вплотную ко мне. Краем глаза я видела, как Нокс, развернувшись, выбрасывает руку вперед, вложив всю силу и ненависть. Видела, как тьма, раньше чем само лезвие, вонзается в спину вампира. Видела, как меняют цвет его глаза.
– Извини, – выдохнул Натан.
И горячее дыхание обожгло губы, скользнуло внутрь, заставляя на миг забыть обо всем. Прикосновение крепкое и стремительное, опутывающее невидимой нитью.
Он отстранился и, обхватив рукоять клинка обеими руками, протолкнул его между локтем и торсом, не глядя назад, но точно зная, что достиг цели.
Темнота сомкнулась, стирая все на своем пути и заглушая последние отблески еще теплящейся магии.
Глава 9
Был бы лес, а нечисть найдется
– Хотите, погадаю?
Высокий мужчина задумчиво поднял голову, оторвавшись от созерцания расходящихся по воде кругов.
– Прости?
– Я могу предсказывать будущее. – Девочка прищурила чуть раскосые карие глаза и, очевидно для большего эффекта, пояснила: – По картам.
Мужчина немного смутился. Какое-то время желание отпустить в крохотную грязную ладошку пару монет боролось в нем с явным удивлением. Пытается денег заработать или…
– Вы не бойтесь, не обману, – деловито сообщила девочка, вытаскивая из кармашка колоду.
Карты оказались выцветшими, но непотрепанными и отличались от тех, какими привыкли зарабатывать себе на жизнь промышляющие в лавке чудес предсказательницы. С пару секунд мужчина пристально их рассматривал, будто пытался найти в колоде что-то недоступное взору, после чего неопределенно хмыкнул. Видеть будущее людей, тем или иным образом с ним связанных, ему доводилось, но еще никто из них не обращался к нему с встречным предложением.
– Не думайте, я не украла, – заметив в глазах незнакомца настороженность, поспешила уверить девочка.
– Вижу, что не украла, – неожиданно улыбнулся он. – У тебя в семье все по женской линии в будущее могут заглянуть?
– А откуда…
– Погадай мне на удачу.
Узкие длинные карты замелькали пестрой чередой, выстраивая новое предсказание. Мужчина наблюдал за происходящим чуть отстраненно, попутно обдумывая что-то свое и периодически перегоняя в руке несколько поднятых с земли камушков. Морщины, до этого слабо заметные, веером устремились от уголков глаз, и он с досадой запустил камнями в только что успокоившуюся гладь воды. Столь необходимое видение так и не приходило к нему.
Пять карт, разложенных на каменной кладке, кольцом огибающей фонтан, чуть подрагивали от ветра, пока цепкие пальчики переворачивали их одну за другой.
Дорога.
Опасность.
Ключ.
На четвертой карте девочка невольно отдернула руку, на что мужчина только усмехнулся. Стоит ли воспринимать все так буквально?
– Смерть. – Он произнес это настолько буднично и бесстрастно, что заставил ее усомниться и еще раз взглянуть на выпавшую карту. – Учитывая то, куда я направляюсь, это предвещает неплохие результаты. Не пугайся, она не для меня.
– Но ведь она несет в себе зло.
– Сама смерть – нет. Зло совершает тот, кто пытается ее призвать, полагая, что в состоянии распоряжаться чужими судьбами, – придерживая карту от чересчур резкого порыва ветра, произнес мужчина и улыбнулся. – Как бы то ни было, это всего лишь карта. Давай-ка взглянем на последнюю.
Девочка шмыгнула носом и неуверенно кивнула. Теперь затея погадать понравившемуся незнакомцу не казалась ей такой уж удачной. Между тем тот перевернул крапом вниз оставшуюся пятую карту и заинтересованно побарабанил пальцами по каменной кладке. Карта была пуста. Белый прямоугольник на фоне выщербленного камня.
Хотя значение большинства либийских карт он знал, эта, последняя, никак не вязалась с остальными.
– Решение, – задумчиво морща лоб, пояснила вдруг девочка. – В цепочке событий, которые предсказывают карты, вы сделаете выбор.
– Выбор, – проведя рукой по подбородку, повторил мужчина.
– Решение, зависящее только от вас, но способное повлиять на судьбы других.
– Даже так? – Он снисходительно приподнял бровь, прогоняя внезапное наваждение, и поднес карту к лицу.
А ведь практически поверил. Ожидай его впереди хоть малая часть предсказанного, разве не увидел бы он этого в одном из своих видений? Еще ни разу способности не подводили его. Так должен ли он сомневаться в них всего лишь из-за нескольких карт, которые разложила рука ребенка?!
– Ваше величество, – как приговор прозвучало привычное обращение, и перспектива остаться неузнанным растаяла.
Юноша лет двадцати в слишком широкой мантии склонился в поклоне, мельком бросив взгляд на странную собеседницу правителя.
– Тайрос, здесь нет никого из окружения, чтобы разводить церемонии, – с легкой насмешкой заметил тот.
Маг находился на службе чуть больше года, заметно отличаясь от остальных самобытной подготовкой и нестандартными подходами. Если бы он еще так скрупулезно не относился к возлагаемым обязанностям, которыми обзавелся не без помощи его величества в довольно короткие сроки, то стал бы лучшим кандидатом на роль советника. Пока же чрезмерная серьезность мешала стереть грань формальных обязательств. Юноша заметно нервничал, красные пятна выступили на его щеках, добавив еще большей бледности лицу.
– Правитель, – все же не сумев побороть робость, продолжил он. – Его величество король Иллиона, Оскаса и…
– Ривэн наконец дал согласие на привлечение Гильдии к новой охоте? – не дожидаясь пока прекратится парад титулов, закончил за мага правитель.
Тайрос кивнул.
– Отлично. Тогда прикажи седлать лошадей. Пусть маги направляются через Северную дорогу к Хемерской стезе. Ну да ты знаешь, что им сказать.
– Как прикажете, ваше величество.
Правитель поморщился, но промолчал и, вспомнив о неоконченном разговоре, обернулся. Девочка торопливо пыталась спрятать карты подальше, во внутренний кармашек. Под пристальным взглядом она невольно замерла, быстро посмотрев в сторону одного из домов.
– Так ты там живешь? – Правитель будто прочитал ее мысли.
– Вы ведь не накажете их? – быстро зашептала она.
– А должен?
– Они не знают, что я карты без спросу взяла. – Девочка отступила назад и с вызовом подняла глаза. – Сами карты ничего не несут, они лишь определяют направление.
– Мне это известно. Но кто бы перед тобой ни стоял, ты не должна бояться говорить о том, что видела. Так, как сделала это минуту назад.
– Значит, вы не сердитесь?
