оружие, способное уничтожить нечисть раз и навсегда.
Все оказалось обычной ложью, причем даже не самой искусной.
Кровь на печати, скрепляющей старую клятву, и кровь, которая текла в Оливии, принадлежала деду. Только почувствовав зов крови, демоны могли найти Оливию, где бы она ни находилась. Но смерть правителя Хорсиги спутала тьме все карты. Единственным вариантом оставался лишь свиток, где дед когда-то поставил свою печать. Свиток, который гномы привезли с собой в Хорсигу. Велеск, в отличие от Якова, сразу же показал печать мне и Тайросу, чтобы у нас не оставалось сомнений.
Однако Тайрос, которому о клятве деда было известно все, хотел остановить меня, наотрез отказавшись помогать гномам. И приехавший в то же самое время Деймон лишь подлил масла в огонь. Впрочем, у Деймона во всей этой истории была совсем другая роль.
По-настоящему я стала подозревать Велеска после нападения игнис. Тогда гномы не знали, что за твари окружили город огненной стеной, и только Велеск назвал их демонами, напросившись пойти вместе со мной и Даспином. И это при том, что гномы совсем не разбираются в нечистой силе.
Ноксу нужен был тот, кто в любой момент мог проникнуть в Клэбас и провести его к Оливии. Старейшины мало подходили для этого, поскольку попали бы под подозрение эльфийки в первую очередь. Тьма выбрала для себя тихого и молчаливого Велеска, повсюду таскающегося за неравнодушным к деньгам приятелем. Скорее всего, Яков замечал за своим другом странные поступки и, возможно, даже начал его подозревать, поэтому Нокс, на какой-то момент сумевший подчинить себе Алана, выбрал в качестве провожатого именно Якова. Гном не должен был сболтнуть лишнего, а Ноксу хотелось лично убедиться, что с Имидой покончено. Велеск даже к Даспину втерся в доверие, узнав, что за травы хранит у себя на кухне старейшина.
Долгое время все сходило ему с рук, и Велеск даже несколько расслабился, решив, что вместе с остальными сможет покинуть Ландеру. Он, наверное, даже не считал себя виноватым. Отдав Ноксу то, что тот хотел получить многие годы, Велеск надеялся, что все закончится. И, как ни странно, оказался почти прав.
Не останови я Натана, все действительно бы закончилось. Но лишь для него.
– Он попытается пройти через портал, мы еще можем успеть, – предложила я и осеклась.
Вампир был явно другого мнения на этот счет.
– Ему помогает черная магия, – холодно возразил Натан. – Он хранил в кармане прах с того самого пепелища, который устроил на месте леса твой дед. Прах сгоревшей нечисти.
– Порталы имеют определенные точки выхода. Есть не так много мест, куда бы он смог отправиться.
– Что с того? Или, ты думаешь, я буду гоняться за ним по всему магическому миру?
– Извини, – обронила я, все больше ощущая себя виноватой.
Натан мельком взглянул на меня и уже менее резко произнес:
– Ладно. В конце концов, я должен был сделать это гораздо раньше. Где приемыш?
– Кроен должен был отвести ее в Клэбас.
– Самое место, – качнул головой вампир. Поднявшийся ветер трепал его черные волосы. – Прихвати с собой зелье и, как только нечисть вырвется на свободу, уходи подальше от Ландеры.
– Только вместе с тобой и остальными.
– Мы уже говорили на эту тему. – Он прищурился, растянув губы в кривой улыбке. – С каких пор ты стала так переживать за мое благополучие?
– Мы же компаньоны, верно?
Прозвучало это на редкость неправдоподобно. Сквернее и не придумаешь при всем желании.
Если бы сзади вежливо не кашлянули, я бы уже уносила ноги, сославшись на не менее сомнительную причину.
Натан обернулся первым, мрачно уставившись на невысокого парня, смотрящего на нас умиленным взглядом.
– Кажется, это ваше, – держа за шиворот гнома, заметил Лукас и, видя настрой вампира, уточнил: – Бросился мне под ноги, едва я шагнул через портал. Я бы его еще пропустил, если бы гномы не были в Сартане такой редкостью.
