тоже не приметил.
– Не выглядит страшным? – Сидящий в углу Ланс, который таки пробрался в харчевню наряду с остальными, едва не пролил пиво себе на штаны. – Ты в курсе, что четверо его бывших хозяев…
– Знаю, знаю. Умерли по неизвестной причине, – придвигая к себе тарелку с яблочным пирогом, кивнула я.
– Вообще-то причина довольно известная. Нечисть.
– Вот как. И какая именно? – безмятежно поинтересовалась я.
Гномы замерли, глядя на меня. Я лишь улыбнулась – похоже, что в нечисти, как и в магии, эти ребята действительно разбирались плохо.
– Не знаете? А ведь вполне возможно, что это вовсе и не нечисть. По крайней мере, я ничего такого в доме не заметил.
– Тебе следует наведаться в домишко ближе к полуночи. Посмотрим, что ты скажешь о нем после. – Краснолицый гном с довольным видом повернулся к остальным.
– Хорошее предложение, учитывая, что я собираюсь в нем поселиться.
Гул стих, Даспин, забыв перекрыть кран в пивном бочонке, вытер руки о фартук.
– Не шути с этим, приятель. Ты, конечно, обладаешь определенной силой, раз сумел пробраться внутрь города и не наделать шума, но в дом, мой тебе совет, лучше не соваться.
– Двое ваших были другого мнения, когда подыскивали мне пристанище поприличней.
– Ты о Велеске и Якове? – усмехнулся Даспин. – Яков еще тот пройдоха, когда речь заходит о деньгах, а Велеск во всем ему подчиняется. Неразлучная парочка. Где, кстати, ты с ними познакомился?
– В Хорсиге. Они приехали просить помощи у правителя. Но опоздали на пару лет, – стиснув руку в кулак, произнесла я.
Даспин хмуро саданул по стойке.
– Разрази меня гром, но как же тогда договор?
– Именно ради него я здесь. Я берусь помочь вам разыскать тех, кто напал на Оливию. Это мой долг перед Хорсигой и прежним правителем.
– Ты как-то связан с королевской семьей? – Старый гном, кутающийся, несмотря на жару, в плащ, приблизился ко мне.
– Нет. Я лишь тот, кто вызвался вам помочь. Понимаю, сейчас никто из вас мне не доверяет, я и сам не стал бы доверять чужаку, необъяснимым образом проскользнувшему мимо охраны, но у вас нет выбора. Равно как и времени, чтобы найти кого-то с подходящей репутацией. Да и огласка вам не нужна. Так ведь? К тому же я более-менее разбираюсь в магии и, как только выполню работу, сразу же исчезну из Ландеры. Никто не узнает, что вы когда-либо обращались за помощью.
– Умеешь ты зубы заговаривать, – хмыкнул Даспин. – А если слова о том, чтобы поселиться в проклятом доме, не шутка, ты именно тот, кого мы искали. Продержишься до утра – считай, работа у тебя в кармане.
Я довольно кивнула. Стало быть, все складывается куда проще, чем ожидалось. Заброшенный дом пользуется дурной репутацией, а это то, что нужно, чтобы гномы уверовали в мои способности. От нечисти там одно название, зато страх, который питают гномы к этому местечку, вполне реальный.
– Пойдем-ка со мной, поговорим с глазу на глаз. Я живу в другой половине дома, а здесь, как видишь, открыл харчевню. – Даспин убрал грязную посуду со стола и толкнул неприметную на первый взгляд дверь, расположенную за стойкой.
– Не доверяете остальным? – Я последовала за ним.
– Дело не в этом. Ребята, что собрались здесь, тебя не выдадут, но лишняя предосторожность никогда не помешает.
– Боитесь, что они расскажут эльфийке? – прямо спросила я. Столь неожиданное желание помочь меня настораживало. Должна быть на это своя причина.
