Боже. Я и забыла про нее. А что, это для тебя проблема?
— Ну, как тебе сказать. Пока еще толком не понял. Китти, а откуда ты знаешь Габриэллу Марч?
— Так она подрабатывает и у Адель. Знаешь, Элли — настоящая находка. Девушка такая трудолюбивая, такая хозяйственная. И готовит отлично.
— И много ли платит ей за услуги Адель?
— Извини, Бен, но это не мое дело. — Китти покачала головой. — Я знаю только одно: Габриэлла Марч — порядочный и хороший человек. И ей можно доверять во всем.
— Угу. Хороший человек, — Бен хмыкнул. — И именно по этой причине Адель поселила ее в «Уикхэм Лодж». Занятно.
— Но, Бен, ведь твой дом после отъезда миссис Тэрнер пустовал. Его нельзя было оставлять без присмотра. — Китти передернула плечами. — И Адель приняла решение пустить в особняк Элли.
— Но почему моя сестра не посоветовалась со мной? Почему, как друг, ты не сообщила мне об этом?
— Ох, Бен, перестань! Не будь брюзгой. И вообще, что ты пристал ко мне? Выясняй сам отношения с сестрой. Кстати, она относится к тебе скорее как к сыну, а не брату. Ты знаешь об этом?
— Китти, я уже большой мальчик, и не надо из меня делать идиота. — Бен провел пальцами по волосам.
— Ладно, успокойся. А девушку Элли пожалей. Хозяин дома, где она жила до этого, резко повысил арендную плату. Бедняжка чуть не осталась на улице. Вот Адель и выручила ее. И себя, кстати, также. Ведь отправлялась в командировку. Так что ей было и не до собственной квартиры, и не до твоего особнячка. Поэтому и доверила практически все Габриэлле Марч. — Китти помолчала, а затем продолжила: — Адель и не предполагала, что возникнут проблемы. Ты ведь вернулся из командировки раньше срока? Сам виноват. — Она рассмеялась. — Между прочим, в твоем доме поселилась не обычная домработница, а еще и талантливая писательница. Правда, Адель почему-то с иронией относится к литературным опытам Элли.
— И почему же? — Бен неожиданно разозлился.
— Не знаю, отстань.
— В общем, Адель не меняется. Я понял. Она всегда ревностно относилась к чужим успехам. А интересно, захотела бы сестрица жить в своей квартире с практически незнакомым человеком?
— Элли работает и у нее. Я же сказала. Правда, сейчас за квартирой твоей сестры в основном следят другие люди, но это не суть важно.
— Действительно. Какая разница. Да, собственно, меня данный факт и не волнует. Волнует другое — в моем доме ночует какая-то девица, которую я и знать не знаю.
— Бен, особняк ведь большой. Тебе что, жалко?
— Ну, на этот вопрос я не могу ответить однозначно.
Когда Элли открыла почтовый ящик, то увидела кучу пакетов.
Среди них и большой конверт с пометкой «Срочно». От журнала «Миледи». Послание было адресовано многоуважаемой Леди Габриэлле Марч.
Элли вспыхнула. Хорошо, что Фолкнер уехал в университет. Увидев этот конвертик, он бы, мягко говоря, изумился. Элли прижала пакет к груди. Господи, как же она будет выпутываться из создавшейся ситуации?
Однако нужно разобрать и другую почту.
Девушка схватила все в охапку и отправилась в кухню. Там и принялась сортировать конверты.
Так. Это — рекламные буклеты, это — приглашение посетить стоматологическую клинику, а это… Толстый белый конверт привлек наибольшее внимание Элли. Адресовано доктору Бенедикту Фолкнеру. Наверное, в конверте длинное письмо от какой-нибудь очаровательной особы. Элли нахмурилась. Однако нечего злиться. Бен — очень красивый мужчина. И, конечно, у него есть поклонницы.
Она отложила конверт в сторону. Нельзя вскрывать чужие письма. Лучше прочитать послание из «Миледи». Наверное, Дженнифер Кочрейн недовольна работой новой внештатной сотрудницы. Надо приготовиться к худшему.
Нет, Элли не была пессимисткой. Но ее так часто критиковали за творческие работы, что у девушки порой опускались руки. «Ваше произведение в целом написано неплохо, но для нашего издательства оно не подходит». Боже, как Габриэлла расстраивалась, получая такие послания, но потом снова рвалась в бой. Она не желала отступать.
Ну что ж, подготовимся к очередному разносу. Элли тяжело вздохнула и раскрыла конверт из «Миледи». В нем оказалась пачка писем, сколотых большой скрепкой.
