Накладывая сено лошади, он никак не мог выбросить Мики из головы. Снова и снова он видел перед собой эту синеглазую ведьму, которая, склонившись к шее коня, произносит какую-то магическую фразу, после чего Санданс неизвестно откуда обретает новые силы...
Внезапно Кейл выпрямился. Сигналом к старту был выстрел пистолета! Так вот в чем секрет феноменального успеха Санданса! Она произнесла резкий звук в ухо лошади... Если бы он знал, что этого скакуна научили так реагировать на внезапные резкие звуки, он бы потребовал, чтобы старт был объявлен опущенным флагом! Черт бы побрал эту ведьму!
Большинство коневодов делают обратное – отучают лошадь дергаться и шарахаться при громких звуках. Ни один солдат или ковбой не захочет иметь коня, который во время ружейного огня или грозы выскользнет из-под него. Однако Мики применила здесь свое секретное оружие. Она знала, что у коня очень мощные легкие и он способен еще на один рывок. Лучше бы он обратил больше внимания на лошадь, а не отвлекался на эту белобрысую чертовку...
– Подумать только, ты снова меня обогнал, – в сердцах буркнул Брок, быстро выходя из конюшни. – Мне не следовало напрасно тратить деньги, покупая твой скот. Если бы эта пегая лошадь с белой гривой бегала очень быстро, ты бы сам ездил на ней.
Кейл молча кивнул, продолжая заниматься своей чалой.
– Я бы отдал зуб за коня, на котором скакала эта храбрая девица, – произнес Брок, передавая седло и уздечку приземистому капралу, убиравшему навоз. – Я хотел бы обогнать тебя хоть раз. Меня утешает лишь то, что не ты порвал финишную ленточку.
– Я уважаю твой спортивный дух, Брок, – мягко произнес Кейл. – Но не могу понять, как ты оказался третьим, да еще после женщины.
Брок недовольно заметил:
– Ты хочешь испортить мне настроение, напоминая об этом? Когда я, наконец, увижу тебя побежденным?
– Пока на Индейских территориях есть эта красная лошадь, у всех нас нет никаких шансов, – ответил Кейл.
Брок тяжело вздохнул.
– Ты и не представляешь, как я хотел бы победить тебя хоть в чем-то.
Это прозвучало горько, но в следующую секунду Брок снова овладел собой, хотя и продолжал стоять напротив Кейла со сжатыми кулаками. Кейл миролюбиво улыбнулся.
– Почему бы нам не посоревноваться за обеденным столом? Скажи Эмили, что ты пригласишь меня в гости. И не принимай скачки близко к сердцу. Вспомни, их ведь устраивают для развлечения.
Брок опустил напряженные плечи и невесело улыбнулся.
– Пожалуй, я веду себя как желторотый птенец, – признал он. – Мне действительно нужно предупредить Эмили о твоем приходе. – Уже поворачиваясь к выходу из конюшни, он бросил: – Но наступит день, Броулин, когда я тебя обгоню.
Кейл с недоумением смотрел ему вслед. Что за черт овладел майором? Обычно он был спокойным.
Кейл постарался отогнать от себя тревожные мысли. Ведь этот бедняга должен каждый день иметь дело с разными людьми, собравшимися здесь в ожидании земли. Ему приходится лично патрулировать границы незаселенных территорий. Именно он усмиряет индейские племена, недовольные тем, что пастбища, находящиеся в их собственности, вытаптывают орды переселенцев. И конечно, есть еще и руководители строительства железной дороги, которые постоянно обращаются за помощью, когда им приходится класть рельсы через недружественные территории. Дорога была призвана соединить Канзас с Техасом, и иногда требовалась помощь кавалерии, чтобы разведать наиболее удобные маршруты.
Раздумывая над всем этим, Кейл не заметил, как дошел до просторного дома Террела. Да, есть множество причин, по которым Брок может выйти из себя. Его жизнь полна забот. Именно Брока вызывали для урегулирования проблем между пятью цивилизованными племенами на этих землях. Индеец по имени Бешеная Змея объявил о том, что он сам возглавит племя, в то время как власти назначили вождем племени крик в восточном секторе территорий своего человека. Наверняка это прибавило Броку проблем.
