ужине.
Ее сердце исполнило еще одно сальто, когда Мег услышала шорох шин. Она высунула голову немного повыше, но не смогла углядеть никаких следов брошенной одежды или обуви.
– Кто-то оставил дверь открытой, – наябедничал Кенни спустя пару минут после того, как второй мужчина зашел внутрь.
– Наверное, Люси забыла запереть ее, когда была здесь в последний раз, – ответил неприятно знакомый низкий голос. Прошло меньше месяца с тех пор, как была прервана свадебная церемония, а несостоявшийся новобрачный произнес имя Люси отчужденно и безразлично.
Мег снова осторожненько приподняла голову. Тед прохаживался по алтарному возвышению и остановился перед тем местом, где когда-то располагался престол. На нем были футболка и джинсы вместо рясы и сандалий, но она все равно ожидала, что он возденет руки и воззовет к Господу.
Кенни исполнилось чуть больше сорока, высокий, хорошо сложенный, исключительно привлекательный, так же как и Тед. В Уинетте обитало больше красавцев мужчин, чем положено по справедливости. Кенни взял протянутое Тедом пиво, прошел через помещение и устроился между вторым и третьим окном, опершись о стену.
– Что можно сказать о городе, если нам приходится смываться по-тихому, чтобы спокойно поговорить наедине? – посетовал он, сорвав крышку.
– Это больше говорит о твоей любопытной жене, чем обо всем городе. – Тед, тоже с пивом в руке, сел рядом с Кенни.
– Леди Эмме нравится быть в курсе событий. – То, как ласково Кенни произнес имя своей супруги, выдавало его чувства к ней. – С самой свадьбы она с меня не слазит: настаивает, чтобы я проводил с тобой больше полезного времени. Считает, тебе необходима дружеская поддержка и тому подобная ерунда.
– В этом вся леди Эмма. – Тед глотнул пива. – А ты не спросил, что она подразумевает под словом «полезное»?
– Боюсь услышать ответ.
– Без сомнений, она большая шишка в книжных клубах в последнее время.
– Тебе не следовало назначать ее городским распорядителем по культуре. Ты же знаешь, как серьезно она относится к просвещению.
– Постарайся, чтобы она снова забеременела. Леди Эмма не слишком энергична во время беременности.
– Трех детей вполне достаточно. Особенно наших детей. – И опять гордость сквозила в его словах.
Мужчины какое-то время потягивали пиво в безмолвии. Мег позволила разгореться искре надежды. Если только заговорщики не пройдут в заднюю часть, где разбросана ее одежда, все может обойтись.
– Как думаешь, он купит землю на этот раз? – поинтересовался Кенни.
– Трудно сказать. Спенсер Скипджек непредсказуем. Шесть недель назад он уверял, что выбрал Сан- Антонио, а теперь опять здесь.
Мег слышала достаточно разговоров, чтобы знать: Спенсер Скипджек был владельцем «Вайсрой Индастриз», гигантской сантехнической компании. Он также являлся потенциальным инвестором, который, как все надеялись, построит здесь высококлассный гольф-курорт и многоквартирный жилой комплекс, что привлечет одновременно и туристов, и пенсионеров и спасет город от нынешнего экономического застоя. Пока что единственным крупным предприятием была компания электроники, частично принадлежащая отцу Кенни, Уоррену Трэвелеру. Но одной компании недостаточно для поддержания местной экономики, и городу были жизненно необходимы рабочие места и новый источник доходов.
– Завтра мы должны как следует развлечь Спенса, – вздохнул Тед. – Пусть увидит, каким станет его будущее, если он выберет Уинетт. Подожду до ужина, а потом перейду к делу: изложу налоговые льготы, напомню, что эта земля достанется ему по дешевке... Да ты и так все знаешь.
– Если бы только у нас было достаточно земли в «Уиндмилл Крик», чтобы расчистить там площадку и устроить курорт. – Судя по тону Кенни, они часто обсуждали это решение.
– Строительство обошлось бы гораздо дешевле, это точно. – Тед со стуком отставил пиво в сторону. – Тори изъявила желание поиграть завтра с нами, так что я предупредил: если замечу ее поблизости от клуба, придется применить арест.
– Это ее не остановит, – возразил Кенни, – а вмешательство моей сестры – последнее, что нам нужно. Спенс понимает, что нас не обыграть, но ему не понравится быть побежденным женщиной, а короткая игра[8] Тори почти так же хороша, как моя.
– Декс собирается сказать Шелби, что Тори надо удерживать подальше.
Мег подумала, не было ли «Декс» сокращением от «Декстер» – имя, на которое в гостинице было зарегистрировано любовное гнездышко Теда.
– Как только я прослышал о планах Тори дополнить нашу четверку, сразу вызвал папу из Нью-Йорка. – Тед прислонился к стене.
– Это определенно польстит самолюбию Спенса. Играть с великим Далласом Бодином. – Мег уловила нотку раздражения в голосе Кенни, и Тед, очевидно, тоже.
– Прекрати вести себя как девчонка. Ты почти так же знаменит, как отец. – Улыбка Теда померкла, и он опустил руки между согнутых колен. – Если мы с этим не справимся, город пострадает гораздо больше, чем я способен вообразить.
– Самое время объяснить людям, насколько серьезно положение.
– Они и так в курсе. Но сейчас я не хочу, чтобы об этом говорилось вслух.
Опять наступила тишина, пока друзья приканчивали пиво. Наконец Кенни поднялся, собираясь уходить.
– Это не твоя вина. Ситуация была изгажена еще до того, как ты позволил выбрать себя мэром.
– Знаю.
– Ты не волшебник. Все, что ты можешь сделать, – это сделать все, что можешь.
– Ты слишком долго женат на леди Эмме, – проворчал Тед. – Говоришь в точности, как она. Того гляди пригласишь меня присоединиться к вашему чертову книжному клубу.
Мужчины продолжали в том же духе, пихая друг друга по пути на улицу. Их голоса стихли. Взревел оживший автомобильный двигатель. Мег опустилась на пятки и позволила себе дышать.
А потом осознала, что свет все еще горит.
Дверь снова открылась, и одинокие шаги по сосновому полу отдались гулким эхом. Мег посмотрела вниз. Тед стоял посреди церкви, засунув большие пальцы в задние карманы джинсов. Он смотрел прямо на то место, где когда-то располагался алтарь, но на сей раз его плечи поникли, предоставляя редкую возможность увидеть уязвимость под личиной абсолютной самоуверенности.
Но этот миг быстро закончился. Супермен двинулся к двери, ведущей на кухню. Живот Мег свело от страха. Мгновение спустя она услышала очень громкое, очень гневное ругательство.
Горемыка наклонила голову и спрятала лицо в ладонях. Сердитый топот разнесся по церкви. Может, если она тихонечко затаится…
– Мег!
Глава 7
Мег бросилась на матрас.
– Я пытаюсь здесь спать, – закричала она, готовясь к бою. – Ты против?
Тед прогрохотал по ступенькам, ведущим на хоры. Пол дрожал под тяжелыми шагами.
– Какого черта ты тут делаешь?
Она села на краешке матраса и попыталась притвориться, будто только что проснулась.
– Теперь уже явно не сплю. Что случилось-то? Заваливаешься сюда посреди ночи… И перестань ругаться в храме.
