Вампир, видя мою растерянность, истолковал все по-своему.
– Понятно. Опять промышляете прежними делишками? Ну и что на этот раз?
Гномы перевели недоуменные взгляды с Натана на меня.
– Тебя это не касается.
– Меня, может, и нет. Но, как заметил наш уважаемый маг, – не скрывая насмешки напомнил Натан, на что Брут недовольно хмыкнул, – в городе просто не протолкнуться от черной магии. Демоны, которых нам не удалось поймать, и приемыш создали такое магическое поле, что впору устраивать показательные занятия. Вот я и спрашиваю: почему бы некроманту не помочь в нашем общем деле? Насколько я знаю, его отец тоже не прочь избавиться от девчонки.
– Мой отец вправе поступать, как считает нужным. Но он не решает за меня. – Алан стоял в дверном проеме, прислонившись спиной к косяку и скрестив руки на груди. Похоже, даже вездесущий вампир утратил бдительность и не заметил его появления. – Впрочем, помочь я могу, если вы уж так хотите отделить зерна от плевел.
– Знаешь, как найти Оливию? – подозрительно произнес Кроен.
– Возможно. По правде говоря, никогда раньше этим не занимался, но все когда-то бывает в первый раз. – Алан подмигнул мне.
Все ясно. Новая порция вычитанного из книги. С такими темпами ее и возвращать в Гильдию не придется. К концу года Алан не только освоит свою профессию, но и найдет чем поделиться с родственниками холодными зимними вечерами.
– Заклинание? – предположил Брут.
– Не в этот раз. Боюсь, заклинание, произнесенное некромантом, возымеет обратный эффект. Как бы демоны на радостях обратно не кинулись. – Алан бросил мрачный взгляд на улицу и закрыл дверь. – Мертвый язык в этом деле нам не пригодится, зато понадобится нечто другое. В городе есть зелейник или знахарь?
– Этого еще не хватало, – проворчал Ервальд. – Будто и без того забот мало, как всяких колдунов приваживать.
Брут кашлянул в кулак, словно надышавшись дыма, и отвернулся к окну. Но по подрагивающим плечам было видно, что его разбирает смех.
– Вам травник нужен? – уточнил Даспин. – В таком случае я мог бы помочь. На кухне хранится неплохой запас трав, обычно я готовлю из них настои.
– Понадобится корень бересклета, чаще всего это растение ядовито, так что…
– У меня есть, – уверенно ответил Даспин и приподнялся. – Велеск, не поможешь? Ты же знаешь, где я держу травы. Небольшой жестяной коробок на верхней полке сразу возле входа.
Тот кивнул и, с некоторой опаской протиснувшись мимо Натана, исчез за дверью, расположенной позади стойки.
Алан прошел в глубь харчевни, остановился в шаге от вампира и, вытащив из кармана плаща кусочек мела, сделал на столе пять отметок по кругу.
– Так-так. Интересно, что-то я не заметил за тобой во время последней нашей встречи подобных способностей. Кто за столь короткий срок берется обучить черному ремеслу? – пытливо глядя на него, произнес Натан. – Индивидуальная программа?
– Хочешь записаться, вампир? – равнодушно проронил Алан и обратился к Якову: – Не принесешь горстку земли и стакан с водой?
Яков хмыкнул, но отказать не решился.
– Быстро же ты здесь освоился, – провожая гнома насмешливым взглядом, заметил вампир. – Смотри, еще подумают, что ты метишь на освободившийся трон.
– Да неужели? – наморщил лоб Алан, бросая несколько монет на стол, как раз в том месте, где сделал одну из отметок. – Разве Имида когда-нибудь его занимала?
Я недоуменно покосилась на друга:
– Ты знаешь, что ее убили?!
– Слышал. Гномы только об этом и твердят. Новость давно облетела город.
Ервальд укоризненно покачал головой. Жаль, что все так сложилось. Они с Тайросом нашли бы общий язык, учитывая их любовь к порядку.