– Кейл! Как замечательно увидеть тебя снова! – Эмили Террел выбежала из дверей.
Не успел Кейл поднять голову, как очутился в ее объятиях и ощутил на губах энергичный поцелуй. Когда ее грудь соблазнительно прижалась к его телу, он недовольно сжал губы. Высвободившись из ее объятий, Кейл огляделся – не следит ли за этим откровенным выражением чувств Брок. Так и было.
Боже, только этого не хватало! Брок уже был недоволен, приобретя недостаточно быструю лошадь и оказавшись на скачках только третьим. А Кейлу совсем не улыбалось лишиться такого ценного покупателя, как майор Террел. Однако Эмили вела себя так, словно она специально стремилась вызвать в муже ревность.
Стараясь держаться на безопасной дистанции, Кейл опустился на стул. Но Эмили тут же пристроилась на соседний стул и положила под столом руку на его колено. Это было невыносимо – есть и чувствовать ее руку. А тем более вести разговор с Броком. Черт побери, не сошла ли его жена с ума?
Кейл защищался от Эмили, как только был способен, но тут в дверь постучал один из солдат. Коротко переговорив с ним, Брок посмотрел на жену и гостя.
– У меня важные дела, которыми придется заняться лично, – проронил он. – Я постараюсь вернуться сразу же, как освобожусь.
Лишь только за ним закрылась дверь, Эмили поднялась со стула, чтобы угостить Кейла куском яблочного пирога.
– Помнится, ты это очень любишь, – мягко промолвила она.
Хозяйка дома поставила перед ним огромную порцию, а потом, к его изумлению, сама уселась ему на колени. Кейл украдкой посмотрел на дверь, моля Бога, чтобы сейчас не вернулся Брок или, уходя, случайно не взглянул бы в окно!
– Ради Бога, ты хочешь, чтобы меня расстреляли? – произнес он севшим голосом. – Броку не понравится, что ты сидишь у меня на коленях...
Нисколько не обескураженная его словами, Эмили обняла Кейла, откровенно наслаждаясь твердостью его мускулов.
– Сомневаюсь, что Брок что-нибудь заметит, – равнодушно пробормотала она. – Он за последние шесть месяцев совсем изменился. Если он узнает, что когда-то мы были любовниками, вряд ли это его взволнует.
Она прижалась к нему, и Кейл едва успел отвернуть голову, чтобы она не поцеловала его в губы.
– Брок очень умен, – продолжал Кейл. – А я не имею никакого желания приобретать врага. Будь любезна, отпусти меня! Ты замужем, и твой муж – мой деловой партнер!
Эмили не тронулась с места. Мало того, она обхватила ногами ножку стола, так что Кейл не был в состоянии подняться. – Ты же знаешь, я чувственная женщина, Кейл, – проворковала она и прижалась губами к его щеке.
Словно ему требовалось напоминание! Были времена, когда Кейлу достаточно было посмотреть так, словно он хочет поцелуя, и она тут же награждала его десятками.
– Мне нужно, чтобы меня любили и не забывали. А Брок... ну, он так занят, ты же знаешь...
Кейл не хотел дразнить гусей. Если сейчас сюда войдет Брок, у них будут серьезные проблемы!
– Когда я вижу тебя, то в памяти возникают такие волнующие сцены, – прошептала Эмили, запуская пальцы в черные волосы Кейла. – Я бы вышла за тебя не задумываясь. Но женщины не могут ждать вечно. Ты был единственным, которого я...
– Эмили, не надо... – сдавленно пробормотал Кейл. – Мы не можем вернуться назад...
– О, ты можешь – и очень умело, – прервала она его с провокационной улыбкой. – Женщины никогда не забывают нежность...
Кейл зажал ей рот ладонью и строго посмотрел в ее красивое лицо. Когда-то эта рыжая соблазнительница возбуждала его только при одном своем появлении. Но теперь на уме у Кейла была другая головка. Он невольно сравнивал Эмили и Мики. Эмили была очень чувственной, но Мики, со всеми ее явными недостатками, была для него вызовом и привлекала, как никакая другая женщина. Кейл не был уверен, хотел ли он Мики, потому что она была для него столь недостижима, или же здесь было что-то
