Ариана потеребила пальцами край рукава, она пыталась найти подходящие слова для того, чтобы объяснить матери, почему она поступала именно так, а не иначе.
— Я должна была уехать для того, чтобы понять, кто такая Ариана Костас на самом деле. — Но правда заключалась в том, что по прошествии стольких лет Ариана по-прежнему не могла ответить на этот вопрос.
Существовала и другая правда. И сейчас Ариана была вынуждена признать ее.
— Прости, что я не приезжала домой. Я вела себя трусливо. — Теперь это более чем очевидно.
— И все же я не понимаю, почему ты игнорировала нас.
Ариана посмотрела на мать и прикоснулась к ее плечу.
— Я не могу этого объяснить. Могу только сказать, что вы не понимаете меня, а я не понимаю вас. Но я обещаю, что теперь попытаюсь понять. Ты веришь мне? — Ари думала о Сэм, у которой вообще не было никакой семьи. Возможно, именно эта девочка заставила Ариану многое пересмотреть в жизни, в том числе и отношение к собственным родителям.
— Значит, ты останешься с нами? — спросила мать. Ариана покачала головой. Зайти так далеко она пока не готова.
— Я буду жить своей собственной жизнью. Но теперь иногда буду приезжать к вам, — пообещала она.
— Если твоя жизнь так хороша, почему ты никогда не обсуждаешь ее с нами? Почему никогда и ничего не рассказываешь о себе? — поинтересовалась Елена. — Мы ничего не знаем о твоих друзьях, о твоих мужчинах, о работе.
Ариана слегка напряглась — мать затронула больную струну. Существование в Вермонте было куда скучнее и однообразнее той жизни, которую вели ее родители и сестра здесь, в родном городке. Ничего необычного с Ари не происходило, а ее друзья были точными копиями ее самой. Профессора приходили на работу рано утром, встречались за кофе, а потом расходились по аудиториям, в которых проводили все время до позднего вечера. Эти люди не были такими яркими и веселыми, как ее сестра-близнец.
Но именно этой рутины и спокойствия Ариана и искала, уезжая в Вермонт. Она была уверена в том, что семья не поймет ее, и поэтому ей не хотелось ни с кем обсуждать свою новую жизнь.
Ариана встретила вопросительный взгляд матери и пожала плечами, потому что не знала, что сказать.
— Я постараюсь быть более открытой, — пообещала она матери.
Елена кивнула, на ее губах появилась слабая улыбка.
— Что ж, хорошо. А как у тебя с Куиниом? — спросила она прямо.
Ариана засмеялась и крепко обняла мать.
— Я очень скучала по тебе, — сказала она.
— Тогда докажи это, поговори со мной.
Ари ухмыльнулась.
— Мне не хочется признавать это, но он действительно мне нравится, — проговорила она таким тоном, который сразу дал понять, что дальнейшее обсуждение этой темы нежелательно. — К сожалению, у него слишком много секретов. И он не склонен к откровенности.
— Ах, — проговорила мать, — но ведь и ты в этом смысле крепкий орешек, — напомнила она дочери. — А это означает, что у каждого из вас есть тайный сад, и на первых порах это интригует и усиливает интерес друг к другу. Что же касается сексуального интереса, то, похоже, этого в ваших отношениях достаточно. Я видела, как вы друг на друга смотрите.
Лицо Арианы покрылось густым румянцем, и Елена одобрительно закивала:
— Только имей в виду, если хочешь длительных отношений, все секреты должны выйти наружу.
— Никакие длительные отношения не планируются, — торопливо заверила Ариана.
Елена пожала плечами:
— Тогда просто переспи с ним и получи удовольствие. Только не забывай о средствах предохранения.
— Мама! — возмущенно воскликнула Ари, ей совсем не требовались подобные советы.
— Я всегда думаю о возможных последствиях, — со значением произнесла Елена.
