несомненную победу Дуэра. Но у них почти одновременно появилось желание… вымыться что ли… Им почему-то показалось, что они вымазались в грязи.
Пока Осланс лечил Эрхала, младшие и старшие Ученики стояли рядом и молчали. А потом Повелительница Музыки внезапно сказала:
– А ведь эта вечеринка была в его честь.
– С чего бы? – спросил Маркит.
Мальки переглянулись.
– Эрхал только что вернулся из Закрытого мира, вот с чего! – с гордостью ответил Арвин.
Старшие обалдели.
– Врете! Вы хоть знаете, что это такое, Закрытый мир?
– Да. Как раз перед самыми каникулами Учителя рассказали нам. И о Пожирателях Магии, и обо всем остальном. После уроков мы поспорили. Эрхал утверждал, что настоящий волшебник может выжить где угодно, хоть в Закрытом мире…
– Ну?
– Я же говорю, мы поспорили. И Эрхал ушел на Аранину. Это такой Закрытый мир…
– Без вас знаем, что такое Аранина, – огрызнулись старшие.
– Ну вот, – продолжал Арвин. – Эрхал пробыл там все каникулы, то есть почти месяц, и только сегодня вернулся.
Старшие дружно уставились на лежащего без сознания малька, как на привидение.
– Месяц! На Аранине! – Маркит покачал головой. – Учителя знают?
– Нет.
– Если узнают, вам влетит, – сказал один из старшекурсников.
– Еще как, – добавил второй.
– Само собой, – вздохнули младшие. – Поэтому мы и не хотели, чтоб на вечеринке посторонние… Думали, чтоб все осталось в секрете…
– Ладно, мальки, утрите сопли. Так и быть, сохраним вашу тайну, – пообещал за всех Маркит.
Старшекурсники вернулись на Лакию, к океану, и долго плескались в беспокойных соленых волнах. Потом лежали на берегу, смотрели в небо, и Маркит сказал:
– А эти мальки ничего, да? Достойное пополнение у нас растет. Особенно Эрхал. И как он только умудрился выжить на Аранине?! Надо будет потом расспросить его поподробнее… А вообще… Знаете, парни, он хоть и малек, но я первым пожму ему руку.
Остальные загалдели, соглашаясь. И только Дуэр промолчал. Его самолюбие корчилось от боли. Он знал, что проиграл Эрхалу. Не выиграл, как считали остальные, а проиграл! И, самое ужасное, что Эрхал тоже знал об этом. Этот сопляк практически посмеялся над Дуэром. Унизил тем, что открылся для удара, как бы давая понять, что в честном поединке Дуэру не выиграть. И ведь он прав! В самом деле, не выиграть! Да, очень скоро Дуэру придется уступить пьедестал лучшего мечника этому мальку. Отдать то единственное, в чем Повелитель Тумана был первым!
Лежа на песке возле моря и слушая, как остальные старшекурсники восхищаются новичком, Повелитель Тумана едва не скрежетал зубами от ярости и мечтал, мечтал о мести…
– Занятная история, – внезапно сказал Мюрр.
– Что? – Дуэр вздрогнул и посмотрел на него. – А… Да, занятная… Ну что? Ты все еще согласен убить Эрхала?
– А почему бы и нет? – улыбнулся Мюрр. – Мне все равно, кого убивать. Пойдем на разведку, посмотрим на этого твоего малька…
18
Дуэр оказался прав, Эрхал и в самом деле перешел на старший курс – первым и пока единственным из своего набора. И хотя теперь Повелитель Воды официально жил на Лакии, свободное время он предпочитал проводить с товарищами, оставшимися на Карадоре. Он постоянно мотался между двумя мирами, и Мюрр с Дуэром сразу поняли, что проще всего подловить его как раз в момент выхода из портала.
– Остаемся на Лакии и ждем подходящего момента, – решил Мюрр.
– А чего ждать-то? – запротестовал Дуэр.
– Во-первых, если ты не забыл, мы с тобой сейчас смертные – лакийцы без малейших магических способностей. Как ты в таком состоянии собираешься справиться с Высшим? Палкой по башке его долбануть что ли? Нет, нужно подождать пару недель, пока с нас не исчезнут «лакийские узоры».
– А смыть нельзя? – скривился Дуэр. Его тяготила личина смертного, к тому же хотелось покончить с Эрхалом побыстрее.
– Нельзя, – соврал Мюрр. – Ничего, время пролетит быстро. А пока давай устроимся слугами в любимый трактир Эрхала и понаблюдаем за ним.
– Зачем? – не понял Дуэр.
– А как ты, интересно, собираешься потом играть роль Эрхала, если совершенно ничего не знаешь о нем?
– Ты прав, – признал Дуэр. – Только двумя неделями здесь не обойтись.
– У нас времени, сколько захотим, – успокоил его Мюрр, – я захватил бутыль с кровью с собой.
На Лакии они проторчали почти год, прежде чем решили, что достаточно изучили Эрхала. И вот миг решающего удара был назначен.
Стоял чудесный воскресный вечер. Мягкий, теплый, бархатный. Впрочем, погода на Лакии всегда была ровной и очень мягкой – Высшие любили комфорт и, естественно, выбирали для постоянного проживания только самые лучшие во всех отношениях миры.
Эрхал, как обычно, должен был вот-вот вернуться с Карадора, где проводил все выходные. Как правило, он открывал портал в одном и том же месте – укромном уголке на берегу океана, что сильно облегчало задачу Мюрру и Дуэру. Уже два дня они жили под своими собственными личинами. Конечно, им приходилось тщательно прятаться от посторонних глаз, но риск оказался вынужденным – чтобы осуществить задуманное, необходимо было иметь доступ к своей магической силе.
Итак, в ожидании Эрхала они спрятались за камнями на берегу океана. Вскоре открылся портал, мелькнул пока еще расплывчатый, мужской силуэт. Мюрр не стал ждать окончания перемещения – ударил молнией в грудь. Силуэт обрел плотность, и замертво рухнул на камни. Портал не захлопнулся, оставался открытым, словно кто-то еще вот-вот должен был пройти по нему.
– Ты что наделал?! – Дуэр с ужасом посмотрел на убитого амечи. – Это ж не Эрхал!
Мюрр глянул на труп. Плотное, коренастое тело, рыжие волосы…
– Уйоль! А ему какого рожна…
– Погоди! – Дуэр указал на портал. – Ты слышишь? Еще кто-то идет!
– Быстро прячем труп за камни! – Мюрр подхватил Уйоля за руки. – Тяжелый, бугай. Бери, чего ждешь! – прикрикнул он на Дуэра.
Они едва успели втиснуть труп за камни и спрятаться сами, как из портала вышел Эрхал. Светящееся облачко захлопнулось. Повелитель Воды заозирался. Окликнул:
– Уйоль! Ты где?
Дуэр приготовился ударить Эрхала заклинанием, но Мюрр остановил его:
– Нет!
– Почему?
– Долго объяснять! Просто поверь.
– Уйоль! – снова крикнул Эрхал.
– Он его будет искать, – зашипел Дуэр. – Что делать?
– А вот что. – Мюрр начал водить пальцем, будто что-то писал. На подсвеченном заходящим солнцем небе появилась огненная надпись: «Я пошел вперед, догоняй».