– Имида все равно рано или поздно узнает о твоем появлении в Ландере. – Даспин провел меня в небольшое чистое помещение с кухонным столом и резными шкафчиками, заставленными посудой. – Но в наших силах, чтобы она узнала о тебе как можно позже.
– Что со мной будет, если все раскроется?
– Учитывая, что Имида живет среди гномов, она не станет открыто выступать против нас, а значит, с тобой ничего не случится.
– Просто вышвырнут за ворота?
– Вероятно. Но ты можешь рассчитывать на поддержку старейшин. Я один из них, так что мое мнение имеет силу, – прикрывая поплотнее дверь, отметил Даспин.
– Как бы то ни было, решающий голос у эльфийки. Я слышал, что она руководит в Ландере фактически всем.
– Я не могу ничего плохого сказать об Имиде, но она слишком опекает Оливию. Поэтому любой чужак под подозрением.
– Особенно если этот чужак – человек. Отлично, – подавила усмешку я. – По крайней мере, к подобным ситуациям мне не привыкать. Так что же происходит в стране, считающейся среди остальных самой закрытой и защищенной?
– Если бы мы сами знали. Девять лет назад в Ландеру прибыл правитель Хорсиги. Появился из ниоткуда. Прямо как ты сегодня утром. Таврек не отличался особой приветливостью, но вашего правителя он принял как старого друга. Странно, конечно, ведь до того момента мы никогда не видели Леонарда. – Даспин обошел вокруг стола, заложив руки за спину.
– Он был с ребенком?
– Понимаешь, в чем загвоздка: Оливия действительно появилась в Ландере именно тогда, вот только…
– Что-то было не так?
– Я достаточно хорошо помню тот день. – Он наморщил лоб, возвращаясь к старым воспоминаниям. – Всю ночь продолжалась ужасная гроза, молния попала в дерево, что росло возле дома. Ветками в доме выбило стекла, а дождем стало затапливать подпол. За ночь я не сомкнул глаз, вычерпывал воду и пытался закрыть дыру в окне. Лишь под утро, порядочно устав, я вышел во двор и без сил опустился на крыльцо. Многие гномы еще не вернулись с рудников. Как-то привыкли мы за столько лет работать в темное время суток. Лишь некоторые, как я, например, остаются в Ландере, держат собственные лавки или дежурят в сторожевых башнях.
– И много из ваших приближены к Имиде? – опускаясь на скамейку, поинтересовалась я.
– Единицы. Но и те лишь работают и поддерживают порядок в Клэбасе. – Даспин остановился напротив окна. – Видишь ту башню на самой вершине горы?
Я проследила за направлением его взгляда.
– Это и есть Клэбас?
– Жуткий, правда? В тот день Таврек собрал всех гномов перед башней, чтобы показать им девочку.
– И что, по-твоему, пошло не так? Сомневаешься в решении правителя принять на воспитание человека?
– Нет. За все это время у нас и мысли не возникло в правильности его поступка. Только вот утром, когда я после той страшной бури сидел на крыльце, обдумывая, во сколько обойдутся новые стекла, со стороны проклятого дома появился человек. Надо сказать, что в годы правления Таврека люди хоть и редко, но появлялись в Ландере. Заезжие торговцы всегда интересовались нашими рудниками, а нам иногда требовалось купить парочку товаров, которые отсутствовали в городе. Тем не менее, увидеть человека, который совсем не походил на скупщика, да еще и одного, без сопровождения гномов, было удивительно. Он вдруг остановился, задумчиво глядя на меня сверху вниз, высокий даже по человеческим меркам и удивительно спокойный, будто все вокруг двигалось и жило по его указке. Как сейчас помню выражение его глаз, словно он обдумывал что-то важное.
Я не смогла удержаться от улыбки. Дед и без магии мог доказать, чего стоит.
– Он немного поговорил со мной о Ландере, сказал, что мне надо открыть свою харчевню. На что я, естественно, возразил: мол, мой дом находится на самой окраине города, гномы не пойдут в такую даль,