Ариана почувствовала себя прижатой к стенке своими собственными словами.
Поняв, что дочь смущена, Елена сменила тему разговора.
— А почему тебя мучает бессонница, и почему ты решила лечь тут, в комнате своей сестры? — Мать присела на кровать и постучала рукой по матрасу, приглашая Ариану присесть рядом.
Ариана села, поджав под себя ноги. Ее порадовало то, что разговор, касающийся любовной жизни, закончился, и теперь можно поговорить с матерью о чем-нибудь еще.
— Сэм сегодня снова сбежала из дому.
— О нет!
Ари кивнула:
— Ее родители купили новую мебель для своего будущего ребенка. Они планируют сделать детскую из той комнаты, в которой сейчас живет Сэм. И сегодня эту мебель доставили.
— Боже, как такое возможно?.. — проговорила Елена низким голосом, похожим на рычание.
— Да, это ужасно, я согласна с тобой, но Служба помощи семье пока никак не найдет, куда отдать Сэм. Они ждут места в приюте. Фелиция и Аарон согласились пока оставить ее у себя. — Ариана передала матери все то, что ей сообщил Куинн.
— Как они добры. — В голосе Елены послышался сарказм.
Ариана провела пальцами по векам, которые после бессонной ночи казались сухими и воспаленными.
Мать поднялась с кровати и стала расхаживать по комнате.
— Эти люди не заслуживают того, чтобы иметь в доме ребенка.
— Согласна. Но не стоит отрицать и того факта, что Сэм все-таки лучше в доме этих людей, чем в сиротском приюте, — сказала Ари. Она содрогалась от одной мысли, что Саманту могут поместить в приют. — Дело еще в том, что все пугаются, узнав фамилию Сэм, — задумчиво проговорила Ариана. Ей очень хотелось помочь и девочке, и Куинну, который чувствовал себя ответственным за судьбу Сэм.
— Если Сэм укрепится во мнении, что ее никто не любит, она будет вести себя еще хуже. Можешь поверить мне, я вырастила двух девочек и хорошо знаю, каковы подростки. — Елена вдруг громко щелкнула пальцами, как будто ей в голову пришла важная мысль. — Есть идея!
— И что же это за идея?
— Я могу воспитать девочку-подростка. Ариана удивленно приподняла брови.
— Сэм? Ты хочешь взять ее к нам в дом? — изумилась Ари.
Мать кивнула.
— Я должна поговорить с твоим отцом. Разумеется, сначала нужно будет его подготовить. — Она стряхнула с одного плеча свой шелковый халат и загадочно улыбнулась. — Ты пока должна хранить молчание. Я выберу подходящий момент и обо всем ему расскажу.
— Но… — Прежде чем Ариана успела что-либо сказать, Елена уже выплыла из комнаты — решительная дама двинулась исполнять особую миссию.
Мать хочет поселить здесь Саманту. Эта затея сразу пробудила множество воспоминаний и породила еще больше вопросов, ответить на которые Ариана пока не могла. Она и ее сестра выросли в этом доме, мать одинаково заботилась о них, но результаты получились разными. Что ждет здесь Сэм? Но кто может поручиться за то, что в другом доме Сэм уготована лучшая судьба? Возможно, рядом с Еленой и Николасом Саманта будет чувствовать себя защищенной и любимой.
Ариана вдруг подумала о том, что они с матерью обсуждали сейчас разные темы, но обе старательно избегали всего, что было связано с Зоуи.
Мысли о том, что с Зоуи случилось что-то ужасное, Ариана старательно гнала от себя, они доставляли нестерпимую боль. Если Куинн и в самом деле что-то знает о ее сестре, то он был просто обязан в скором времени рассказать правду.
Ариана окинула взглядом комнату — каждая вещь была связана с Зоуи, с ее сестрой-близнецом, которую она безмерно любила, но которую совершенно не понимала. И вдруг взгляд Ари упал на
