успели подготовиться к атаке. Разведчики, прибывшие в лагерь, сообщили, что красные мундиры начнут наступление на рассвете. Но, судя по всему, тори решили расправиться с патриотами, не дожидаясь, пока они укрепят свои позиции.
Сирена содрогнулась, когда, выглянув из траншеи, увидела на горизонте бесконечные ряды британских солдат. От разрывов снарядов занялись соседние здания, земля сотрясалась, казалось, адское пламя рвалось из ее недр наружу. Вся жизнь промелькнула перед глазами Сирены. Едва она успела взять себя в руки, как мушкетная пуля просвистела совсем рядом и Роджер толкнул ее в грязь.
– Черт, неужели нельзя не высовываться? – сердито проворчал он, пристроившись рядом, и сунул мушкет ей в руки. – Ты умеешь обращаться с этой штукой?
Сирена молча кивнула, вцепившись в оружие.
– Нам пригодится каждый стрелок. Надеюсь, ты, как утверждает Трейгер, и в самом деле обладаешь твердым характером. Он тебе понадобится.
Он скрипнул зубами и спрятал мушкет под куртку, вглядываясь в распростертое тело. Безжизненная рука все еще сжимала пистолет, не оставивший Трейгеру иного выбора, кроме как защищаться. Выругавшись вполголоса, он зажал ладонью рану на левом плече.
Когда капитан предъявил своему оппоненту обвинения, тот пришел в ярость и обрушился на него с бранью, возмущаясь высказанными подозрениями. Трейгер собирался доставить его к Вашингтону живым…
Услышав шум шагов, он бросил последний взгляд на неподвижное тело, прежде чем взлететь в седло и умчаться прочь, оставив за собой облако пыли.
На горизонте уже занимался рассвет, когда Трейгер осадил коня. Все пошло наперекосяк, а худшее было впереди – встреча с Сиреной. Проклятие! Он бы все отдал, лишь бы избавить их обоих от мучительного разговора.
Трейгер постучал в заднюю дверь, и не прошло и нескольких минут, как на пороге появилась Элен, сочувственно ахнувшая при виде крови.
– Трейгер? Что случилось? – Она втащила его внутрь и быстро захлопнула дверь. – Да ты ранен!
– Пустяки, задело чуть-чуть… – Он бросил взгляд на лестницу, предвкушая отдых в мягкой постели, которого требовало его измученное тело. – Я не спал двое суток. Надеюсь, тори поблизости нет?
Элен отрицательно замотала головой.
– Сегодня выдалась тихая ночь. Никто о тебе не узнает. – И подставила ему плечо для опоры. – Я перевяжу рану, а затем ты поспишь в моей комнате. Судя по твоему виду, хороший сон тебе не помешает.
Трейгер нетерпеливо ждал, пока Элен принесет все необходимое, промоет и перевяжет рану. Он спешил вернуться в Уайт-Плейнс, чтобы встретиться с генералом и Сиреной. Может, когда все будет позади, удастся расслабиться и избавиться наконец от мучительного образа Сирены, стоявшего перед глазами. Боже, как ему надоело приносить плохие вести!
– Может, тебе еще что-нибудь нужно? – проворковала Элен, понимая, что он нуждается в отдыхе, но не в силах побороть желания.
Женщина приникла к губам Трейгера, и он закрыл глаза, желая забыть обо всем, что занимало его мысли в последнее время. Он не хотел видеть лица Сирены, находясь в сладострастных объятиях другой. Но, как всегда, перед его мысленным взором возникла русалка, лишив его удовольствия, которое предлагала Элен. Трейгер недовольно повернулся к ней спиной и услышал вздох разочарования.
– Все дело в девице Уоррен, верно? – вкрадчиво поинтересовалась Элен, поглаживая его широкую спину.
Трейгер застонал.
– Позволь мне просто отдохнуть. Сейчас я не в настроении отвечать на вопросы.
Элен была взбешена тем, что ее отвергли. Трейгер не поворачивался к ней спиной, пока эта Уоррен не околдовала его. Элен безмолвно проклинала белокурую ведьму, завладевшую этим прекрасным мужчиной.
Услышав, как она затворила дверь, Трейгер открыл глаза и задумчиво уставился в потолок. И зачем только Сирена попалась ему на глаза, окончательно запутав его и без того непростую жизнь? Не видать теперь ни минуты покоя, пока они оба находятся на одном континенте. Надо было обеими руками ухватиться за шанс сплавить ее Роджеру. «Но теперь уже поздно, – сонно думал Трейгер. – Я навеки стреножен и прикован к неугомонному созданию, а нет ничего хуже, чем быть связанным с женщиной, от которой не знаешь как избавиться и без которой не можешь жить».
Ему хотелось хоть на мгновение забыться сном, в котором бы не было отливающих золотом локонов и изумрудных глаз.
Пока Трейгер тщетно пытался уснуть, Сирена узнала, что такое ад. Серый удушающий дым затянул небо, земля содрогалась, словно какая-то сила раскалывала ее изнутри. Осада продолжалась весь день и бесконечную ночь. Скорчившись за земляным валом, Сирена сражалась плечом к плечу с бесстрашными патриотами, которые стояли насмерть перед хорошо вооруженными британскими отрядами.
Она вытерла грязное лицо разорванным рукавом и перезарядила мушкет. Плечо ее ныло от сильной отдачи оружия, в ушах звенело от треска мушкетной пальбы, слезы давно высохли. Оставив прошлое позади, девушка сосредоточилась на одном – выжить.
Наконец ее молитвы были услышаны, и Сирена была поражена иронией судьбы. Спасение принесло нечто, чего она боялась больше всего на свете. Небеса разверзлись, и оглушительный раскат грома перекрыл залпы британских пушек. Ослепительные вспышки молний сменили красные всполохи раскаленных ядер, и хлынувший дождь замедлил продвижение британцев. Сирена впервые с бла годарностью приветствовала грозу, остановившую наступление врага.
Роджер схватил ее за руку и потащил за собой.
– Мы отступаем. Под прикрытием непогоды Вашингтон намерен передислоцироваться на север.