– Завтра вновь придется собираться в доме Совета. Что мы им скажем?
– Пусть Кель и Риар этим занимаются, они же хотели сместить Имиду и избавиться от Оливии. Теперь они свое получили, – проворчал Даспин, наблюдая, как Алан ставит чашу на нижнюю метку. – Вот и будут перед остальными отчитываться.
С улицы донесся шорох.
Яков влетел в харчевню и с грохотом захлопнул за собой дверь, будто за ним гнались дюжины две демонов, но, заметив на себе вопросительные взгляды, выпрямился и как ни в чем не бывало подошел к столу.
– Что-то случилось? – Ервальд приподнял край занавески и всмотрелся в сгущающуюся за окном темноту.
– В городе ни зги не видно. Сегодня вечером даже некому фонари вдоль улиц зажечь, все попрятались, как узнали об эльфийке. – Яков высыпал на стол горстку земли, поставил рядом кружку, до краев заполненную водой, и приободрился, приметив сиротливо лежащую на краю стопку монет.
Хорошо, что землю не с кладбища надо было нести. Вряд ли бы тогда добровольцы нашлись.
Алан украдкой взглянул в мою сторону и, поняв, что в поджигательстве я на этот раз ему не помощник, коснулся рукой чаши. Сизо-черное пламя, взметнувшись к потолку, вспыхнуло с новой силой.
– Это довольно старый способ, – поняв, что он собирается делать, отметил Кроен. – Откуда ты о нем знаешь?
– В моей семье не существует старых способов, можете у прадеда спросить. Кроме того, у нас все равно нет других предложений по поиску Оливии.
– Вот. – Появившийся из-за стойки Велеск с опаской передал Алану коробок и быстро одернул руку.
– Отлично, – ставя все необходимое по кругу, довольно отозвался тот. – Огонь, вода, земля, металл и дерево. Пять составляющих, которые уравновесят скопившуюся в городе тьму. Хорошо, что у вас нашелся бересклет, нечто другое не дало бы такого эффекта в ритуале.
– В ритуале? – упавшим голосом переспросил Ервальд. – Мы о таком не договаривались.
– Вы же сами сказали, что скоро состоится собрание. Что вы ответите гномам, когда те потребуют наказать убийцу?
Ервальд пригладил седую бороду и, бросив взгляд на Даспина, досадливо поморщился, осознав, что тот отнюдь не собирается его поддерживать.
– Никакой магии в моем присутствии! Я пока еще главный среди старейшин и имею право решающего голоса. – Он сделал паузу и уже более тихо добавил: – Тем более что Имиды теперь нет.
– Так в чем проблема? – холодно произнес Алан. – Вам никто не мешает выйти за дверь и сделать вид, что вы ни о чем не догадываетесь.
Повисла тишина, прерываемая потрескиванием поленьев в камине.
Об этом еще никто открыто не говорил, но было очевидно, что главным в Ландере станет Ервальд. По этой причине, явно не разделяя подобное решение, в доме у Даспина сейчас отсутствовали двое других старейшин – понимали, что авторитет Ервальда им не переплюнуть. Так что столь панибратское отношение к их главе остальных не столько удивило, сколько озадачило. И меня, признаюсь, в первую очередь. Алан, конечно, в долгу никогда не оставался, когда дело касалось отстаивания собственного мнения, но и никогда не грубил открыто.
Ервальд, ничего не ответив, скрылся за дверью, что вела в ту часть дома, где жил Даспин. За ним семенящей походкой направились Яков и Велеск, у которых упоминание о ритуале тоже особой радости не вызвало.
– Замечательно. – Натан облокотился на стойку, выжидательно склонив голову набок. – Еще немного, и тебя либо четвертуют, либо провозгласят новым правителем.
Алан, никак не отреагировав на его слова, снял плащ и бросил его на скамейку. Я заметила, что вокруг запястий у него тянутся красные ниточки порезов, еще совсем свежих.