Я подавила усмешку, боясь взглянуть на вампира.
Велеск даже не пытался вырваться, окончательно смирившись со своей участью. Впрочем, на его месте я бы тоже не рискнула еще больше злить Натана.
– Слушай, вампир, ты теряешь хватку. Совсем расслабился в такой компании. – Лукас отвесил мне полупоклон и издевательски посмотрел на друга.
– Я надеялся, что ты все же не станешь вмешиваться в это дело. – Что Натан не рад другу, мог заметить и слепой.
– Знаю. Ты просил меня не лезть, но, извини, я дал Лиз не менее значимое обещание. К тому же отказывать прекрасному полу не в моих правилах.
– Не сомневаюсь, – как-то уж совсем нехорошо отозвался вампир и, брезгливо покосившись на гнома, шагнул в тень, падающую от свода крыши.
– Он обиделся? – наблюдая, как его фигура исчезает в темноте, вздохнула я.
– Натан-то? Вряд ли. Наверняка направился обстряпывать свои делишки. – Лукас улыбнулся. – Ну что, принцесса, рассказывай, что вы наворотили с моим другом, раз магам не терпится до вас добраться?
– Ты об Оливии слышал?
Лукас для верности встряхнул гнома и кивнул.
– Даже на Натана иногда находит хорошее расположение духа. Он рассказал мне, что за начинка скрывается за такой оберткой.
– И что думаешь? Есть шансы?
– Ну, у вас двоих, несомненно, – весьма недвусмысленно намекнул оборотень. – Что же касается нечисти, живущей внутри девчонки, то, боюсь, вариантов здесь всего два. Либо маги уничтожат ее, либо Нокс пригреет в самом сердце магического мира свое наследие. Натан слишком долго наблюдал за происходящим, да и недавние события, связанные с артефактами, его изрядно разозлили. Так что он не отступит, и, каково бы ни было его к тебе отношение, вампир уничтожит нечисть.
Я с некоторым раздражением поморщилась.
– При чем тут я? Натан, конечно, знает, что я против убийства, кем бы Оливия ни являлась на самом деле. Но только ведь он все равно поступит по-своему.
Лукас исподлобья посмотрел на меня, явно подбирая слова:
– Сейчас он сомневается, медлит. Не веришь мне, посмотри, он до сих пор не впустил магов в город и не уничтожил наследие. Не слишком на него похоже, так ведь? И причина такого поведения вовсе не в Оливии. Все гораздо сложнее. И мне жаль, что и тебе придется сделать этот выбор.
– Какой выбор? – Я ухватила его за рукав.
Оборотень с видимой неохотой возвел глаза к небу, понимая, что сболтнул лишнее, но тут же ощерился. Вконец приунывший Велеск лишь шумно вздохнул, проследив за направлением его взгляда.
Расползаясь черным маревом, небо заволокла пелена, куполом накрывая весь город. Последний всполох прорезался вдоль верхушек деревьев и угас, погрузив в полумрак приземистые домишки. Я с тревогой обернулась в сторону Клэбаса. Натан, конечно, обещал мне подождать до вечера, только вряд ли он сумеет совладать с охотниками, настроенными, судя по происходящему, не самым мирным образом. Да и надо ли вампиру идти в обход своих интересов, когда представился такой отличный шанс довести начатое до конца.
В том, что магия, пробившая только что защиту Ландеры, принадлежала Адриану, не возникало сомнений. Все-таки чары, наложенные на город, и те, которыми владел некромант, имели одно происхождение, когда-то созданное Ноксом.
– Похоже, магам просто не терпится сравнять городок с землей, – с сарказмом подметил Лукас. – Я всегда говорил, что они недолюбливают гномов.
– А это вовсе не их заслуга, – прозвучал рядом знакомый голос. – Это я впустил магов в Ландеру.
В шаге от меня, задумчиво всматриваясь в небо, стоял Алан. Лукас ощетинился, вполоборота развернувшись к некроманту и медленно опуская гнома на землю.
