что-нибудь в голову», — шептал ей противный голосок. Если он не передумал. Если она не ошиблась в его чувствах…
Консуэло и Тедди не было, когда Франческа пришла домой, Она положила сумочку и портфель, выскользнула из жакета и направилась через прихожую в спальню. Открыв дверь, Франческа застыла на пороге — сияющий хрусталем и серебром кубок длиной почти в метр лежал прямо посередине кровати.
— Далли! — пронзительно закричала она.
Он вышел из ванной с еще мокрыми после душа волосами, завернувшись в одно из ее пушистых розовых полотенец. Улыбнувшись Франческе, Далли поднял кубок с кровати, подошел к ней и поставил приз у ног.
— Ты этого хотела? — спросил Далли.
— Ты негодяй! — Франческа бросилась в его объятия, чуть не снеся и его, и приз. — Ты мой любимый, невозможный, замечательный негодяй!
А потом Далли целовал ее, а Франческа — его, и они обнимали друг друга так крепко, что казалось, жизненные силы перетекают из одного тела в другое.
— Черт возьми, я люблю тебя! — прошептал Далли. — Моя милая маленькая Неженка, ты сводишь меня с ума!
Он целовал ее опять, долго и медленно.
— Ты почти самое лучшее, что приключилось со мной в жизни, — прошептал ей Далли на ухо.
— Почти? — прошептала она ему в губы. — А что самое лучшее?
— То, что я родился красивым, — ответил Далли и поцеловал ее опять.
Они занимались любовью со страстью и нежностью, для них не было ничего запретного, они не отказывали друг другу ни в чем. А потом они, прижавшись обнаженными телами, начали шепотом делиться друг с другом своими секретами.
— Я думал, что умру, — говорил ей Далли, — когда ты сказала, что не выйдешь за меня замуж!
— А я думала, что умру, — сказала ему Франческа, — когда ты не сказал, что любишь меня!
— Я так боялся. Ты была права насчет этого.
— Я должна была взять от тебя все лучшее. Я жалкая, эгоистичная личность!
— Ты лучшая женщина на свете!
Он рассказал ей и о Денни, и о Джейси Бодине, и об овладевшем им в молодости чувстве, что не стоит добиваться многого в жизни. Далли рассказал, как обнаружил, что проще не стараться слишком уж сильно и не пытаться постоянно исправлять свои недостатки.
Франческа узнала, что Джейси Бодин был совершенно отвратительной личностью, и у Далли уже в юности хватило здравого смысла не обращать внимания на мнение людей такого сорта.
Далли засмеялся и поцеловал ее еще раз, а потом спросил, когда они поженятся.
— Я завоевал тебя в честной борьбе, — сказал он, — теперь придется тебе держать свое слово.
Они уже оделись и сидели в гостиной, когда через несколько часов пришли Консуэло и Тедди. Они провели дивный вечер в «Мэдисон-Сквер-Гарден» — Далли прислал им два билета на лучшие места — и смотрели «Величайшее шоу в мире». Консуэло взглянула на их пылающие лица и сразу же поняла, что здесь происходило, пока они с Тедди любовались прирученными тиграми Гюнтера Гебел-Уильямса. Тедди и Далли смотрели друг на друга вежливо, но настороженно. Тедди был абсолютно уверен, что Далли подлизывается к нему из-за мамочки, а Далли ломал голову, как восстановить все, что сам разрушил.
— Тедди, ты не мог бы сходить со мной на вершину Эмпайр-Стейт-Билдинг завтра после школы? — сказал он. — Мне страшно хочется там побывать!
На мгновение Далли показалось, что Тедди собирается ему отказать. Тедди взял программку циркового представления, свернул ее в трубку и подул с нарочитой небрежностью.
— Думаю, это можно сделать. — Он посмотрел через свернутую программку, как в подзорную трубу. — Но я должен вернуться домой вовремя, чтобы посмотреть «Тупицы» по кабельному!
На следующий день они отправились на смотровую площадку. Тедди остановился не доходя до защитной металлической решетки на краю площадки, потому что от высоты у него кружилась голова. Далли остановился рядом с ним, потому что и сам недолюбливал высоту.
— Сегодня не слишком ясно, и статуя Свободы не видна, — сказал Тедди, показывая в сторону порта. — Иногда ее можно увидеть вон там.
— Купить тебе одного из тех резиновых Кинг-Конгов, что продаются в киоске? — спросил Далли.
Тедди очень нравился Кинг-Конг, но он отрицательно покачал головой. Мальчик в ветровке с надписью «Айова Стейт» узнал Далли и попросил у него автограф. Тедди привык терпеливо ждать, пока взрослые раздают автографы, но вмешательство постороннего вызвало раздражение Далли. Когда поклонник наконец ушел, Тедди посмотрел на Далли и благоразумно заметил:
— Он соответствует обстановке.
— Что это значит?
— Если ты известный человек, то люди чувствуют, что они знакомы с тобой, даже если это и не так. У тебя появляются определенные обязательства.
— Ты говоришь, прямо как твоя мать.
— Нас столько раз перебивали.
Далли секунду смотрел на него.
— По-моему, Тедди, когда тебя перебивают, от этого только хуже. Твоя мама огорчится, если я не выиграю еще несколько турниров ради нее, но тогда, стоит нам втроем куда-нибудь выйти, на нас будет глазеть множество людей.
— Вы с мамой собираетесь пожениться?
Далли кивнул.
— Я очень люблю твою маму. Она лучшая женщина на свете!
Он глубоко вздохнул, собираясь идти до конца.
— Я и тебя люблю, Тедди. Я знаю, что тебе может оказаться трудно в это поверить после всего, что я натворил, но это правда!
Тедди снял очки и начал краем футболки тщательно протирать линзы.
— А что Холли Грейс? — спросил он, проверяя линзы на свету. — Что, мы уже не будем видеться с Холли Грейс, потому что вы с ней были женаты?
Далли улыбнулся. Возможно, Тедди не хотел принимать его слова как должное, но по крайней мере не уходил в сторону.
— Мы не смогли бы отделаться от Холли Грейс, даже если и попытались бы это сделать. Твоя мама и я любим ее, она всегда будет частью нашей семьи. И Скит, и мисс Сибил тоже. И беглянки, которыми занимается твоя мама.
— А Джерри тоже?
Далли ответил не сразу.
— Думаю, это будет зависеть от него.
Голова у Тедди уже не так кружилась, и он подошел на несколько шагов ближе к защитной решетке на краю смотровой площадки. Далли было непросто говорить, но он продолжил:
— Знаешь, нам с тобой нужно еще кое-что обсудить.
— Я хочу одного их этих Кинг-Конгов, — резко заявил Тедди.
Далли понял, что мальчик еще не готов относиться к нему как к отцу, но скрыл разочарование.
— Я хочу кое о чем спросить тебя.
— Я не хочу разговаривать об этом. — Тедди вызывающе просунул свои пальцы через металлическую решетку.
Далли также высунул руку наружу, надеясь, что ему удастся правильно провести следующую часть разговора.
— Тебе не случалось отправляться играть с другом, а когда ты приходил к нему, оказывалось, что, пока тебя не было, он построил что-то замечательное, например, форт или крепость?
Тедди осторожно кивнул.
— Может быть, пока тебя не было, он сделал качели или построил гоночную дорожку для своей машины?
