испугаться.
Вскоре Джорджи нашла что искала: девочку-подростка с вытравленными перекисью волосами и погасшим взглядом. Джорджи осторожно подобралась к ней.
– Меня зовут Джорджи, – тихо сказала она. – Я режиссер. Можно с тобой поговорить?
Через два дня в пляжном доме появилась Чаз. Джорджи сидела за компьютером, просматривая сделанную запись. Она была так занята, что даже не приняла душ. Дверь открыл Эрон, и до Джорджи донесся шум мгновенно вспыхнувшей ссоры.
– Ты следила за мной! – вопил Эрон. – И это ты, которая терпеть не может ездить в бакалею! Проследила за мной до самого Малибу?!
– Впусти меня, – потребовала Чаз.
– Черта с два! Поезжай домой.
– Никуда я не поеду, пока не поговорю с ней.
– Только через мой труп!
– О, пожалуйста! Можно подумать, ты способен меня остановить!
Чаз вихрем промчалась мимо бедняги и довольно быстро нашла свободную спальню, где Джорджи установила оборудование. Сегодня Чаз приняла облик ангела-мстителя, поскольку была во всем черном, вплоть до сабо.
– Знаете, в чем ваша проблема? – с порога напустилась она на Джорджи. – Вам плевать на людей.
Джорджи почти не спала ночь и слишком вымоталась, чтобы затевать ссору с Чаз.
– Последние два дня Брэм не приходит домой, – продолжала нападать та. – Он несчастен, и все из-за вас. Не удивлюсь, если он снова сядет на наркотики!
Джорджи не ответила. Запал Чаз постепенно уступил место неуверенности.
– Я знаю, вы в него влюблены. Ведь правда, Эрон? Почему бы вам просто не вернуться к нему, и все будет хорошо.
– Чаз, перестань до нее докапываться, – тихо потребовал Эрон, подходя сзади.
Джорджи никогда не думала, что Эрон превратится в такого свирепого стража. Потеря веса, должно быть, придала ему уверенности. Как-то во вторник, когда Мел Даффи обнародовал случай со звонком Джорджи, Эрон пошел в атаку, полностью отрицая всякую возможность чего-то подобного. И при этом даже не посоветовался с Джорджи. Она говорила, что Мел не лжет и что ей все равно, но Эрон отказывался слушать.
Джорджи решила, что легче иронизировать над слабостями Чаз, чем думать о своих собственных.
– Странно, как это люди, которые всегда суют носы в чужие дела, не хотят разбираться в собственных неудачах.
Чаз немедленно ощетинилась:
– В моей жизни все идет как надо.
– Почему же ты сейчас не в кулинарной школе? Насколько я знаю, ты даже не заглянула в учебники.
– Чаз слишком занята, чтобы учиться, – хмыкнул Эрон. – По крайней мере она так уверяет.
– Думаю, ты слишком боишься раздвинуть границы своего безопасного существования, боишься, что снова окажешься на улице, – выпалила Джорджи и тут же сообразила, что невольно предала доверие Чаз. Ей стало нехорошо. – Прости. Я…
Чаз пренебрежительно дернула плечом:
– Нечего так на меня смотреть! Эрон все знает.
– Правда?
Такого Джорджи не ожидала.
– Если Чаз не будет учиться, – добавил Эрон, – значит, можно не тревожиться, что ее уволят. Она трусит.
– Чушь собачья!
Джорджи сдалась.
– Я слишком устала, чтобы разбираться с тобой. Уходи.
Чаз, естественно, с места не сдвинулась. Мало того, недовольно оглядела Джорджи:
– Похоже, вы опять худеете?
– Мне все кажется безвкусным как картон.
– Ну, это мы посмотрим.
Чаз устремилась на кухню, где долго топала, хлопала дверцами буфета и холодильника, и в конце концов поставила перед Джорджи салат из зелени и макароны с сыром. Еда успокоила желудок, но больше всего успокоили присутствие и хлопоты Чаз.
Джорджи едва не силком заставила Чаз позаимствовать у нее купальник и отправиться на пляж.
– Может, ты боишься воды? – ехидно заметила Джорджи, подначивая ее. Она знала, что Чаз терпеть не может обнажаться, но решила, что это послужит чем-то вроде психотерапии.
Чаз, очевидно, приняла вызов, потому что надела купальник, порылась в вещах Джорджи и нашла махровый пляжный халатик.
Эрон лежал на полотенце, читая какой-то идиотский журнал видеоигр. Когда они впервые встретились, он и близко к воде не подходил. Сегодня на нем были белые плавки с синей каймой. Ему все еще следовало бы сбросить несколько фунтов, но он ежедневно работал с весом и это было заметно. Теперь он также тратил деньги на приличные стрижки и контактные линзы.
Чаз уселась на край полотенца, спиной к нему. Халатик не доходил даже до середины бедер, и она поспешно подобрала под себя ноги.
Эрон отложил журнал.
– Жарко. Пойдем поплаваем?
– Не хочется.
– Почему? Ты же говорила, что любишь плавать.
– А сейчас не хочется, ясно?
Эрон уселся рядом.
– Я не собираюсь насиловать тебя только потому, что ты надела купальник.
– Знаю, – буркнула Чаз.
– Чаз, ты должна расстаться с прошлым. Оставить позади все, что с тобой случилось.
Она подняла палочку и потыкала в песок.
– А может, мне не хочется оставлять это позади? Может, наоборот, не следует ничего забывать, чтобы больше не попадаться в тот же капкан.
– Ты не попадешь, – заверил Эрон.
– Откуда тебе знать?
– Обычная логика. Скажем так: ты снова сломала руку или даже ногу. Неужели действительно считаешь, что Брэм тебя вышвырнет? Или что Джорджи за тебя не вступится? Или что я не позволю тебе пожить у меня? Теперь у тебя есть друзья, хотя об этом никогда не догадаться, если судить по тому, как ты с ними обращаешься.
– Но я ведь заставила Джорджи поесть, верно? И тебе не следовало говорить при ней, что я боюсь увольнения.
– Ты умна, Чаз. Все это знают, кроме тебя.
Она подняла разбитую раковину и провела острым краем по большому пальцу.
– Может, и была бы умной, если бы не пропускала так много занятий.
– И что? Для чего существуют экзамены? Я же пообещал помочь тебе с занятиями.
– Мне не нужна помощь.
Если Эрон начнет помогать, сразу поймет, что она вообще ничего не знает, и потеряет к ней всякое уважение. Но он, похоже, прочитал ее мысли.
– Если бы ты не помогла мне, я по-прежнему бы оставался жирдяем. Каждый человек хорош в своем деле. Я всегда прекрасно учился. Теперь моя очередь вытаскивать тебя. Доверься мне. Я не буду и вполовину таким жестоким и злобным, какой была ты.
Она была жестока и злобна с ним, и с Джорджи тоже. Чаз вытянула ноги. Ее кожа была бледной, как у
