прислать деньги, заявила, что нашла прекрасную работу в известном техасском загородном клубе. Хотя она не сказала, что работает координатором мероприятий, все же не поправила мать, когда та пришла к этому заключению и обрадовалась, что Мег нашла идеальный выход своей природной креативности. Отец был не менее счастлив.
Но сейчас она не смогла больше сдерживаться.
— Никто из вас не подумал оставить эту землю в покое? Неужели мир действительно нуждается еще в одной площадке для гольфа, уничтожающей наши природные ресурсы?
Тед едва заметно нахмурился.
— Но спорт на свежем воздухе способствует здоровью людей.
— Совершенно верно, — кивнул Спенс, прежде чем Мег упомянула об игроках в гольф с их пивными брюшками и «Будвайзером». — Мы с Тедом много толковали на эту тему. Но сейчас потанцуем, миз Мег. Я люблю эту песню.
Пусть обнимал ее за талию Спенс, но она ощущала невидимую руку Теда, подтолкнувшую ее на танцпол.
Спенс был неплохим танцором, и мелодия была зажигательной, так что все началось неплохо. Но когда вступил певец, партнер притянул ее к себе так близко, что пряжка ремня впилась ей в живот… не говоря уже о чем-то гораздо более предосудительном.
— Не знаю, почему вам так туго пришлось, — бормотал он, целуя ее в ушко, — но похоже, вы нуждаетесь в человеке, готовом за вами присматривать. Пока вы снова не встанете на ноги.
Она надеялась, что он не имеет в виду то, что, по ее мнению, имел, но доказательство немного пониже его пряжки было налицо.
— Поверьте, я не имею в виду что-то неприличное, — добавил он. — Просто неплохо нам иногда проводить время вдвоем.
Она намеренно наступила ему на ногу.
— Ой… мне нужно сесть. Сегодня я заработала пару волдырей.
Ничего не поделаешь, пришлось Спенсу проводить ее к столу.
— Она за мной не поспевает, — пробурчал он.
— О, на это немногие способны, — встрепенулся мэр Подлипала.
Спенс подвинул стул поближе и обнял ее за плечи.
— У меня потрясная идея, миз Мег. Летим сегодня в Лас-Вегас! И ты тоже, Тед. Звони подружке, и летим вчетвером. Я позвоню своему пилоту.
Он был так уверен в их согласии, что потянулся к сотовому, и поскольку ни один из сидевших за столом ничего не сделал, чтобы защитить ее, Мег поняла, что придется действовать на собственный страх и риск.
— Простите, Спенс. Завтра мне на работу.
Он подмигнул Теду.
— Подумаешь, какой-то несчастный загородный клуб! Уверен, Тед уговорит вашего босса дать вам пару дней выходных. Что думаешь, Тед?
— Если он не сможет, смогу я, — вставил Далли, бросив ее на съедение.
— Давайте я позвоню, — вмешался Кении.
Тед молча уставился на нее. Она отвечала таким же взглядом, злая до такой степени, что кожа горела! Она многое стерпела, со многим мирилась, но этого не допустит!
— Дело в том, что я не свободна… эмоционально.
— Это как? — удивился Спенс.
— Ну… сложно объяснить.
Ее начало подташнивать. Почему в жизни нет кнопки «Пауза»? Именно в передышке она больше всего нуждается! Потому что если ей не дадут все обдумать, она выпалит первое, что в голову взбредет. Любую глупость.
— Я и Тед.
Пивная бутылка Теда со звоном ударилась о зубы. Кении поднял голову. Спенс недоуменно уставился на нее:
— Но утром вы сказали, что между вами ничего нет.
Она растянула губы в улыбке:
— Так оно и есть. Пока. Но я еще не простилась с надеждой.
Последнее слово костью застряло в горле. Она только сейчас подтвердила то, о чем шептались люди. Что она действительно расстроила свадьбу по самым низменным мотивам.
Но Кении, судя по выражению лица, искренне забавлялся происходящим.
— Тед на всех женщин действует подобным образом. Только мы никак не поймем, как это ему удается.
— Лично я действительно не пойму.
Далли послал ей какой-то странный взгляд.
— Самый уродливый ребенок, которого я когда-либо видел.
Несмотря на ленивую улыбку, Тед выдавливал слова, как пасту из тюбика:
— Но этому не бывать, Мег.
— Время покажет.
Теперь, поняв, что довела его до крайности, она была не прочь продолжить тему.
— Беда в том, что я всегда западаю на самых недостойных мужчин. — Она помедлила, давая окружающим время осознать сказанное. — Не то чтобы Тед не идеален. Возможно, даже немного слишком. Но влечение не всегда объяснишь логично.
Густые темные брови Спенса встретились посреди лба.
— Но разве не он в прошлом месяце едва не женился на дочери президента?
— В конце мая, — уточнила Мег. — И Люси — моя лучшая подруга. Но вы, конечно, все знаете из сообщений прессы.
Тед, по-прежнему улыбаясь, не сводил с нее глаз. Только в уголке глаза дергался нерв. Вот теперь Мег наслаждалась по-настоящему.
— Но Люси ему не подходила. Благодаря мне он это знает, и его благодарность была бы безгранична и наверняка смутила бы меня, не будь я по уши влюблена.
— Благодарность? — Голос Теда прозвенел закаленной сталью.
А-а, черт с ними со всеми!
Она жизнерадостно взмахнула рукой и принялась сочинять не хуже своего отца, актера и драматурга:
— Я могла бы притвориться, что равнодушна к нему, а не влюбилась безумно и отчаянно. Но я не из тех женщин, кто играет в подобные игры. Предпочитаю выложить карты на стол. Так куда лучше… в перспективе, разумеется.
— Честность — достойное восхищения качество, — заметил Кении, откровенно наслаждаясь происходящим.
— Я знаю, что вы все думаете, — продолжала Мег. — Что я не могла влюбиться так быстро, поскольку, что бы ни думали окружающие, не я расстроила эту свадьбу. Но… — Она метнула нежный взгляд на Теда. — На этот раз для меня все иначе. Совершенно иначе. — И, не устояв против искушения подлить масла в огонь, добавила: — Кроме того, судя по вчерашнему ночному визиту Теда…
— Вы встречались ночью? — удивился Далли.
— Ужасно романтично, правда?..
Она изобразила мечтательную улыбку.
— В полночь. На хорах…
Тед поспешно вскочил:
— Давай потанцуем!
Но Мег одним наклоном головы превратила себя в матерь всех скорбей.
— Ноги натерла.
— Медляк, — вкрадчиво настаивал он. — Можешь стоять у меня на ногах.
